— Списе! Дай-но гляну! — Предок Чи Янь узяв зброю з рук Лінь Міна.
Держак списа був темно-пурпуровим — такий колір мав Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки. Крізь пурпур проступали численні густі червоні візерунки: слід від влитого Вогняного Утуна Святого Полум’я. Наконечник списа завдовжки вісім цунів мав високе ребро та тонкі леза, що виблискували гостротою. Викуваний із Пурпурової Сталі з додаванням Каменя Таємного Грому та Вогняної Есенції Червоного Птаха, він був не лише надзвичайно міцним, а й поєднував у собі сили грому та вогню. Саме те, що потрібно Лінь Міну.
Зброя від наконечника до самого краю держака була вкрита магічними лініями масивів. Ці масиви призначалися для передачі істинної сутності. Божественний Бамбук та Вогняний Утун самі по собі були ідеальними матеріалами для стихій грому та вогню, а завдяки масивам енергія проходила крізь них без найменших перешкод, ще й значно посилюючись. Можна сказати, цей спис створили спеціально під можливості юнака.
Предок Чи Янь гладив зброю, наче кохану жінку. Ранг виявився саме таким, як він і очікував — пік вищого ступеня земного рангу. Зазвичай небесне лихо прикликали лише скарбники небесного рангу. Пройшовши крізь загартування громом і вогнем, зброя ставала ще гострішою та могутнішою. Спис Предка не належав до небесного рангу, проте велика кількість рідкісних матеріалів та близькість до Неба Першопочатку притягнули первісну енергію, створивши фальшиве небесне лихо. Хоча це було не справжнє випробування, воно завершило процес загартування, піднявши якість божественної зброї на щабель вище.
Старець ще довго не міг відірвати погляду від свого витвору, але нарешті неохоче простягнув спис власнику:
— Він твій. Дай йому ім'я.
Лінь Мін узяв спис і легенько змахнув ним. Зброя була надзвичайно пружною. Навіть одного поштовху вистачило б, щоб розтрощити кістки сильному майстру. Юнак влив у держак істинну сутність — зброя миттєво вкрилася іскрами та полум’ям, видаючи гучне тріскотіння. Від цієї сили серце завмирало. Якщо використати цей жахливий потенціал разом із Громовим Полум’яним Вбивством, міць удару буде просто неймовірною.
— Раз він викуваний із Божественної Пурпурової Сталі, то нехай зветься Божественним Списом із Пурпурової Сталі!
Лінь Мін отримав зброю і тепер не міг дочекатися нагоди випробувати її в бою. Невдовзі в нього мав з’явитися чудовий піддослідний — Голова Ордену Шаманізму Племені Вогняного Чі.
Минуло десять днів. Гори Десяти Тисяч Вершин у Південному Пограниччі.
Під яскравим сонцем над лісами Південного Пограниччя пролунав величний рев. У небі летів крилатий звір із розмахом крил у шість чжан. Його тіло вкривала луска, а довгий хвіст нагадував драконячий. Тінь від велетенських крил ковзала по землі. Здалеку цей монстр нагадував потокового дракона, якому приростили пару широких крил. Це був Крилатий Потоковий Дракон, у чиїх жилах текла кров Крилатого Дракона — священного звіра, схожого на звичайного потокового дракона, але з крилами. Завдяки цій спадковості майже всі нащадки Крилатого Дракона вміли літати.
На спині звіра непохитно стояв юнак у чорному одязі з пурпуровим списом у руках. Вітер розвівав його волосся. Це був Лінь Мін. Десять днів тому, коли він залишав Гору Чжун'янь, Предок Чи Янь подарував йому цього дракона як засіб пересування. Його швидкість значно перевершувала можливості Орла Божественного Вітру — він міг подолати десятки тисяч лі одним махом. Такий скакун коштував цілий статок. Крім того, Предок власноруч наніс на Божественний Спис масив, що приховував його справжнє сяйво та коливання енергії. Тепер зброя виглядала як звичайний Скарбний Інструмент вищого ступеня людського рангу. Лише той, чия сила перевищувала рівень самого Предка, міг би розгледіти правду.
Божественний Спис був надто дорогоцінним. Виставляти його напоказ із нинішньою силою Лінь Міна було б самогубством. Зараз про справжню цінність зброї знали лише двоє: Му Цянь Юй та Предок Чи Янь. Му Цянь Юй можна було довіряти, а Предок, хоч і мав запальний характер, був людиною честі та поважав Лінь Міна, тож не став би його зраджувати. Тим паче, він сам викував цей спис.
Дракон мчав, наче стріла. Лінь Мін дивився на ліси, що стрімко зникали під ним, і відчував, як у душі вирують спогади. Минуло лише кілька місяців, а він знову повернувся в ці місця, хоча все навколо вже здавалося іншим. Колись його переслідував Хуо Ґун, і юнакові довелося викластися на повну, щоб дивом здолати вбивцю. Потім на нього полював Голова Ордену Вогняного Чі. Якби не щаслива зустріч із Червоним Птахом, чиє полум'я налякало вогняну есенцію ворога, хлопець, ймовірно, загинув би в Болоті Чорної Води. Потім була Гора Громовиці, де кожна мить була боротьбою за життя. Усі ті смертельні небезпеки здавалися подіями вчорашнього дня. Тепер же він знову йшов землями Південного Пограниччя, але його сила зросла настільки, що тут майже не залишилося ворогів, здатних йому загрожувати.
