— Я заберу ці матеріали для написів. Натомість обіцяю тобі п’ять Пігулок Небесного Сходження. Зараз віддати не можу, але протягом двох років обов’язково поверну, — сказав Лінь Мін, вказуючи на забиту вщерть кімнату. Він розумів, що роззявив пащу, вимагаючи таку купу добра.
Вартість п’яти пігулок і близько не дорівнювала ціні всіх цих запасів, до того ж хлопець фактично давав порожню обіцянку. Проте вони заздалегідь домовилися: окрім Каменів Істинної Сутності, зброї та нефритових сувоїв із техніками, усе інше підлягало окремому розподілу. Ці матеріали були надзвичайно цінними, але для Чжоу Сінь Юй вони не мали такого значення, як ліки.
— Решта речей мені не потрібна, — додав Лінь Мін.
Дівчина погодилася. Відколи вони увійшли до скарбниці, вона не заперечила жодному його слову щодо поділу здобичі.
— Я планую залишитися тут на три місяці для усамітненої культивації, а потім вирушу на Острів Божественного Фенікса. Хочеш піти зі мною? — запитав юнак.
Му Цянь Юй веліла йому з’явитися на Острові за три місяці, щоб увійти в Таємне Царство Божественного Фенікса. Цей час хлопець вирішив присвятити тренуванням. У таємній печері був Масив Накопичення Сутності, який збирав енергію неба і землі не гірше, ніж у Долині Семи Таїнств. Мабуть, будівничі скарбниці передбачали, що тут доведеться не лише ховатися, а й розвивати силу. Коли Лінь Мін відчинив двері в глибині залу, то побачив чимале підземне озеро, де плавала біла хрящова риба. Це остаточно переконало його — тут подбали навіть про запаси їжі.
Чжоу Сінь Юй не мала куди йти, тож вирішила приєднатися. Острів Божественного Фенікса був для неї ідеальним місцем. Дівчина розуміла: без підтримки великої секти вона ніколи не зможе подолати бар’єр Царства Обертового Ядра.
Так почалися дні виснажливих тренувань.
Лінь Мін мав багато планів, а три місяці — надто короткий термін. Вони з Сінь Юй розійшлися по різних кутках зали. Хлопець провів умовну межу посередині й суворо заборонив супутниці заходити на його територію.
Почувши таку вимогу, дівчина аж почервоніла від гніву. Коли чоловік і жінка опиняються в замкненому просторі, а вона до того ж значно слабша за нього, нервувати зазвичай має саме жінка. Хоча Сінь Юй і мала до супутника чимало претензій, у його порядності вона не сумнівалася. Хто ж міг подумати, що Лінь Мін сам висуне таку умову, наче боявся, що вона на нього зазіхне!
Юнак і не здогадувався про її думки. Він просто не хотів, щоб вона дізналася таємницю Символів написів на ліки. До того ж процес його культивації виглядав моторошно: він збирався поглинати Пігулки Небесного Сходження одну за одною, наче цукерки. Якби дівчина це побачила, у неї б щелепа відвисла.
На початку затворництва Лінь Мін присвятив майже весь час мистецтву написів. Коли духовна сила вичерпувалася, він сідав метитувати, щоб вивести з тіла домішки та пігулкову отруту.
Раніше, коли хлопець був бідним, він не наважувався витрачати матеріали на практичні вправи. Доводилося використовувати лише істинну сутність, малюючи символи в повітрі по тисячі разів. Тепер у нього було вдосталь високоякісних інгредієнтів, які він витрачав без жодного жалю. Духовна сила стала міцнішою, а запаси енергії він поповнював за допомогою Каменів Істинної Сутності середнього ступеня, які виміняв у Чжоу Сінь Юй.
*Пшик!*
Яскравий спалах осяяв похмуру кам’яну кімнату. Ця краса, схожа на феєрверк, коштувала сотні каменів. Лише одна п’ятсотлітня Трава Забуття вартувала сотню шматків істинного каменю. Сто тисяч лянів золота щойно перетворилися на попіл.
Такі невдачі траплялися десятки разів на день.
Щодня три-чотири камені середнього ступеня розсипалися білим пилом. Завдяки такому марнотратному підходу та знанням, успадкованим від могутнього експерта Божественного Царства, майстерність Лінь Міна зростала неймовірними темпами.
Іноді хлопець переглядав сувої з мистецтвом написів, знайдені в печері. Хоча порівняно зі знаннями Божественного Царства вони здавалися примітивними, деякі ідеї давали поштовх до роздумів. Зрештою, матеріали на Континенті Небесного Розквіту суттєво відрізнялися від тих, що використовувалися в інших світах.
Щоразу, коли духовна сила виснажувалася до краю, Лінь Мін, долаючи сонливість, брався за медитацію. Оговтавшись через кілька годин, він відчував нестерпний голод. Тоді юнак ловив в озері жирну білу рибу і смажив її на вогні, пригощаючи й Сінь Юй. Це були їхні чи не єдині хвилини спілкування.
Щоразу під час трапези дівчина намагалася зберігати байдужість, але в душі щиро захоплювалася кулінарними здібностями супутника. Лінь Мін діставав із Персня Неосяжності маленьку шаблю, і за мить, після кількох блискавичних порухів, риба була повністю очищена від кісток. Навіть найдрібніші колючки зникали, а м’ясо вкривалося витонченими візерунками. Сінь Юй дивувалася: така вправність не залежала від рівня культивації. Потрібні були роки практики, щоб досягти такої досконалості.
