Перед Лінь Міном постала кам'яна стіна, всіяна гострими виступами. Вона здіймалася на десятки чжан і була такою стрімкою, наче її витесали велетенською шаблею.
Чжоу Сінь Юй опустилася перед скелею навпочіпки, дістала червоний папір для талісманів і почала сантиметр за сантиметром обстежувати поверхню. Раптом кривава руна в центрі паперу спалахнула. Дівчина обережно приклеїла талісман до каменя, і за мить він яскраво запалав, перетворюючись на попіл.
Щойно вогонь згас, усередині стіни щось глухо клацнуло. На камені з’явився отвір у формі шестикутної зірки завбільшки з долоню.
— Ключ, — кинула Сінь Юй через плече, не повертаючи голови.
Лінь Мін провів пальцем по Персню Неосяжності й дістав шестикутну скриньку з червоного золота. Дівчина прийняла її, легким порухом натиснула на вирізьблений у центрі місяць — і почулося сухе *Клац!*. Скринька розкрилася, з її країв висунулися шість трикутних металевих пластин. Тепер вона сама нагадувала шестикутну зірку, що ідеально пасувала до заглибини в скелі.
Сінь Юй вставила ключ в отвір, повернула його ліворуч, потім трохи назад — і так кілька разів. Темно-червона стіна раптом засяяла, а за мить виникла біла світлова завіса. Вона здригнулася і повністю накрила обох воїнів.
Лінь Мін одразу зрозумів, що це бар'єр Ілюзорного Масиву. Зовні здавалося, що вони просто розчинилися в повітрі, а скеля залишилася неторканою.
Усередині ж бар'єра частина скелі з гуркотом відійшла вбік, відкриваючи прохід заввишки в людський зріст. Углиб темряви вели червоні сходи.
Дівчина мигцем глянула на юнака. Вона відчувала його недовіру, тому вирішила бути відвертою і першою ступила в темний зів печери. Сходи спускалися під землю на десятки чжан. Унизу на них чекав лише круглий вівтар із викарбуваним магічним масивом, навколо якого було розкладено вісімнадцять Каменів Істинної Сутності нижчого ступеня.
Для телепортації на коротку відстань цього було цілком достатньо. Лінь Мін зауважив, що камені використали лише дещицю своєї енергії, і подумав, що супутниця одразу запустить масив. Проте вона не поспішала. Дівчина витягла дванадцять каменів, замінивши їх шістьма Каменями Істинної Сутності середнього ступеня та шістьма найгіршими, каламутними камінцями. Кожну позицію вона прискіпливо звіряла з нефритові сувоєм.
Юнак лише подумки похитав головою. Якби хтось спробував активувати цей Телепортаційний Масив, не знаючи точного порядку розташування енергії, наслідки були б невтішними. Особливо його вразили ті дешеві камінці, вартістю всього кілька сотень лянів золота. Такими зазвичай користувалися вільні воїни, а не генії іменитих сект, які рідко носять із собою подібний мотлох.
— Ставай, — покликала Сінь Юй.
Лінь Мін уважно оглянув масив. Зрозумівши принцип її дії та переконавшись у безпеці, він піднявся на вівтар.
Масив ожив, вісімнадцять каменів спалахнули сліпучим світлом. Юнак відчув легке запаморочення, і вже за мить вони опинилися в закритій залі. Важке, гнітюче повітря підказувало, що вони глибоко під землею.
Сховати скарби тут, залишивши єдиним шляхом лише телепортацію, було справді мудрим рішенням.
Зала була тридцять чжан завдовжки. У стіни були вмонтовані мінерали, що випромінювали примарне зелене світло, дозволяючи добре роздивитися все навколо. Кілька окремих кам'яних кімнат, ряди дерев’яних полиць зі зброєю, обладунками та сувоями, а також десяток величезних скринь, у кожну з яких могла б поміститися людина. Поруч зі скринями височіли стародавні металеві двері, за якими ховалося щось іще.
— Відкривати ці скрині безпечно? Немає пасток чи якихось заклять? — запитав Лінь Мін.
Сінь Юй усе ще терла скроні: переміщення крізь просторові тунелі далося їй нелегко.
— Немає. Якщо не довіряєш, я сама відкрию, — холодно відповіла вона.
Попри явну образу в її голосі, Лінь Мін не збирався ризикувати. Секта Погоні за Місяцем колись була могутньою школою третього рангу з незліченними майстрами Первозданного Царства. Хто знає, які прокляття чи механізми вони могли залишити для захисту своїх багатств.
*Бах! Бах!*
Дівчина відкинула кришки двох найближчих скринь. Вони були доверху забиті чистими Каменями Істинної Сутності середнього ступеня — не менше кількох тисяч у кожній. Це був справжній статок.
