— Хіба що... що? — не розумів Лінь Мін.
— Та нічого особливого... — Му Цянь Юй стиха вгамувала ніяковість і спокійно похитала головою. — Почнемо негайно.
Хоча дівчина й намагалася перевести тему, Лінь Мін помітив, як її вуха злегка почервоніли. Це неабияк здивувало юнака, проте вона явно не збиралася пояснювати своє «хіба що», тож він не став розпитувати.
— Ось нефритовий сувій першого ступеня «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха». Спочатку вивчи техніку, потім я допоможу тобі зробити перші кроки, і лише тоді зможеш почати повноцінне тренування.
Му Цянь Юй дістала з Персня Неосяжності вогняно-червоний сувій. Створити такий предмет вкрай важко — це під силу лише майстру, який досяг великого успіху в цій техніці. Те, що вона мала при собі повний набір сувоїв і могла будь-коли до них звернутися, пояснювалося лише статусом Святої Діви.
Лінь Мін узяв теплий сувій і занурився в нього сприйняттям. Серце одразу тьохнуло: це було поєднання техніки культивації та бойових навичок. Перший же таємний метод надзвичайно зацікавив хлопця — це було мистецтво керування вогнем!
Насіння Злого Бога було могутнім: воно могло поглинати полум'я та захоплювати вогняні есенції, але як саме керувати цією стихією, хлопцеві доводилося досліджувати самотужки. Хоча кмітливості йому не бракувало, вигадати складні прийоми з нуля було неможливо. Натхненний Перлиною Громового Пекельного Вогню, він створив Громове Полум’яне Вбивство, але всі інші його методи зводилися до найпростішого — просто випускати вогонь на ворога.
Однак у цьому сувої було описано безліч способів контролю. Наприклад: Вогняні обладунки, Вогняний щит, Вогняна захисна завіса, Вогняні пута, Стиснення полум'я тощо. Окрім безпосереднього використання, вогонь можна було особливим чином запечатувати в скарбних інструментах, щоб посилити їхню міць. Ці таємні методи захопили Лінь Міна. Самого лише мистецтва керування вогнем було достатньо, щоб він усім серцем зажадав опанувати «Записи Забороненого Бога Червоного Птаха».
Поки юнак зосереджено вивчав сувій, Му Цянь Юй сіла поруч для медитації, хоча думки її іноді блукали деінде. Щоб довести «Записи Забороненого Бога Червоного Птаха» чи «Канон Ілюзорного Демона Зеленого Фенікса» до найвищого рівня, потрібна була густа кров Червоного Птаха або Зеленого Фенікса.
Метод імплантації, що використовувався на Острові Божественного Фенікса, полягав у тому, щоб взяти кров у священних звірів і за допомогою таємних практик ввести її в тіло воїна. Але чистота такої крові була занадто низькою.
Проте існував один спосіб... Для цього воїн мав вступити в інтимний зв'язок із людиною, що володіє найгустішою кров'ю священного звіра на всьому Острові, і забрати її первісну енергію інь. Тільки так можна було отримати надзвичайно чисту кров і досягти стандартів для найвищих рівнів обох технік.
Власницями такої крові були саме Святі Діви Острова Божественного Фенікса — Му Цянь Юй та її сестра Му Бін Юнь. Про це знали одиниці, і Острів ретельно оберігав цю таємницю, адже вона могла накликати біду. В історії вже траплялися випадки, коли демони, що практикували вогняні техніки, викрадали Святих Дів заради подвійної культивації та їхньої первісної енергії. Це призводило до справжніх катастроф.
Звісно, про таке «хіба що» Му Цянь Юй нізащо не могла сказати вголос.
Обоє занурилися в мовчазне тренування. Лінь Мін повністю розчинився в «Записах Забороненого Бога Червоного Птаха», а дівчина поглинала вогняну первісну енергію. Вона розраховувала, що за пів години він зможе запам'ятати техніку та частково її зрозуміти. Однак спорідненість хлопця з вогнем була його слабким місцем — і тут жодна кмітливість не допоможе.
«Яка шкода... Сподіваюся, він не кине навчання через це», — підсвідомо Му Цянь Юй хотіла, щоб Лінь Мін досяг вершин. Тоді він став би справжнім учнем Острова Божественного Фенікса. Хоча це було майже неможливо.
Хіба що тим самим шляхом...
При цій думці обличчя дівчини знову зрадницьки почервоніло. Попри легкий натяк на романтику в їхньому спільному досвіді, вона ніколи не дивилася на нього під таким кутом. Для неї Лінь Мін був надто молодим.
Їй двадцять сім, йому шістнадцять. Для майстрів Царства Обертового Ядра з їхнім довгим життям одинадцять років — це ніщо, але зараз він здавався їй лише хлопчиком. До того ж дівчина не збиралася заплутуватися в коханні: збереження первісної енергії інь неабияк допомагало її культивації.
Можливо, через спеку Му Цянь Юй відчула легку втому від довгого сидіння і вирішила піти помитися. Для неї щоденне обмивання було звичкою. Вона кинула погляд на Лінь Міна, який все ще вивчав сувій, і тихо вийшла.
— Воїни не можуть керувати вогнем безпосередньо. Для цього треба діяти через істинну сутність, поєднану з вогняною енергією... — бурмотів Лінь Мін.
