Лінь Мін, поглинутий тренуванням, навіть не здогадувався про думки Му Цянь Юй. Він не знав, що його нинішня швидкість культивації виглядала просто неймовірною для когось із шостим рангом спорідненості з вогняною первісною енергією.
Юнак уже увійшов у Порожній Бойовий Намір. Закривши всі шість почуттів, він повністю розчинився в приємному відчутті зростання власної сили.
«Канон Хаотичної Зіркової Сили», попри всі свої переваги, був лише технікою загартування тіла. Його подальші рівні — Загартування Кісткового Мозку, Вісім Брам Прихованого Обладунку та Дев'ять Зірок Палацу Дао — не дозволяли прорватися до Царства Набутого, а згодом і Первозданного. Ця система була спрямована на вдосконалення плоті.
Лінь Мін прагнув відкрити Вісім Брам та Дев'ять Зірок, але водночас не збирався відмовлятися від Шляху Накопичення Сутності та Царства Обертового Ядра. Йому бракувало основної техніки для розвитку істинної сутності, і «Записи Забороненого Бога Червоного Птаха» ідеально заповнили цю порожнечу.
Хоча в отриманих записах бракувало багатьох частин, завдяки Насінню Злого Бога вся вогняна енергія перед Лінь Міном ставала покірною, наче ягня. Він керував нею з легкістю, і навчання просувалося вдвічі швидше. Здавалося, ця техніка була створена саме для нього.
Свого часу Му Цянь Юй завдяки цим записам у п'ятнадцять років досягла Конденсації Пульсу, у сімнадцять — Царства Набутого, у двадцять два стала майстром Первозданного Царства, а у двадцять сім — опинилася за крок до Обертового Ядра.
Зараз швидкість Лінь Міна все ще поступалася її досягненням. Спорідненість сьомого рангу була надто потужною силою, яку Насіння Злого Бога поки не могло затьмарити. Проте Насіння могло рости. Що буде, якщо воно поглине ще кілька вогняних есенцій? Швидкість хлопця постійно зростатиме і з часом може навіть перевершити темп Му Цянь Юй.
При цій думці Лінь Мін ще дужче захотів роздобути вогняну есенцію племені Вогняного Чі. Якби не величезна відстань до Південного Пограниччя, він, можливо, вирушив би туди негайно, не чекаючи навіть на новий спис.
Завдяки густій вогняній енергії, майстерній техніці та допомозі Насіння Злого Бога прогрес юнака був стрімким. Через десять днів його культивація майже досягла піку початкової стадії Конденсації Пульсу. Певну роль у цьому відіграла і Пігулка Небесного Сходження.
Раптом ззовні грота пролунав гучний вибух. Навіть захисний масив сильно здригнувся. Лінь Мін та Му Цянь Юй, не розуміючи, що сталося, поспіхом вибігли надвір. Там вони побачили Предка Чи Яня. З розпатланим волоссям, він несамовито розмахував руками й підстрибував від радості.
— Ха-ха, вдалося! Нарешті вдалося!
Побачивши старого в такому стані, Му Цянь Юй полегшено зітхнула. Їй стало і смішно, і ніяково водночас — дівчина вже встигла подумати, що Масив Вісьмох Триграм і Вогняню Лі вибухнув.
— Ха-ха, юначе Лінь, ти вчасно! Поглянь-но на мій масив, як він тобі? — Предок широким жестом указав на конструкцію за спиною.
Через десять днів безперервної праці без сну та відпочинку старець мав жалюгідний вигляд: обличчя в сажі, халат подекуди прогорів до чорноти. Проте очі його світилися захватом.
Лінь Мін поглянув на розпечений масив і, ковтнувши слину, кивнув:
— Він ідеальний.
— Ха-ха! Сьогодні — ні, завтра вранці, коли я відпочину і прийду в норму, я відкрию піч і викую тобі спис!
Наступного ранку всі матеріали виклали на кам’яний вівтар: десятитисячолітній Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки, десятитисячолітній вогняний утун, невеликий Вогняний Кристал, що залишився після нірвани Червоного Птаха, Божественна Пурпурова Сталь завбільшки з долоню та двадцять цзінів Каменя Таємного Грому. Це були основні компоненти.
Кожен із них був небесним скарбом найвищого ґатунку, якому позаздрив би навіть майстер Царства Обертового Ядра. Побачивши їх разом, Му Цянь Юй не втрималася від зітхання — це була неймовірна розкіш.
Предок Чи Янь від збудження аж почервонів. З такою сировиною та вдосконаленим масивом він був певен, що створить найкращий витвір у своєму житті. Досвід роботи з таким високим рівнем зброї мав допомогти йому в майбутньому при куванні інструментів небесного рангу.
Старець зібрав розпущене волосся і видихнув згусток блакитно-пурпурового полум'я. Щойно це вогняне сім'я з'явилося, повітря навколо немов зайнялося, а спека миттєво стала нестерпною.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Це полум’я, безперечно, було вогняною есенцією, вродженим вогнем самого майстра. Судячи з його сили, воно перевершувало середній ступінь земного рангу.
Му Цянь Юй підтвердила його здогадку. Дивлячись на колір вогню, вона із захопленням промовила:
— Це Блакитне Полум’я Дев’яти Пекл, вогняна есенція вищого ступеня земного рангу!
Саме завдяки цій силі Предок Чи Янь роками панував у Південному Небесному Регіоні.
Блакитне Полум’я влетіло в Масив Вісьмох Триграм, і все всередині набуло пурпурового відтінку. Температура піднялася до страхітливого рівня.