З риб’ячих хребтів хлопець варив юшку. Оскільки біла риба була хрящовою, після години варіння бульйон ставав густим і ароматним. Кожен ковток залишав по собі приємний посмак.
Проте готував Лінь Мін рідко. Бувало, він по чотири-п'ять днів не виходив зі свого кутка, повністю занурившись у тренування. Тоді Сінь Юй намагалася сама вполювати здобич і приготувати її. Зіпсувавши з десяток рибин, вона нарешті навчилася хоча б не спалювати м’ясо, але смак і близько не нагадував страви юнака. Про те, щоб так само вправно видалити кістки, годі було й мріяти.
Минув місяць. Рівно сто Каменів Істинної Сутності середнього ступеня перетворилися на попіл. Хлопець виміняв їх у дівчини на десять тисяч звичайних каменів за найнижчим курсом. Втрати матеріалів під час невдалих спроб оцінювалися ще в кілька десятків тисяч.
Нарешті настав день, коли Лінь Мін із почервонілими очима стиснув у пальцях жовтий папір для талісманів. У похмурій кімнаті спалахнуло яскраве світло, наче запалили потужну лампу. Полум’я огорнуло Пігулку Небесного Сходження, і через кілька подихів на її поверхні з’явився вишуканий вогняний візерунок. Блиск згас, і в печеру повернулася темрява.
— Нарешті вийшло!
Юнак важко дихав. Завдяки цьому Символу написів на ліки сила пігулки зросла приблизно наполовину.
Може здатися, що п’ятдесятивідсоткове посилення лише економить ресурси, але це не так. Будь-які ліки мають свою межу ефективності залежно від рангу. Коли цей поріг пройдено, скільки не їж — користі не буде. А цей символ фактично підняв ранг пігулки на новий рівень, збільшивши її цінність у кілька разів. Якби великі секти, що потерпали від дефіциту таких ліків, дізналися про це, зчинився б справжній переполох.
Кристали Уламка Демонічного Серця Лінь Мін поки що чіпати не наважувався, а от із пігулками затримок не було. Відновивши сили після короткої медитації, він кинув ліки до рота.
За мить пігулка перетворилася на гарячий потік, що розлився меридіанами. Знайомий гострий біль пронизав тіло, але після нелюдських мук, які він пережив через кристали, ці відчуття здалися дрібницею.
Зазвичай при вживанні таких ліків частина розжареної енергії виходить крізь пори шкіри. Навіть у Лінь Міна минулого разу було саме так. Проте тепер завдяки символу написів уся міць була скута невидимою силою всередині тіла.
Гаряча первісна енергія шалено билася об бар’єр, намагаючись вирватися, але не могла. Це змушувало її ставати ще лютішою. Вона кидалася в меридіанах, стаючи неймовірно потужною. Для звичайного воїна така ситуація обернулася б лихом — не кожен зміг би витримати такий тиск. Але загартований у боях Лінь Мін лише міцно стиснув зуби, а його долоні змокріли від поту. Він почувався так, ніби хильнув великий кухоль окропу — неприємно, але цілком терпко.
Лише за чверть години шалений потік підкорився. Юнак спрямував його на Загартування Кісткового Мозку.
Ефект від посиленої пігулки перевершив усі очікування. Цією порцією Лінь Мін повністю загартував кістки лівої кисті.
Цього разу він не витратив ані крихти енергії на підвищення загального рівня культивації. Поки пігулкова отрута не вийде з організму, поспішний прорив принесе лише шкоду.
Кілька днів медитації дозволили кістковому мозку повністю поглинути лікарську силу, після чого хлопець одразу взявся за другий символ.
З другою пігулкою все повторилося. Біль був трохи слабшим, і менш ніж за чверть години Лінь Мін уже спрямував енергію на загартування правої стопи.
Ще день-два, і друга порція була засвоєна значно швидше за першу.
Так тривало цілий місяць. Юнак одну за одною ковтав посилені пігулки. Спершу вони давали потужний ефект очищення кісткового мозку та трансформації сухожиль, виводячи з тіла сірі домішки. Проте згодом, через надмірну кількість ліків, організм очистився настільки, що виводити стало просто нічого.
Енергія в тілі накопичувалася, а ефективність пігулок невпинно падала — це було неминуче.
Спочатку Лінь Мін вважав, що для повного загартування знадобиться тисяча або й дві пігулок. Насправді ж найбільшу користь давали перші дві сотні, здатні довести процес до середини. Подальші зусилля мали значно менший вплив.
До кінця місяця юнак засвоював енергію однієї пігулки всього за годину. Це наочно показувало, як швидко згасає лікувальна дія.
Разом із вісімнадцятьма пігулками зі скарбниці та тими, що він мав раніше, хлопець спожив двадцять штук. Завдяки техніці написів він загартував кістковий мозок ще на десять відсотків. Разом із результатом від Кристала Уламка Демонічного Серця загальний успіх наблизився до двадцяти відсотків.
І саме в цей момент накопичена в тілі залишкова лікарська сила сягнула своєї межі.