Він стулив долоні, а потім почав повільно розводити їх. Між руками з'явилася вогняна змія. Спрямовуючи енергію згідно з настановами «Записів», юнак змушував змію ставати дедалі тоншою і густішою, аж поки вона не стала майже матеріальною. Під тиском Насіння Злого Бога зазвичай буйна стихія поводилася напрочуд покірно, дозволяючи ліпити з себе будь-що, наче з тіста.
— Ще трохи.
Лінь Мін продовжував випускати істинну сутність. Нарешті вогняна змія почала перетворюватися на багряний ланцюг із міцно зчеплених ланок. За мить вогонь стиснувся, і ланцюг став виглядати так, ніби його справді викували із заліза й розжарили до червоного!
— Вийшло! — зрадів хлопець.
Він вихопив із Персня Неосяжності Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла і закріпив вогняний ланцюг на його кінці. Спис перетворився на грізну зброю на ланцюгу.
— Вперед!
Лінь Мін із силою метнув спис вагою в тисячу двісті цзінів. Зброя полетіла вперед, наче стріла, а ланцюг миттєво напружився.
*Бух!*
Пролунав гучний удар. Спис врізався в захисний масив на стіні грота, від чого світлова завіса лише злегка здригнулася. Грот, облаштований Предком Чи Янем, Лінь Мін пошкодити не міг.
Саме в цей момент Му Цянь Юй повернулася після купання. Побачивши вогняний ланцюг, який майже не відрізнявся від справжнього, вона аж завмерла, а її очі округлилися від подиву. Якби вона не відчувала потужну вогняну енергію всередині, то подумала б, що це звичайне залізо.
— Ти... ти вже опанував матеріалізацію вогняного ланцюга?
Вона не могла повірити власним очам. Матеріалізація ланцюга — куди складніша техніка, ніж створення щита чи обладунків. Самій Му Цянь Юй знадобився цілий день, щоб її вивчити, а Лінь Мін зробив це, поки вона просто милася!
Як це можливо? Адже його спорідненість з вогнем набагато нижча за її!
— Так... — кивнув Лінь Мін. Побачивши її приголомшений вигляд, він зрозумів, що знову вчинив щось неймовірне. Але до такої реакції він уже звик.
Матеріалізація ланцюга була схожа на матеріалізацію істинної сутності чи блискавки — все це було перетворенням енергії на тверду форму. Лінь Мін розумів: йому так легко це вдалося лише завдяки Насінню Злого Бога. Якщо ця сила могла вгамувати навіть Божественну Пурпурову Блискавку Потокового Дракона, то звичайна вогняна енергія для неї була дрібницею.
Му Цянь Юй забракло слів. Вона особисто перевіряла його спорідненість і чекала, що навчання даватиметься йому важко. А він за чверть години вже грався з вогняним ланцюгом...
«Потвора... його справді не можна міряти звичайною міркою», — вона могла пояснити цей успіх лише його неймовірною кмітливістю, адже керування вогнем — це навичка, що потребує глибокого розуміння.
Так дівчина намагалася заспокоїти власні сумніви, але те, що сталося далі, знову й знову змушувало її здригатися від подиву.
Ще за пів години вогонь у руках Лінь Міна перетворився на яскраво-червоний щит. Ще за дві чверті години на його тілі з'явилися вогняні обладунки. А за годину він перетворив згустки полум'я на таємничі руни й викарбував їх на списі, від чого срібна зброя засяяла багрянцем.
Му Цянь Юй остаточно заціпеніла. Вона вже не знала, як реагувати. Тепер їй стало зрозуміло, чому цей шістнадцятирічний юнак так легко розбирався в прадавніх масивах, що навіть Предок Чи Янь слухав його з відкритим ротом. Кмітливість Лінь Міна була просто нелюдською. Дівчина збиралася спочатку дати йому вивчити теорію, а потім самій ввести його в курс справи, але тепер розуміла: ці плани були просто смішними.
Проте вона й не здогадувалася, що справжні дива лише починалися.
За два дні, коли Лінь Мін приступив до основної техніки культивації «Записів Забороненого Бога Червоного Птаха», швидкість його прогресу знову приголомшила її. Під час медитації навколо хлопця утворився справжній вир енергії. Надзвичайно густа вогняна первісна енергія безперервно стікалася до нього, ніби велетенський кит, що заковтує воду!
Така величезна кількість сили входила в його тіло, і жодна крапля не виходила назовні. Тіло Лінь Міна було наче бездонна прірва — скільки б енергії не було навколо, він вбирав усе.
Побачивши таку швидкість поглинання, Му Цянь Юй злякалася. Як це можливо при нижчому ступені шостого рангу?
«Так не має бути. У мистецтві керування вогнем важлива кмітливість, і якщо вона висока, то швидкий прогрес не дивує. Але в основній техніці все вирішує спорідненість! Без неї ніякий розум не допоможе! А Лінь Мін зараз...»
Му Цянь Юй дивилася на нього з острахом і сумнівом. Така швидкість тренувань, що суперечила всім законам, була притаманна лише легендарному Синові Полум’я, народженому у вогні. Звичайні воїни керують вогнем через істинну сутність, а Син Полум’я змушує стихію підкорятися йому безпосередньо.