Зі своєю теперішньою силою Лінь Мін мчав крізь навалу лютих звірів, наче розрізав тонкий шовк — стрімко й невпинно. За лічені миті він заглибився на десять лі, майже діставшись краю орди.
Постать, що невідступно слідувала за ним, на мить завмерла.
«Зайшов так далеко? Невже помітив мене?»
Спершу переслідувач подумав, що Лінь Міна зачепила швидкість, із якою нищив ворогів юнак у жовтому, і хлопець просто не захотів залишатися поруч, боячись порівняння. Проте кинутися до самого краю навали було аж надто необачно.
«Невже цей малий виманює мене?» — обличчя тіні похмурніло. — «Він навіть не знає моєї справжньої сили, а вже наважується на таке? Хоче вбити мене у відповідь? Нахабство цього хлопчиська не має меж. Невже він уявив себе непереможним?»
Чоловік і справді не мав повної впевненості, що зможе вбити Лінь Міна. Зрештою, той став генієм, на якого звернув увагу Острів Божественного Фенікса. Раніше він приховував свою силу, тож міг мати будь-які козирі для порятунку життя. Проте вбивця навіть припустити не міг, що хлопець здатен дати йому відсіч.
Він був справжнім учнем секти на пізній стадії Набутого Царства з міцним фундаментом. Як міг його здолати якийсь малюк на початковій стадії Конденсації Пульсу? Навіть того дурня в жовтому з Секти Погоні за Місяцем він ні в що не ставив.
У гіршому випадку, якщо він не впорається, то зможе легко відступити. Убити майстра секти пізньої стадії Набутого Царства, який зосередився на втечі, було майже неможливо.
Попри сумніви, зволікати більше не можна було — якщо прибуде підкріплення до Міста Зеленої Шовковиці, нагода зникне назавжди. Тепер його життя було нерозривно пов'язане з Оуян Бо Янем. Якщо Лінь Мін виросте настільки, що зможе ігнорувати правила Долини Семи Таїнств, для вбивці настане кінець.
— Здохни!
Тінь раптово прискорилася. Чоловік придушив свою жагу до вбивства, а його тіло оповило тьмяне чорне сяйво. Це світло зливалося з нічною темрявою, наче розчиняючи його в порожнечі.
Меч, що пронизує серце!
Майже невидимий у нічному небі клинок під прикриттям звіриної різанини кинувся прямо в спину Лінь Міну.
— Нарешті зважився! — холодно всміхнувся хлопець.
Він не боявся відкритого нападу, лише прихованої загрози. Тепер, коли ворог виявив себе, боятися було нічого.
Істинна сутність миттєво розійшлася тілом. Лінь Мін різко розвернувся, і його спис, насичений енергією та іскрами блискавок, вдарив назустріч.
Удар Списа з Розвороту!
Це був найпростіший прийом із Базового мистецтва списа, але підсилений Лазуровою Істинною Сутністю та силою блискавки, він набув страхітливої міці.
*Крак!*
Чорна енергія меча розлетілася на друзки. Лінь Мін зробив випад, пронизавши горло тіні.
«Га? Залишкове зображення? Ні... ілюзія!»
За частку секунди він не встиг повернути зброю. Почувся свист сталі — ворог завдав нового удару під підступним кутом, цілячись у ліве підребер'я, щоб пробити серце.
Сила блискавки!
*Бух!*
Пролунав вибух, і з тіла Лінь Міна вирвалася Сталева Голка Скрученого Дракона. Численні електричні змії розлетілися врізнобіч. Чорна тінь важко застогнала і стрімко відсахнулася.
Лінь Мін відчув біль у боці. Його одяг розірвався, а під ребрами з’явився неглибокий кривавий слід.
Він навмисно вживив голку в своє тіло для захисту від атак зблизька. Цей прийом хлопець уже використовував проти Цзян Бо Юня, саме так він зміг подолати його неймовірну швидкість.
— Ти таки вийшов, — Лінь Мін байдуже витер кров.
Рана виявилася дрібною, менше цуня завдовжки.
Вбивцею був згорблений старий у чорній масці. У руках він тримав надзвичайно тонкий гнучкий меч довжиною близько двох чі. Така зброя ідеально підходила для замахів: невеликий розмір дозволяв легко її ховати, а довжини вистачало, щоб дістати до серця під будь-яким кутом.
Старий похмуро дивився на подряпину, яку він залишив. Хоча через спалах блискавки удар не був повноцінним, рана мала бути значно серйознішою. Невже у цього хлопця є особливий спосіб захисту?
— Ти від Оуян Бо Яня? — спокійно запитував Лінь Мін, ледь піднявши брову.
— Хе-хе, не намагайся витягнути з мене правду. Між нами немає особистої ворожнечі, я просто взяв гроші, щоб позбавити світ від однієї проблеми. Коли опинишся в Пеклі, не тримай на мене зла... — просипів старий хрипким голосом.
Від його слів маска на обличчі сильно затремтіла, під нею вгадувалися гострі, виснажені риси, схожі на череп.
Лінь Мін раптом засміявся:
— А маска для цієї вистави у тебе непогана.
Старий спохмурнів:
— Що ти маєш на увазі?
— Ха-ха, Заступнику Голови Бі, досить уже прикидатися. З твоїми здібностями навіщо тобі взагалі маска? Зніми її. Твоє Мистецтво Зміни Подоби я вже бачив, і тоді ти мене добряче обдурив. Невже думаєш, що я впіймаюся на те саме вдруге?
