— Гадаєш, я тебе не зупиню? — кутики губ Лінь Міна піднялися в грайливій посмішці.
Побачивши цей вираз обличчя, Бі Ло відчув незрозумілий холод у душі. Невже у цього хлопця є ще якісь козирі?
Він завжди понад усе цінував власне життя і досконало володів багатьма таємними техніками втечі. До того ж Секта Ілюзій сама по собі славилася майстерністю маскування та переховування. Бі Ло був непохитно впевнений у своїх силах: якщо не зустріне майстра Первозданного Царства, то зможе втекти навіть від найсильнішого експерта на піку Царства Набутого.
— Лінь Міне, ти такий же самовпевнений, як і завжди! Що ж, спробуй, подивимося, чи вдасться тобі мене втримати!
Щойно Бі Ло договорив, його тіло здригнулося, а обличчя миттєво зблідло. Навколо нього вибухнула хмара кривавого туману, і за мить воїн перетворився на багряну тінь, що з неймовірною швидкістю рвонула вперед, наче випущена з лука стріла.
Техніка Втечі Примарної Крові!
Цей прийом вимагав пожертвувати частиною культивації та життєвої сили, проте дозволяв за лічені миті збільшити швидкість більш ніж удесятеро. З такою швидкістю за втікачем не завжди встиг би навіть майстер Первозданного Царства, що виклався б на повну.
Саме тому Бі Ло був такий впевнений. Звісно, він міг підтримувати такий темп лише протягом часу, поки горить паличка пахощів, але цього цілком вистачило б, щоб відірватися від Лінь Міна чи будь-якого іншого воїна Царства Набутого і знайти безпечне місце.
Ціною цієї техніки було те, що протягом наступних пів року він не зміг би повернутися до пікової форми. Бі Ло пішов на це лише від безвиході.
Тікати?
Лінь Мін лише холодно посміхнувся. Юнак навіть не намагався атакувати — за такої швидкості це було марно.
Повітря здригнулося, почувся несамовитий свист вітру. Бі Ло, наче багряна падуча зірка, летів просто в небо.
*Бух!*
Пролунав глухий удар. Кривава постать із розгону врізалася в невидиму перепону. У ту ж мить почувся хрускіт кісток, і на всі боки розлетілися бризки крові.
Це виглядало так, наче стиглий томат із усієї сили жбурнули в скло — він просто розлетівся на шматки. Захисна світлова завіса в небі ледь здригнулася, а потім Бі Ло, що перетворився на криваве місиво, почав повільно сповзати по невидимій стіні вниз, наче шматок сирого м’яса.
Протягом усього цього часу Лінь Мін не поворухнув і пальцем.
Бі Ло був увесь у крові, не злічити, скільки кісток він зламав при зіткненні.
— Я... я...
Щойно він розкрив рота, як назовні ринула кров разом із уламками внутрішніх органів. Воїн тремтячи простягнув зламану руку. На його вкритому кров’ю обличчі застигли розпач та невіра.
— Голово Дому Бі, ви використали залишки життєвих сил, щоб розігнатися до межі, і врізалися в невидимий бар’єр. Смертні іноді вбивають себе, розбиваючи голову об стіну, але не думав, що воїни теж так роблять, — повільно промовив Лінь Мін.
Бі Ло ледь не задихнувся від люті.
— Щойно я поранив вас Громовим Полум’яним Вбивством, то одразу розгорнув навколо Бар’єр Сновидінь. Кажуть, таку перепону може розбити лише майстер Первозданного Царства, вона повністю ізолює все, що діється всередині. Здається, ви так поспішали, що навіть не помітили пастки в небі?
Якби Бі Ло зберігав спокій, він би обов’язково відчув коливання енергії. Але страх перед Лінь Міном затьмарив йому розум, і він просто втратив голову.
— Бар’єр... бар’єр... — губи старого тремтіли.
Він бачив, як наближається Спис із Пурпурової Сталі, і його обличчя ставало все білішим. Чим більше людина боїться смерті, тим жахнішою вона здається в останню мить.
— Лінь Міне... не... не вбивай мене. Я заступник Голови Бойового Дому Семи Таїнств, я твій наставник... Ти в майбутньому станеш великим майстром, здобудеш титул Імператора. Не варто заради такої мізерної постаті, як я, бруднити ім'я славою вбивці вчителів...
Лінь Мін на мить завмер, а потім не стримався і розсміявся. Це був найбезглуздіший жарт, який він чув за останній рік.
— Гадаєш, ти мій вчитель? Ха-ха! Я бачив багатьох негідників, але такого безсоромного — вперше. Коли ти за допомогою ілюзій заманював мене в пастку, чи вважав ти мене тоді своїм учнем?
— Я помилився, мною наче біс покерував! Відпусти мене, я допоможу тобі викрити Оуян Бо Яня, розповім про все! З твоїм теперішнім статусом, якщо ти доведеш, що він хотів тебе вбити, Ші Цзон Тянь точно стане на твій бік і, можливо, навіть стратить його! — перед смертю розум Бі Ло прояснився, і він вхопився за останню соломинку.
Він був лише дрібною сошкою, справжньою загрозою залишався Оуян Бо Янь. Бі Ло розумів, що Лінь Міну не вдасться так швидко перевершити того силою.
— Викрити Оуян Бо Яня? — задумливо промовив Лінь Мін. Це звучало непогано.
— Так, так! Щойно я дам свідчення, навіть без залізних доказів, Ші Цзон Тянь почне підозрювати його. А коли почнеться стеження, тоді...
