— Браття! Попереду двоє майстрів стримують чудовисько, а ми маємо втримати навалу! — прокричав командир, намагаючись пересилити гуркіт битви. — Тільки-но вони здолають потвору — ми переможемо!
Однак ці слова не надто надихнули бійців. Будь-хто бачив: юнак у жовтому та Лінь Мін ледь трималися під натиском Велетенського чудовиська твані. Від самого початку, коли юнак зміг поранити монстра, ситуація лише погіршувалася, і тепер він щомиті ризикував життям. Лінь Мін же виглядав ще безнадійнішим — він просто кружляв осторонь, уникаючи атак і навіть не намагаючись ударити у відповідь.
За таких умов майстри могли хіба що сподіватися на порятунок власних шкур, а не на перемогу над ворогом.
Проте жоден солдат не відступив. За їхніми спинами стояло Місто Зеленої Шовковиці. Там були їхні батьки, дружини та діти. Якщо місто впаде, на всіх чекає люта смерть. Як вони могли кинути позиції?
*Бух! Бух! Бух!*
Щупальця, наче велетенські батоги, розтинали повітря. Юнак у жовтому вбранні відчайдушно ухилявся, втративши будь-яку можливість для контратаки. Часом йому вдавалося випустити кілька променів енергії меча, але цілив він не в монстра, а в Бар’єр Сновидінь.
Однак ця перепона була йому не під силу. Леза ци безсило врізалися в невидиму стіну, не викликаючи навіть найменшої вібрації.
— Хлопче Лінь, я... я відволік його! Швидше... бий потвору! — прохрипів юнак, задихаючись. — Інакше нам обом кінець!
Він усе ще сподівався перекинути увагу звіра на напарника, але Лінь Мін залишався непохитним.
Бачачи, що слова не діють, а допомога не приходить, ревнивець оскаженів. Він спробував кинутися в бік хлопця, щоб затягнути його в епіцентр атак, але швидкість і спритність Лінь Міна не залишали йому жодного шансу.
— А-а-а!
Юнак скрикнув від болю: роз’їдливий слиз зачепив його ногу, миттєво перетворивши шкіру на криваве місиво. Таке поранення ще не робило його калікою, але сильно обмежувало рухи, роблячи кожне ухиляння смертельно небезпечним.
Він зціпив зуби, тримаючись лише на гострому бажанні вижити, хоча розумів — довго так не протриматися.
Тим часом Лінь Мін спрямував майже всю істинну сутність до Насіння Злого Бога, невпинно стискаючи її. Сила Злого Бога відновилася вже на дев’яносто п’ять відсотків!
«Ще трохи», — подумав хлопець, зосереджено спостерігаючи за бар’єром. Хоча чудовисько твані атакувало переважно юнака, кожна хвиля ударів зачіпала й межі ілюзорного простору, стрясаючи його.
Сила потвори точно перевищувала сто тисяч цзінів. Під таким тиском Бар’єр Сновидінь не міг стояти вічно.
«Майже готово».
Лінь Мін відчував, як енергія всередині насіння доходить до межі. Стиснення завершувалося саме тоді, коли захисна завіса почала тріщати. Хлопець дорожив Перлиною Сновидінь і не хотів її втратити, тому щойно бар’єр сягнув критичної точки, він помахом руки сховав артефакт.
Цієї самої миті Сила Злого Бога досягла насичення!
*Гуп!*
Масивне щупальце з розмаху вгатило юнака в жовтому по спині. Той, виплюнувши жменю крові, полетів на землю, наче мішок із ганчір’ям.
У вухах свистів вітер, і юнак, навіть не дивлячись, зрозумів — ворог уже готує наступний удар. У критичну мить, підштовхуваний інстинктом самозбереження, він знехтував болем у нутрощах і різко відкотився вбік, дивом уникнувши смерті.
— Якщо я... здохну, тобі теж не жити! Бий! — відчайдушно закричав він Лінь Міну. — Очі... бий в очі! Це його слабке місце!
Голос юнака губився в ревінні повітряних потоків. Насправді він поняття не мав, де в цієї тварі вразливі точки, і сумнівався, що вони взагалі існують. Він просто сподівався спровокувати Лінь Міна на атаку, яка б розлютила звіра і змусила того переключитися на нову ціль.
Він був упевнений, що такий боягуз, як Лінь Мін, не наважиться підійти близько. Проте, на його подив, хлопець раптом виступив уперед. Його тіло засяяло сліпучим блиском блискавок і вогню.
Юнак заціпенів, а потім у його душі спалахнула підла радість: «Заковтнув-таки наживку, дурню!»
Нарешті цей вискочка вирішив застосувати свій козир. Тепер, поки він відволікатиме монстра, з’явиться шанс на порятунок. До того ж, коли юнак відлетів назад, він не зустрів опору невидимої стіни — бар’єр зник!
«Тікати! Зараз!» — єдина думка пульсувала в його голові. Він сподівався, що удар Лінь Міна буде достатньо потужним, щоб розлютити потвору. Про вдячність за порятунок не було й мови — юнак лише щиро бажав, щоб Лінь Мін загинув під ударами щупалець.