Лінь Мін спершу припускав, що переслідувачем буде учень Оуян Бо Яня — таку справу можна довірити лише комусь дуже близькому. Проте Бо Янь належав до Секти Радісного Поєднання, тож і його учні мали бути звідти. А цей нападник був майстром прихованості, що притаманно учням Секти Ілюзій.
З усіх ворогів Лінь Міна в цій школі на Царстві Набутого був лише Бі Ло!
Тільки він був повністю на боці Оуян Бо Яня, тож вони могли діяти заодно, щоб убити його. Раніше Лінь Мін знав Бі Ло як майстра середини Набутого Царства. Очевидно, той прорвався на пізню стадію завдяки якійсь винагороді від Бо Яня.
Звісно, це були лише здогадки. Лінь Мін не міг бачити крізь маскування, тож він просто блефував.
Старий залишився незворушним.
— Не розумію, про що ти. Намагаєшся тягнути час, чекаючи на підкріплення? Даремно. Ти мені не суперник, сьогодні тобі не вижити.
— О? Ти справді так думаєш? — Лінь Мін збуджено облизнув губи, а його очі спалахнули бойовим наміром.
Після прориву на середину Конденсації Пульсу та отримання Списа із Пурпурової Сталі й Земного Багряного Полум'я його сила значно зросла. Він прагнув знайти гідного супротивника, щоб перевірити себе. Пихатий юнак у жовтому не викликав у нього жодного інтересу, а от Бі Ло був ідеальним кандидатом.
— Гордість — це добре для молоді, але надмірна пиха — це ознака ідіота! Здохни!
*Ф'юіть!*
Старий кинувся вперед. Його тіло почало стрімко переміщуватися, випромінюючи сірі промені світла. З кожним таким спалахом з’являлася нова копія вбивці. За мить їх стало тридцять шість.
Коли швидкість воїна перевищує межу сприйняття звичайної людини, на сітківці залишається короткочасний слід — залишкові зображення. Але чуття Лінь Міна було надто гострим, щоб ворог міг так його обдурити. Це були не просто, а справжні ілюзії.
Він використовував техніки Секти Ілюзій!
Лінь Мін посміхнувся:
— Обличчя ти сховав, а от техніки не зміг. Це все ще твоя школа.
— І що з того? У Пеклі матимеш час на здогадки!
Усі тридцять шість копій одночасно змахнули мечами. Спалахнуло тридцять шість білих променів!
— Смертельний Масив Тридцяти Шести Мечів!
*Цок-цок-цок!*
Гострі пучки світла полетіли в Лінь Міна, змушуючи сам простір здригатися. Така щільна істинна сутність була вдесятеро потужнішою за мечову ци того зайди з Секти Погоні за Місяцем!
Старий одразу пішов з козирів. Лінь Мін теж не збирався більше стримуватися. Він спрямував енергію в Насіння Злого Бога.
Сила Злого Бога, відкрийся!
*Грім!*
Стиснена Лазурова Істинна Сутність вирвалася назовні могутньою хвилею. Усі тридцять шість променів врізалися в цей бурхливий потік і були поглинуті нескінченною Силою Істинного Дракона!
— Що?!
Старий зблід. Цей масив був одним із трьох його найсильніших прийомів, але Лінь Мін з легкістю його відбив. Вбивця очікував, що хлопець щось приховує, але не таку міць. Якби той переміг завдяки артефакту чи хитромудрій техніці, це було б зрозуміло. Але зараз Лінь Мін знищив його атаку в прямому зіткненні!
Пряме зіткнення — це боротьба щільності істинної сутності, яка залежить від рівня культивації. Як міг майстер Конденсації Пульсу придушити пізню стадію Набутого Царства? Це неможливо!
Лінь Мін хижо всміхнувся. Активувавши Силу Злого Бога, він вирішив закінчити все швидко.
— Заступнику Голови Бі, шкода, що ні ти, ні Оуян Бо Янь не були на Оцінюванні Головної Секти. Чутки ніколи не замінять того, що бачиш на власні очі. Ти зробив помилку, і ціна за неї буде надто високою!
— Годі базікати! — вигукнув старий. Він уже збирався виснажити залишки сил для ще потужнішого Масиву Сімдесяти Двох Мечів, але раптом завмер. На списі Лінь Міна затанцював язичок багряного полум'я та з’явилася невелика фіолетова голка.
У нічній темряві ці вогники здавалися крихітними, але коли старий їх побачив, його висушені очі ледь не вилізли з орбіт.
— Це... невже це...
«Ні, не може бути! Це не Вогняна Есенція!»
Його обличчя перекосилося від жаху. Він не хотів вірити власним очам, хоча чітко відчував ту страхітливу силу полум'я, що виходила від вогника.
— Це неможливо... Подвійна спорідненість з громом та вогнем? У шістнадцять років керувати потужним громовим артефактом і володіти Вогняною Есенцією? На цьому континенті немає таких людей!
Старий бурмотів це, наче намагаючись себе переконати. Його губи тремтіли.
— Ти думаєш, це просто громова зброя? — Лінь Мін усміхнувся і простягнув руку. Сталева Голка Скрученого Дракона злетіла на його долоню і почала швидко обертатися. — Заступнику Голови Бі, розплющ очі та подивися уважніше: хіба це схоже на звичайний артефакт?