Полум'я розгоралося дедалі дужче. Лінь Мін, стискаючи Спис із Пурпурової Сталі, рушив просто у вогонь. Він злегка змахнув рукою, вивільняючи хвилю невидимої енергії, і стіна вогню розступилася, відкриваючи прохід.
Велетенське чудовисько твані вже не пручалося — лише кілька його щупалець корчилися й обвуглювалися під нестерпним жаром.
Лінь Мін одним ударом розітнув тушу потвори і зайшов усередину.
*Пшик! Пшик! Пшик!*
Зелений слиз потоками хлинув на нього, але вогняна стихія миттєво перетворювала його на попіл.
За мить хлопець витягнув із нутрощів монстра зелене Внутрішнє Ядро розміром із кулак і сховав його в Перстень Неосяжності, що раніше належав Бі Ло.
Люті звірі вище четвертого рангу завжди мали Внутрішнє Ядро. Цей трофей був чудовим матеріалом для алхімії чи виготовлення отрут, тому Лінь Мін не збирався його залишати.
Сухожилля потвори теж могли б стати в пригоді, але після того, як хлопець пронизав її наскрізь, а потім підсмажив у полум’ї, вони втратили будь-яку цінність.
Вогняна завіса знову розійшлася, і Лінь Мін, опустивши вістря списа до землі, вийшов із самого серця пожежі. Розпатлане волосся, фіолетові електричні дуги, що все ще танцювали на його тілі, — у цю мить він нагадував непереможного бога-демона.
Найближче до нього був юнак у жовтому вбранні із Секти Погоні за Місяцем. Він безсило осів на землю і заціпеніло дивився на Лінь Міна. Його губи тремтіли, а в очах застиг невимовний жах.
Він і подумати не міг, що той самогубний випад, як йому здалося спочатку, вмить обірве життя монстра...
Це був лютий звір п’ятого рангу, силою рівний майстрам сект на піку Набутого Царства. А Лінь Мін перебував лише на середині Царства Конденсації Пульсу!
Хто він такий?
Юнак добре розумів: така сила в такому віці — це щось неймовірне. Такий талант просто не міг бути невідомим.
Тієї ж миті з боку війська докотився гучний, наче морський приплив, крик:
— Хай живе герой Лінь! Слава герою Ліню!
Для звичайних солдатів Лінь Мін став рятівником. Якби не він, не лише вони самі, а й їхні родини перетворилися б на прах під натиском цієї навали.
«Прізвище Лінь... Його звати Лінь...»
Шістнадцятирічний геній на прізвище Лінь... У голові юнака раптом спалахнуло ім'я. Він заціпенів, наче кам'яна статуя, і так і залишився сидіти, поки Лінь Мін проходив повз нього.
Радісні вигуки не вщухали. Лінь Мін здалеку дивився на заляпаних кров’ю солдатів, і на душі в нього ставало важко.
Хоча вирішальну роль у цій битві відіграли майстри, без цих людей, що збудували живий щит із власної плоті й крові, жодна сила не втримала б орду. Звірі б просто вдерлися в Місто Зеленої Шовковиці й винищили б усіх до останнього.
У цій війні солдати віддали найбільше, хоча слави їм дісталося найменше.
Хлопець помітив воїна, який втратив ліву руку. Незважаючи на нашвидкуруч накладену пов’язку, той щосили махав правою, віддаючи рятівнику шану.
Ця картина гнітила Лінь Міна. Так виглядала війна смертних: від десятитисячного війська залишилося лише кілька тисяч. Для тих, хто вижив, можливість повернутися додому вже була найбільшою нагородою.
Згадавши про головного винуватця цього лиха — Демонічне Царство Південного Моря, Лінь Мін відчув, як серце наповнюється люттю.
Для могутніх сект п’ятого рангу життя смертних були не дорожчими за мурах.
Щоб поглинути Острів Божественного Фенікса та знову підкорити Південний Небесний Регіон, щоб залякати інші дев’ятнадцять сект, Демонічне Царство без вагань розв'язало цю криваву навалу, встеляючи землю трупами й приносячи незліченні страждання.
Коли хлопець підійшов до військових лав, його оточив натовп міських високопосадовців на чолі з Лінь Вань Шанем та Чжуан Фанем.
Те, що зробив Лінь Мін, неможливо було назвати інакше як дивом. Знищити гору плоті одним ударом, здійнявши до небес стовпи вогню та блискавок — це приголомшливе видовище назавжди закарбувалося в їхній пам'яті.
Ші Лінь Кай, голова Соляної ватаги, аж почервонів від збудження.
— Молодий пане Лінь, ви справжнє втілення Бога Війни! — прогримів він, заходячись сміхом.
Він уже приготувався розсипатися в похвалах, але, підійшовши ближче, помітив, що хлопець виглядає виснаженим.
— З вами все гаразд?
Лінь Мін лише махнув рукою.
— Усе добре. Мені просто треба трохи відпочити.
Він справді витратив надто багато сил, але серйозних поранень не дістав. Хоча всередині Чудовиська твані було повно роз’їдливого слизу, більшу його частину спопелила енергія грому та вогню, а залишки не змогли пробити захисну істинну сутність.
Тієї миті з натовпу вийшла дівчина в білому вбранні. Вона ледь розімкнула вуста і обережно промовила:
— Пане Лінь.
Це була Лань Ї. Тепер їй не потрібні були докази. Хто ще в усіх дев’ятнадцяти сектах був здатний на таке, крім Лінь Міна?
Чесно кажучи, раніше вона і не підозрювала, наскільки він могутній. Така сила не личила воїну Царства Конденсації Пульсу — навіть деякі зовнішні старійшини її Секти Погоні за Місяцем, які перебували на піку Набутого Царства, не володіли такою руйнівною міццю.
Лінь Мін цілком заслужено носив титул найпершого генія регіону.
Лань Ї і подумати не могла, що зустріне його в такому віддаленому містечку, і не хотіла втрачати таку нагоду.
Хлопець підвів на неї погляд.
— Ви щось хотіли?
Він зрозумів, що дівчина його впізнала. Вона вже кілька разів намагалася з ним заговорити, тож точно мала якусь справу.
— Пане Лінь, ось Пігулка Бірюзового Лотоса. Вона допоможе вам швидше відновити сили, — сказала Лань Ї, дістаючи з Персня Неосяжності маленьку порцелянову пляшечку. Навіть через затор відчувався густий аромат ліків — це була справді якісна пігулка.
— Не варто, — відмовився Лінь Мін. — У мене є власні ліки. Панно Лань, кажіть одразу, що вам потрібно.
— Ну... — вона зніяковіла. Просити про допомогу було нелегко.
Побачивши це, Ші Лінь Кай хитро примружився. Він кинув на Лінь Міна розуміючий погляд, мовляв, «ну ти й мастак, хлопче», і швидко вдав, що має термінову справу, аби не заважати.
Для нього все було очевидно: красуня закохалася в героя. Вони однолітки, хлопець тримається з гідністю — цілком природна річ.
Від такої безцеремонної поведінки Лань Ї зніяковіла ще дужче. Вона злегка кашлянула і тихо мовила:
— Пане Лінь, у мене є прохання. Чи не могли б ми поговорити приватно?
— Добре, ходімо до мого військового табору, — погодився Лінь Мін. Він і сам хотів розпитати про напад на Секту Погоні, тож вирішив не відмовляти.