Знехтувавши болем, він кинувся геть. Наплювати на Місто Зеленої Шовковиці, на солдатів і навіть на Лань Ї — власне життя було дорожчим за все.
Лінь Мін активував Силу Злого Бога. Громовий Дух та Вогняна Есенція всередині нього шалено завібрували. Хоча всі погляди були прикуті до нього, ніхто, крім самого хлопця, не міг уявити, наскільки нищівною буде ця атака.
Істинна сутність бурхливим потоком хлинула в Насіння Злого Бога. Стиснуте полум’я та блискавка вирвалися назовні, наче вода крізь прорвану греблю. Завдяки Спису із Пурпурової Сталі міць стихій сягнула свого апогею.
Божественна Пурпурова Блискавка Потокового Дракона!
Земне Багряне Полум’я!
Найсильніше Громове Полум’яне Вбивство, засноване на першоджерелах грому та вогню, було настільки могутнім, що навіть Лінь Міну було важко втримати його під контролем.
Виставивши спис уперед, хлопець, оповитий сліпучим сяйвом, наче падуча зірка, кинувся на ворога!
Світ навколо ніби сповільнився. Крики солдатів, ревіння потвор і свист щупалець відійшли на задній план. Залишився лише громовий гуркіт, що відлунював у небесах.
*Бух! Бух!*
Два масивних щупальця спробували перехопити хлопця, але Лінь Мін пронизав їх одним махом! Світло блискавки миттєво спопелило отруйний слиз, і воїн, не зменшуючи темпу, опинився перед самим обличчям чудовиська.
Громове Полум’яне Вбивство!
*Б-з-з-и-к! БА-БАХ!*
Енергія вибухнула. У нічному небі спалахнуло Пурпурове Сонце. В тілі Велетенського чудовиська твані утворилася велетенська наскрізна діра, з якої хлинули потоки зеленої рідини та обвугленого м’яса.
Лінь Мін пролетів крізь потвору наскрізь, вирвавшись з іншого боку під дощем зі смердючої крові!
*Гр-р-а-а-а!*
Яскраве полум’я та блискавки зметнулися до самих хмар. Чудовисько забилося в конвульсіях, видаючи нелюдські звуки. Світло від вибуху було настільки потужним, що осяяло все навколо, а вогняна хвиля поглинула сотні дрібних звірів, що опинилися поруч.
Юнака в жовтому, який ледь встиг відбігти, відкинуло ударною хвилею. Він покотився по землі, а його одяг та волосся обпалило жаром. Але він навіть не звернув на це уваги. Здригаючись від жаху, він дивився на велетенське вогнище, у якому згасало життя непереможної, здавалося б, істоти.
«Вбив... Він його вбив? Але як... як це можливо?!»
Схоже, Велетенське чудовисько твані було ватажком цієї навали. Щойно воно загинуло, інші звірі, наче втративши волю до бою, вмить зупинилися.
Вони завмерли, дивлячись на палаючі залишки свого лідера, а за кілька митей величезна орда розвернулася і, мов відплив, кинулася назад до Гірського пасма Зеленої Шовковиці.
Незабаром поле бою спорожніло, залишивши по собі лише тисячі понівечених трупів.
Звірі відступили?
Солдати Міста Зеленої Шовковиці стояли серед кривавого місива, спираючись на зброю. Вони не вірили своїм очам. Теплий відблиск далекої пожежі падав на їхні обличчя, приносячи дивне відчуття спокою.
— Ми... ми перемогли?
Ніхто не міг у це повірити. Гора м’яса, яку неможливо було здолати, палала, знищена одним-єдиним ударом Лінь Міна.
— Перемога!
— Вони тікають!
Після короткого заціпеніння над полем бою прокотився гучний радісний крик. Загартовані бійці обіймалися, а по їхніх обличчях, заляпаних брудом і кров’ю, котилися сльози, залишаючи чисті сліди.
На відміну від майстрів, вони були звичайними смертними. Майстри могли втекти, а вони — ні. Багато хто з них уже подумки попрощався з життям, адже коли з’явилося чудовисько п’ятого рангу, їхня надія згасла остаточно.
І ось — такий неймовірний поворот. Місто врятовано!
Поруч із рештками монстра Лінь Мін, важко дихаючи, сперся на спис і опустився на одне коліно. Витрати енергії були колосальними — той удар забрав шістдесят відсотків його істинної сутності.
Навіть із Силою Злого Бога та підсиленням від Списа із Пурпурової Сталі він не міг видати повну потужність Громового Полум’яного Вбивства. Хлопець використав лише сімдесят-вісімдесят відсотків сили прийому, але й цього вистачило, щоб спустошити його внутрішні резерви.
Лінь Мін поглянув на полум’я, зробив глибокий вдих і дістав із Персня Неосяжності пігулку для відновлення сил. Те, що він убив таку махіну одним ударом, звучало приголомшливо, але це не означало, що він зрівнявся за силою з майстрами піку Набутого Царства з великих сект.
Чудовисько твані було величезним і повільним — ідеальна мішень, яка не могла ухилитися. А оскільки козирем Лінь Міна була саме вибухова руйнівна сила, результат виявився вражаючим. Проте в бою проти такого майстра, як Цінь Цзи Я, йому навряд чи дали б час і можливість нанести такий удар.