Могутність Вогняної Есенції була вражаючою. Зазвичай таку розпечену енергію людського рангу середнього ступеня могли поглинути лише майстри на пізній стадії або на піку Царства Набутого, та й то за підтримки зовнішніх засобів, як-от Священне Крижане Джерело.
Лінь Мін натомість покладався виключно на фізичну силу. Хоча його меридіани були надзвичайно міцними, від пекельного жару вони ледь не скручувалися. Біль накочував хвилями, але юнак невпинно циркулював Лазурову Істинну Сутність, захищаючи канали. Енергія життя в лазуровій силі була невичерпною: щойно вогонь щось спопеляв, вона миттєво все відновлювала.
Завдяки такій підтримці Лінь Мін потік за потоком гасив роз’ятрене полум'я. З кожною приборканою ниткою енергія есенції слабшала, а Насіння Злого Бога, навпаки, міцнішало.
Невдовзі перевага була на його боці. Минула чверть години, і хлопець нарешті повністю опанував ситуацію. Тепер повне засвоєння Земного Багряного Полум'я стало лише питанням часу.
*Ших-ших-ших…*
Маленька іскорка всередині Насіння Злого Бога радісно замигтіла, жадібно поглинаючи нескінченні потоки вогню. Її тіло невпинно росло.
Для звичайного воїна Вогняна Есенція була подібна до зброї: її ранг визначався під час створення. Коли майстер ставав сильнішим, йому доводилося шукати нову есенцію, як воїн шукає кращий меч. Проте з Насінням Злого Бога все було інакше. Воно могло вбирати будь-яке полум'я, стаючи дедалі могутнішим.
За дві години Лінь Мін, спрямовуючи духовну силу, змусив маленьку червону кульку вогню повільно текти своїми меридіанами. Залишки вогняної сили в каналах слухняно зливалися з цим згустком, і Земне Багряне Полум'я ставало все густішим і щільнішим.
«Нарешті все», — полегшено видихнув хлопець.
Він знову сховав червоне полум’я в Насінні Злого Бога. У ту ж мить вибухнула колосальна вогняна міць, зливаючись із первісною енергією вогню, яку Лінь Мін загартував під час вивчення «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха».
Почулося тихе *чпок*, ніби щось тріснуло. Лінь Мін спершу оторопів, а потім його серце сповнилося радістю — він прорвався до середньої стадії Царства Конденсації Пульсу!
Це далося нелегко. Лише поєднання залишків лікувальної сили Пігулки Небесного Сходження, підтримки Вогняної Есенції та місяця виснажливих тренувань на Горі Чжун'янь дозволило йому зробити цей крок.
Якби на його місці був звичайний вільний воїн, одна така пігулка підняла б його аж до піку Конденсації Пульсу, якщо б, звісно, його не розірвало від надлишку сили. Проте Лінь Мін платив таку ціну за непохитний фундамент. Кожен новий рівень вимагав від нього в рази більше зусиль, ніж від інших.
Такого ж підходу дотримувалися й інші генії сект — Цзян Бо Юнь, Бай Шу Сюань чи Цінь У Сінь. Кожен крок до Первозданного Царства вони робили ідеально. Саме тому таланти могли легко розправлятися з натовпами звичайних воїнів, навіть якщо ті були вищими за рангом. Якщо ж колись їхнього обдарування не вистачить для такого бездоганного прориву, їхній шлях бойових мистецтв на цьому й закінчиться.
Тепер юнакові потрібен був час, щоб вивести з тіла зайві домішки. Він вирішив повернутися до Долини Семи Таїнств для спокійної культивації. Заодно він планував опанувати Мистецтво Зміни Подоби Секти Ілюзій та обговорити з Цзян Бо Юнем тонкощі духовних атак.
Південне Пограниччя було зовсім поруч із його рідним домом, але заїхати туди він не міг. Оуян Бо Янь чатував десь поруч, наче хижак, і Лінь Мін не хотів наражати рідних на небезпеку, видавши своє місцеперебування. Поки старійшина живий, спокою не буде.
Важко зітхнувши, хлопець гучно свиснув. Крилатий Потоковий Дракон миттю з'явився на поклик. Лінь Мін скочив на спину звіра, і той понісся в бік Долини…
Проте плани змінилися швидше, ніж він очікував. Дорогою сталася подія, що приголомшила Острів Божественного Фенікса та всі дев'ятнадцять сект третього рангу, змінивши розстановку сил у всьому Південному Небесному Регіоні.
За два дні, коли Лінь Мін летів крізь хмари, ігноруючи люті буревії, що куйовдили його волосся, перед ним раптом спалахнув вогник. Полум'я миттєво згасло, але воно залишило по собі повідомлення. Талісман Передачі Голосу?
Юнак здивувався. Він перебував у віддаленій частині Регіону Семи Таїнств, і знайти його тут за допомогою такого коштовного талісмана наддалекої дії могла лише Му Цянь Юй. Вона б нізащо не використовувала таку річ без вагомої причини.
За кілька секунд у вухах залунав уривчастий голос дівчини:
— Секту Погоні за Місяцем винищили за одну ніч… Уціліло менше десяти відсотків учнів… Повсюди спалахують навали звірів… Підтверджено: діяв особисто голова Секти Приборкувачів Звірів Демонічного Царства Південного Моря. Будь украй обережним.
Лінь Мін аж заціпенів. Секту Погоні за Місяцем вирізали під корінь?! Як це можливо?