Першою ціллю стало Плем'я Туманної Долини. Воно розташувалося в низині, де щоранку збирався густий туман — звідси й назва. Це було невелике поселення на чотири-п'ять тисяч душ, що знаходилося зовсім поруч із територією Вогняного Чі. На підльоті до селища Лінь Мін відпустив Крилатого Потокового Дракона на полювання в ліс. Концентрація крові священного звіра в ньому була майже такою ж, як у Громових Ящірок з Гори Громовиці. Сила дракона відповідала Царству Набутого, тож у навколишніх лісах у нього не було гідних суперників.
Лінь Мін стрибнув зі спини дракона прямо в порожнечу. Під час стрімкого падіння з висоти тисячі чжан він поводився вільно, наче риба у воді. Юнак кілька разів змахнув рукавами, скористався Наміром Вітру, щоб сповільнити швидкість, і врешті м'яко, мов пір'їна, опустився на землю. За пам'яттю він швидко знайшов потрібний дім. Це була скромна хатина в кутку Туманної Долини. Щойно пройшов весняний дощ, і на кам'янистій дорозі ще блищали краплі води, додаючи повітрю особливої свіжості.
На подвір'ї під червоною черепицею дівчина в простому одязі розвішувала випрану білизну. Сонячне світло виблискувало на її ніжних руках, що біліли, наче пагони лотоса. Це була На Шуй, відьма з племені На. Колись, перед тим як піти вбивати Чі Ґуду, Лінь Мін дав сестрам трохи золота й оселив їх тут. Тоді ж, у Святій Землі Бога-Чаклуна, він пообіцяв їм помститися. Юнак завжди тримав слово, і тепер настав час виконати обіцянку.
— Брате Му Ліню? — На Шуй аж завмерла, побачивши Лінь Міна. В її очах спалахнули радість та неймовірне здивування.
— Сестра вдома? — Лінь Мін усміхнувся. Му Лінь — це ім'я, яким він користувався в цих краях.
— Так... вдома! — дівчина закивала, кинула таз і побігла до хати, вигукуючи: — Сестро, братик Му Лінь повернувся!
Для На Шуй він був справжнім рятівником. Він не лише вирвав її з рук Південних Погибелей, а й допоміг помститися за батьків. Лінь Мін вирішував будь-яку біду, що спіткала їх у лісах, і юне серце дівчини мимоволі сповнилося почуттями до нього. За мить на порозі з’явилася На Ї. Вона була у фартуху, з підкоченими рукавами, а на тонких пальцях ще блищали краплі води — вона, мабуть, мила овочі. Дівчина виглядала як справжня красуня з простої сім’ї. Побачивши гостя, вона теж здивувалася. На Ї добре розуміла, наскільки велика прірва лежить між їхніми статусами та талантом, тож уже й не сподівалася зустрітися знову.
— Благодійнику, — На Ї вклонилася. На відміну від жвавої сестри, вона завжди зберігала холодний спокій, невластивий її віку. Здавалося, після того як вона побачила понівечене тіло матері, її серце назавжди закрилося для світу.
Лінь Міну було трохи ніяково від такого звертання. Але оскільки він убив Чі Ґуду та помстився за смерть їхніх батьків, він і справді був для них благодійником.
— Зайдемо до хати, я маю дещо запитати.
У кімнаті було напівтемно. У мисці лежали щойно помиті овочі, а поруч на печі закипала вода.
— Плем’я Вогняного Чі останнім часом нічого не планувало? — Лінь Мін озирнувся, мимохідь зауваживши, як скромно живуть сестри.
— Ні, — На Ї похитала головою. Туманна Долина була зовсім поруч із їхніми землями, тож будь-які воєнні збори не залишилися б непоміченими.
— Раз усе спокійно, то майстри Вогняного Чі мають бути у своєму лігві... До речі, ти знаєш, де саме знаходиться Орден Шаманізму Племені Вогняного Чі?
— Де Орден? — На Ї здивовано перепитала. — Знаю. Але нащо благодійнику...
— Коли ми були біля Пагоди Бога-Чаклуна, я обіцяв помститися за вас: убити Чі Ґуду та Голову їхнього Ордену. Чі Ґуда мертвий, залишився їхній ватажок. Він не лише вбив вашу наставницю, а й має старі рахунки зі мною. До того ж мені потрібен їхній Святий Вогонь. Тому я й повернувся — щоб покінчити з ним.
На Ї від подиву широко розплющила очі, а На Шуй прикрила рот долонею. Убити Голову Ордену Вогняного Чі?! Забрати їхнє Священне Полум’я?! Сила того майстра була щонайменше на середній стадії Царства Набутого. Він колись з легкістю вбив Посланицю Бога-Чаклуна. Для сестер він був вершиною, яку неможливо подолати. Навіть стійка На Ї щоразу задихалася від безсилля, коли думала про помсту — вона розуміла, наскільки мізерні її шанси коли-небудь досягти такої могутності.
І ось тепер Лінь Мін каже, що йде вбивати цю людину. А йому ж лише шістнадцять років! Смерть Чі Ґуди свого часу вразила дівчину, але вона знала з літописів Секти Бога-Чаклуна про геніїв, здатних на таке в п’ятнадцять-шістнадцять років. Проте вбити Голову Ордену... Вона просто не могла в це повірити!