Спочатку старець узяв допоміжні матеріали: метал Ґен, залізо Холодної Зірки та Важку Воду Загартування Золота. Вони не входили до складу списа, а служили лише для запалу.
Коли метал Ґен та залізо кинули у вогонь, вони за лічені миті перетворилися на розплавлене золото. До цієї суміші додали Важку Воду та ще низку складників, аж поки в котлі не завірувала вогняна металева рідина.
Після цього Предок дістав Божественний Бамбук та вогняний утун. Він занурив ці два види священної деревини в металевий розчин, щоб вони всотали в себе есенцію п'яти металів.
Поки вони «варилися», Пурпурова Сталь залишалася у вогні абсолютно нерухомою. Предок Чи Янь безперервно вливав енергію в масив, доповнюючи її первісною силою з Неба Першопочатку. Цей процес тривав вісім годин.
Сталь недарма вважалася матеріалом для зброї небесного рангу — навіть під дією Блакитного Полум’я вона не виявляла жодних ознак плавлення.
Тоді Предок узяв високоякісний Камінь Істинної Сутності, щоб відновити власні сили, і кинув у полум'я Пурпурову Пігулку. Та миттєво перетворилася на краплі, які всоталися в метал. Почулося шипіння, і під дією пігулки Божественна Пурпурова Сталь нарешті почала розм’якшуватися.
— Хей!
Старець вихопив із Персня Неосяжності масивний червоний молот. Наповнивши його істинною сутністю, він почав щосили гатити по розм’якшеній сталі. Цей молот сам по собі був скарбним інструментом середнього ступеня земного рангу.
Свистів вітер, кружляло полум’я. Предок скинув верхній одяг, оголивши міцні м’язи — ніхто б не назвав його старим у цей момент.
*Донг! Донг! Донг!*
Важкі удари металу, наче звуки ранкового дзвона, лунали над усією горою Чжун'янь. Навіть Лінь Мін, що спостерігав осторонь, відчув, як у жилах закипає кров. Краса цієї абсолютної сили вражала до глибини душі.
Очищення Пурпурової Сталі від домішок було неймовірно важким процесом. Предок Чи Янь увесь стікав потом, а ковадло з металу Ґен під сталевим злитком було розбите вщент. Лінь Мін дивувався: це ковадло було надзвичайно міцним, але удари старця виявилися сильнішими. Можна лише уявити, який тиск витримувала сама сталь.
Минула доба. Після незліченних ударів сталевий злиток, що був завбільшки з долоню, помітно зменшився. Тепер його розміру якраз вистачало для наконечника.
Коли заготовку сформували, Вогняний Кристал Червоного Птаха розжарили до червоного, розтерли на порошок і вбили в структуру металу. Двадцять цзінів Каменя Таємного Грому розплавили Блакитним Полум’ям і також влили в заготовку.
Найкращі матеріали грому та вогню поєдналися в наконечнику, і кування продовжилося! Усе швидше злітав важкий молот, здіймаючи вітер, а навколо почав утворюватися вир вогняної енергії. З кожним ударом розліталися іскри та спалахували блискавки. Поступово метал набував форми наконечника з високим ребром та гострими лезами.
*Пш-ш-ш!*
Предок занурив наконечник у Священне Крижане Джерело. Крижана вода миттєво закипіла, випустивши густу хмару пари. Ця вода була надзвичайно дорогою — колись Голова Секти Ковалів Артефактів віддав цілий статок, щоб роздобути трохи джерела для свого сина. Тут же її використовували просто як гартувальний засіб.
Але це був лише перший етап. Найкращий спис мав пройти через вісімдесят один цикл кування. Перший був найдовшим, наступні — коротшими, але загалом процес мав тривати близько двадцяти днів.
Протягом цього часу коваль перебував під колосальним навантаженням. Витрачалася не лише істинна сутність, а іноді й сама життєва сила. Створення шедевра потребувало від майстра повної самовіддачі. Бували випадки, коли ковалі помирали від виснаження прямо біля горна, віддавши все заради одного клинка. Якби Лінь Мін не надав Предку таку велику послугу, той нізащо не став би так викладатися.
Дні минали один за одним. Лінь Мін приходив раз на добу, а решту часу присвячував тренуванням. Його культивація невблаганно наближалася до середньої стадії Конденсації Пульсу.
На двадцятий день наконечник і держак нарешті стали єдиним цілим. Держак завдовжки в один чжан мав основу з Божественного Бамбука, обплетену волокнами вогняного утуна. Він був пружним, але водночас неймовірно міцним.
Коли зброя була готова, Предок Чи Янь зосередив усю увагу на нанесенні масивів. У цей момент небо над горою Чжун'янь спалахнуло блискавками, а вогняні хмари почали згущуватися.
Гора височіла прямо під Небом Першопочатку, де первісні енергії семи стихій перебували в постійному русі. Зараз енергія грому та вогню під дією невідомих законів почала стягуватися до однієї точки.
*Гр-р-рух!*
Пролунав приголомшливий гуркіт. Здавалося, небо розірвала велетенська рука. Стовп червоного полум'я та розряд блискавки вдарили прямо в новий спис!
Предок Чи Янь, який і так був на межі виснаження, важко застогнав. Охоплений пурпуровим вогнем та електричними розрядами, він відлетів від вівтаря.
— Старче Чи Янь! — Лінь Мін перелякано кинувся на допомогу.
Однак обвуглений старець раптом розреготався. На його чорному від сажі обличчі зуби здавалися особливо білими.
— Саме небо допомагає мені! Небо допомагає! Коли божественна зброя з'являється на світ, вона прикликає подвійне лихо грому та вогню Неба Першопочатку! Це найкращий витвір у моєму житті!