Вона була однією з дев'ятнадцяти сект третього рангу поблизу Острова Божественного Фенікса. Хоча вона й поступалася Долині Семи Таїнств, там було щонайменше сто майстрів Первозданного Царства, а можливо, навіть старійшина Царства Обертового Яа. І таку силу знищили за ніч!
Демонічне Царство завдало удару першим. Коли перший шок минув, Лінь Мін збагнув їхній замисел — вони хотіли зруйнувати союз між Островом та сектами.
Погоня за Місяцем була найближче до ворога. Кільком майстрам Обертового Ядра було достатньо перетнути море, щоб влаштувати різанину. Демонічне Царство поки не могло здолати Острів Божественного Фенікса, але цілком було здатне нищити його союзників. Хто зможе протистояти п'ятьом чи шістьом таким майстрам одночасно?
Якщо вони знищили одну секту, то зможуть знищити й Долину Семи Таїнств.
Хиткий альянс опинився на межі краху. Острів не міг захистити всіх, а коли перед очима стоїть приклад тотального винищення, страх бере гору. Якщо Демонічне Царство переможе, ці секти зможуть бодай якось проіснувати під їхньою владою в Провінції Божественного Фенікса. Але якщо вони продовжать опір, завтрашнє сонце для них може не зійти.
Лінь Мін відчув, як холодок пробіг по спині. Демонічне Царство діяло жорстоко й рішуче, у справжньому стилі темних сект. Вони навіть не надсилали попереджень — просто прийшли і вбили всіх.
До того ж вони використали Секту Приборкувачів Звірів, щоб спровокувати навалу лютих звірів. Історія знала безліч прикладів, коли цілі королівства зникали з карти Континенту Небесного Розквіту через подібні лиха. Навіть Плем'я На в Південному Пограниччі було поглинуте сусідами саме після такої навали.
Навала… Раптом Лінь Міна наче струмом ударило. Місто Зеленої Шовковиці, де жив його клан, стояло біля підніжжя Гори Зеленої Шовковиці, що тяглася на тисячі лі аж до південних джунглів!
На околицях гори звірі були слабкими, але чим глибше, тим вони ставали лютішими. Якщо почнеться навала, Місто Зеленої Шовковиці першим прийме на себе удар!
Від цієї думки в юнака перехопило подих. Він мав негайно повернутися додому. Це місто було його корінням, і він не міг дозволити ворогам його спопелити.
Після Нового року дні ставали теплішими. Сніг танув, дерева вкривалися молодим листям, а дрібні звірі весело гасали лісами.
У глибокій долині, що здавалася райським куточком, приховалася поштова станція Долини Семи Таїнств. Насправді це був проміжний пункт для телепортаційного масиву. Оскільки ресурсів Долини не вистачало для створення масивів наддалекої дії, доводилося робити зупинки.
Цю станцію охороняли досвідчені майстри, а головним розпорядником тут був Лю Юе Шань, воїн на пізній стадії Набутого Царства.
Навколо станції щебетали птахи, але всередині панувала гнітюча тиша. Лю Юе Шань, насупивши брови, про щось напружено думав. Раптом у небі пролунав різкий свист. Чоловік вибіг надвір і побачив, як повз вершину гори промайнула крилата змієподібна істота, миттю зникнувши в ущелині.
Перш ніж він встиг розгледіти, що це було, на землю м'яко зіскочила постать у чорному.
Це був юнак років сімнадцяти-вісімнадцяти. Його обличчя вже набуло зрілих рис, а в погляді відчувалася така гостра енергія, що в серці мимоволі спалахував страх.
Лю Юе Шань примружився. Хто це такий?
— Ви Лю Юе Шань? — запитав Лінь Мін, демонструючи жетон. Це був золотий Указ Семи Таїнств, який мали лише особисті учні.
Розпорядник аж здригнувся. Особистий учень?!
Його статус як наглядача станції був нижчим, ніж у Голови Бойового Дому Королівства Хо Ло. А особистий учень, чиє становище було навіть вищим за старійшин, був для нього постаттю майже божественною.
— Головний розпорядник станції Королівства Хо Ло, Лю Юе Шань, вітає пана.
Лінь Мін, чиє серце палало від тривоги, не мав часу на церемонії.
— Лю Юе Шань, відповідай — чи почалася навала звірів у Королівстві Небесної Долі?
Станція Лю Юе Шаня не лише служила для телепортацій, а й передавала новини. Зважаючи на її близькість до Небесної Долі, він міг дізнатися все першим.
— Пане, повідомлень звідти ще не було. Зараз у всьому Регіоні Семи Таїнств спалахують навали, прохання про допомогу сиплються градом. Головна Секта ледь встигає на них реагувати.
Регіон був величезним, а сил у Долини бракувало. Лише пара сотень майстрів Первозданного Царства та близько тисячі воїнів Набутого. Разом із учнями — заледве двадцять тисяч людей. Їм треба було і Головну Секту захищати від можливого нападу, і гасити пожежі війни в тридцяти шести королівствах. Де взяти стільки людей?
Лінь Мін ледь помітно видихнув. Відсутність новин зараз була найкращою новиною. Він трохи завагався, а потім звернувся до розпорядника:
— Пане Лю, будь ласка, передайте в Головну Секту моє прохання: нехай відправлять хоч кілька загонів до Королівства Небесної Долі. Навіть учнів на етапі Конденсації Пульсу буде достатньо!