Бі Ло, наче потопельник, що вхопився за тріску, говорив усе з більшим азартом. Він навіть зміг підвестися, спираючись на землю. Та в ту ж мить блиснула сталь — Спис із Пурпурової Сталі миттєво пробив його горло.
Випад, повернення зброї — усе відбулося за одну мить. Здавалося, нічого й не сталося, якби на шиї Бі Ло не з’явилася кривава діра.
Погляд воїна згас. Він безпорадно махав руками, наче намагаючись щось упіймати.
— Чо... чому... — через розірвані зв'язки голос став зовсім хрипким.
— Вибач, я не можу тобі вірити. А головне... якщо я не вб’ю тебе сьогодні, моя воля не буде неперешкодженою, — Лінь Мін прибрав спис. На його обличчі не було жодних емоцій.
— Воля... неперешкоджена... лише через це... Ха... ха-ха... — Бі Ло істерично хрипко засміявся і врешті безсило впав на землю.
Лінь Мін розумів: план Бі Ло справді міг допомогти вирішити проблему з Оуян Бо Янем. Проте цей чоловік не лише був його ворогом, він викликав у юнака глибоку огиду. Бойовий шлях Лінь Міна полягав у тому, щоб діяти згідно зі своїм серцем. Він не хотів терпіти існування такої мерзоти лише через страх перед потенційною небезпекою.
До того ж якби Бі Ло справді погодився свідчити, він би точно змусив Лінь Міна присягнути на Бойовому Серці, що той не вб’є його потім. Юнак не бажав іти на компроміси з нікчемою.
Крім того, у нього був власний зухвалий план: він хотів убити Оуян Бо Яня особисто, щоб перевірити одну здогадку.
Поглянувши на труп, Лінь Мін витягнув кинджал і зібрав кров сутності Бі Ло. Він спробував активувати Магічний Куб, але результат знову розчарував. Здавалося, після другого відкриття Куб втратив будь-який інтерес до крові майстрів Царства Набутого.
Бі Ло став другим воїном цього рівня, чия кров виявилася марною для артефакту.
— Схоже, я не помилився. Цікаво, чи вистачить крові майстра Первозданного Царства, щоб знову пробудити Куб... — пробурмотів Лінь Мін.
Убити Оуян Бо Яня, забрати його кров і знову активувати Магічний Куб — ось у чому полягав задум.
Цей артефакт прийшов із Божественного Царства. Майстри Царства Набутого чи Первозданного Царства там вважалися лише мурахами. Як могла річ, за яку боролися могутні експерти, задовольнитися кров'ю простих смертних?
Ймовірно, лише щось на кшталт Крові Оберненої Луски могло по-справжньому зацікавити Куб.
Лінь Мін пам’ятав, як під час поглинання тієї крові його власної культивації було недостатньо. Янь-Мо планував запечатати енергію в його тілі, щоб хлопець засвоював її поступово. Але щойно Кров Оберненої Луски потрапила всередину, Магічний Куб почав шалено здригатися, мало не вирвавши її з рук Лінь Міна.
Коли кров майже була поглинута, вона від розпачу була змушена злитися з тілом хлопця. І тоді сталося дивне: артефакт припинив поглинання і, навпаки, допоміг Лінь Міну завершити злиття.
Цей випадок навів юнака на думку, що Магічний Куб наділений власною волею.
Отже, Кубу не потрібна кров воїнів Набутого чи навіть Первозданного Царства — він не сприймав її серйозно. Йому потрібна була кров справжніх силачів, можливо, навіть великих експертів Божественного Царства. А поглинання звичайної крові було лише сигналом — він вимагав поживи.
Для чого він це робить?
Лінь Міну здавалося, що природа Куба досить зловісна. Коли він з'явився, то поглинув душі незліченних божественних майстрів, спричинивши катастрофу в Божественному Царстві. Тепер, опинившись у його руках, він вимагав крові.
Пожирання душ! Пиття крові!
Це були ознаки демонічних технік. Невже той, хто створив Магічний Куб, сам був Богом-Демоном?
Лінь Мін не мав упереджень щодо демонічного шляху. Будь-яка сила, якщо вона веде до могутності та не суперечить його непохитній волі, мала право на існування.
Довго розмірковувати не було часу. Лінь Мін сховав тіло Бі Ло і швидко вирушив назад до військового табору.
Повернувшись, він побачив, що навала звірів не лише не вщухла, а навпаки — стала лютішою. Серед орди з'являлося все більше високорангових потвор.
— Ще два люті звірі четвертого рангу? — Лінь Мін насупився. Якщо так піде й далі, рано чи пізно з'являться і звірі п'ятого рангу. Навіть йому було б складно впоратися з такою істотою.
— Справа кепська, — обличчя юнака стало серйозним.
Так вважав не лише він, а й усе командування Міста Зеленої Шовковиці. Нічна хвиля була значно страшнішою за денну. Звірі накочувалися, наче невпинний приплив, і армія вже втратила більше половини бійців.
Місто трималося лише завдяки зусиллям юнака в жовтому вбранні, інакше оборону давно б прорвали.
— Де вештається цей Лінь Мін? Місто на межі падіння, а його ніде немає! У вирішальний момент від нього жодної користі, навіть чужинець допомагає більше!
Чжу Пін удавано обурено пирхнув. Він був єдиним серед присутніх, хто знав про присутність Бі Ло. Насправді його серце калатало від тривоги: чому заступник Голови Дому досі не повернувся? Чи вдалося йому вбити хлопця? Для оборони міста сила Бі Ло була б зараз як ніколи доречна.