Навіть у Лінь Міна серце тьохнуло, але він пам’ятав про їхню угоду — не претендувати на камені, тож швидко придушив заздрість.
Сінь Юй мовчки переклала кілька сотень каменів у свій Перстень Неосяжності, а решту закрила. Ця таємна келія була найнадійнішим місцем, а носити таку купу грошей із собою було небезпечно. Очевидно, вона збиралася використовувати їх для тренувань. Якби секта все ще процвітала, ніхто б не дозволив так марнувати ресурси, але тепер дівчина не мала іншого вибору.
Наступні три скрині виявилися вщерть заповнені пляшечками з пігулками.
Пігулка Кісткового Мозку Червоно-Золотого Дракона, Чорна Нефритова Мазь Тигрячої Кістки, Пігулка Золотої Зміїної Жовчі, Смарагдова Пігулка... Будь-яка з них була межею мрій для воїнів низьких рангів. Лінь Мін згадав, як колись виборював перше місце в Бойовому Домі Семи Таїнств лише заради однієї Пігулки Кісткового Мозку Дракона. Тоді вона здавалася неоціненним скарбом у вишуканій скриньці, що викликав заздрість у кожного. А тут ці ліки лежали цілими стосами, наче звичайне зерно.
Сінь Юй почала перебирати вміст і нарешті дістала з самого дна скриньку з тисячолітнього крижаного нефриту. Від неї віяло морозом, який не давав чистій енергії неба і землі вивітрюватися з ліків.
Божественне чуття Лінь Міна миттєво розпізнало вміст: Пігулки Небесного Сходження. Їх було не так багато, як він сподівався — близько тридцяти штук. Такі речі завжди були в дефіциті, і жодна секта не тримала б їх на складі про запас. Зазвичай їх роздавали учням одразу після виготовлення, щоб зміцнити школу. Ці кілька десятків залишили лише на крайній випадок.
— Візьму половину, — коротко кинув Лінь Мін.
Дівчина не сперечалася. Вона відрахувала вісімнадцять Пігулок Сходження і мовчки передала йому.
Остання скринька була найменшою, яскраво-червоною і замкненою на замок. Звичайний металевий засув воїн міг би зірвати одним рухом, але юнак розумів: тут не все так просто. Один невірний рух — і вміст може бути знищено назавжди.
Сінь Юй обережно дістала ще один ключ і відімкнула замок. Усередині скринька була майже порожньою, лише на самому дні лежали дванадцять коробочок із кривавого нефриту.
Лінь Мін затамував подих. Він уже знав, що там.
Кристали Уламка Демонічного Серця!
Саме заради цих крихітних речей він ризикував життям і ледь не загинув від розривання власної енергії.
— Як ми й домовлялися, я забираю десять, — голос юнака тремтів від збудження. З цими кристалами він зможе продовжити Загартування Кісткового Мозку, навіть не виходячи з цієї кам'яної кімнати.
Сінь Юй, стиснувши зуби від жалю, віддала йому десять коробочок. Останні дві залишилися на дні. Колись, тисячу років тому, у цій скрині було сімдесят два Кристали Серця, а тепер залишилася лише пара...
Тримаючи в руках холодний кривавий нефрит, Лінь Мін відчував древній подих і непохитну волю Імператора Пекла, що все ще жевріла всередині. Це був ключ до його майбутньої сили.
Сховавши здобич, він відчув, що мета його подорожі виконана. Полиці з мечами та сувоями його майже не цікавили. Сприйняття підказвало, що там немає технік, вартих його уваги, а Скарбні Інструменти були переважно середнього ступеня людського рангу.
Він уже збирався йти, коли його чуття ковзнуло по дальніх кам’яних закутках. Лінь Мін здивовано зупинився. В одному з відсіків він відчув те, що змусило його серце битися швидше.
Юнак поспіхом підійшов туди й завмер. Матеріали для написів! Ціла кімната, забита вщент!
Звісно, Секта Погоні за Місяцем славилася своїми талісманами, а майстер Шуй Юе була грандмайстром написів. Цілком природно, що в їхній скарбниці зберігалися такі запаси.
У серці Лінь Міна затріпотіло від радості. Тут було все: рідкісні трави, мінерали, частини екзотичних звірів. Багато з цих речей не коштували захмарних грошей, але їх було майже неможливо знайти у відкритому продажу через їхню специфічність. Майстри написів роками збирали такі колекції, і скарбниця секти, що накопичувала їх століттями, виявилася справжнім рогом достатку.
Останні пів року його мистецтво написів не розвивалося саме через брак якісних матеріалів. Тепер ця проблема зникла. Він нарешті зможе створити високорівневі Символи написів на ліки, щоб посилити дію Пігулок Сходження і Кристалів Уламка Демонічного Серця!