Хоча Царство Загартування Кісткового Мозку стоїть ієрархічно вище за етап Конденсації Пульсу, воїнові зовсім не обов'язково досягати піку конденсації, щоб почати прорив. Навпаки, рівень загартування кісток жодним чином не залежить від того, на якій стадії перебуває практик — на початковій чи пізній.
Простіше кажучи, ці два шляхи належать до різних систем.
Загартування мозку — це частина техніки загартування тіла Божественного Царства.
Конденсація Пульсу ж — це фундамент системи накопичення сутності, що веде через Царство Набутого та Первозданне Царство до Обертового Ядра.
На шляху загартування тіла воїн послідовно тренує силу, плоть, органи, змінює жили та гартує кістки. Істинна сутність проникає дедалі глибше, доки не сягне самої серцевини — кісткового мозку.
Натомість у системі накопичення сутності енергія тече меридіанами по всьому тілу, збираючись у даньтяні. Там вона згодом утворює вир, перетворюючись на Обертове Ядро.
Отже, ці два етапи існують паралельно. Загартування мозку закладає основу для Вісьмох Брам Прихованого Обладунку — це чиста робота з тілом. А Конденсація Пульсу готує канали для майбутнього накопичення енергії.
Проте загартувати мозок значно важче, ніж відкрити меридіани. Саме тому більшість воїнів спочатку досягають Конденсації Пульсу, а вже потім беруться за кістки.
Саме так і вчинив Лінь Мін.
Він почав крок за кроком заганяти лікарську силу вглиб кісток, суворо дотримуючись методу, описаного в «Каноні Хаотичної Зіркової Сили».
Енергія Пігулки Небесного Сходження була надзвичайно лютою. Зазвичай воїни намагалися лише плавно спрямовувати її та засвоювати. Але Лінь Мін діяв інакше: він затискав лікарську міць істинною сутністю, намагаючись силоміць втиснути її в кістки. Це викликало шалений опір препарату!
Хлопцеві здавалося, що всередині нього тече розпечена лава. Скрізь, куди потрапляла енергія пігулки, біль буквально гриз кістки.
— Лінь Міне, ти в порядку?.. — Му Цянь Юй із тривогою спостерігала за його муками. Якщо воїнові бракує сил, такі ліки можуть його вбити. В історії бували випадки, коли практики на стадії Конденсації Пульсу, прагнучи швидкого успіху, гинули від нестерпного лікарського запалу.
Раніше дівчина не хвилювалася, адже знала, що сила Лінь Міна перевершує навіть майстрів на пізній стадії Набутого Царства. Проте зараз його реакція була настільки гострою, що її серце стиснулося від передчуття біди.
Допомогти в засвоєнні пігулки вона не могла, тож лише витягла хустинку і почала витирати піт з його чола. Тільки-но торкнувшись шкіри, Му Цянь Юй відчула, що хлопець буквально пашить жаром.
«Чому так?» — дівчина нахмурилася. Невже щось пішло не так?
Вона вже вагалася, чи не варто використати власну могутню культивацію, щоб силоміць вивести ліки з його тіла. Але в цей момент Лінь Мін ледь помітно махнув рукою і прохрипів крізь зціплені зуби:
— Я... в нормі...
Коли хлопець розімкнув губи, Му Цянь Юй побачила, що його зуби вкриті кров'ю.
Насправді Лінь Мін не просто терпів біль — він вів справжню війну. Проникнення істинної сутності в мозок було неймовірно складним завданням. Його кістки здавалися неприступними мурами, в які він вбивав лікарську силу, наче розпечені цвяхи. Кожна нова крапля енергії викликала такий біль, ніби в саму серцевину тіла впивалося шило.
Свого часу він надовго затримався на піку загартування кісток, чекаючи, поки істинна сутність сама переповнить тіло для ідеального прориву. Це дало міцний фундамент: його кістки були надзвичайно щільними, без жодної вади чи порожнечі.
Але тепер ця досконалість стала перешкодою — у такий міцний «метал» лікам було майже неможливо проникнути!
Втім, Лінь Мін не шкодував. Що важче давався прорив, то досконалішим буде результат. Лікарська міць, стиснута й очищена щільністю його кісток, дасть найкращий ефект.
Його непохитне правило було простим: якщо закладати фундамент, то він має бути непорушним. Якщо досягати прориву, то лише ідеального!
Минула чверть години. Весь одяг хлопця просяк потом. Зазирнувши всередину себе, він помітив у кістковому мозку ледь помітний золотавий відблиск.
«Кістковий мозок, як золота гуща» — саме це було ознакою успішного загартування.
Однак замість радості Лінь Мін відчув гірке розчарування. Лише стільки?!
Він витратив п’яту частину енергії безцінної Пігулки Небесного Сходження, а загартував лише мізерну крихту. Щоб завершити процес, знадобиться ще тисяч десять-двадцять таких процедур... Невже для повного загартування мозку йому потрібні тисячі таких пігулок?!
Боже, та навіть багатий Острів Божественного Фенікса піде з торбами, якщо спробує забезпечити його такою кількістю ліків!
Долина Семи Таїнств отримує лише двадцять штук раз на три роки — це менше десяти на рік. Навіть якщо його острів набагато могутніший і виробляє по кілька десятків щорічно, знадобиться ціле століття, щоб зібрати необхідне.
Яким би генієм він не був, ніхто не затягуватиме пасок на сто років, щоб годувати лише його одного. Та й сам Лінь Мін не мав стільки часу.
Невже йому ніколи не ступити на цей шлях?
Згадавши про Вісім Брам Прихованого Обладунку та Дев'ять Зірок Палацу Дао, описані в «Каноні Хаотичної Зіркової Сили», згадавши про силу, що здатна розтинати землю й трощити зорі, хлопець відчув лютий спротив долі. Він не здасться. Навіть якщо надія хитка, він знайде свій шлях.
Якщо можна загартувати крихту — він загартує крихту. Якщо можна на пів кроку просунутися вперед — він просунеться!
Зміцнивши волю, Лінь Мін знову зціпив зуби і почав поглинати залишки лікарської сили. Одна пігулка, розсіяна по всьому тілу, не дала б жодного помітного ефекту. А він не міг дозволити собі змарнувати такий скарб.
Тоді, діючи за методом Канону, він спрямував усю істинну сутність і залишки ліків до правої руки.
Якщо не можна загартувати все тіло, він почне з однієї точки! Права рука — найважливіша, чи то в Кулаку, що кришить тіло й кістки, чи в роботі зі списом.
Під тиском енергії рука почала боліти так, наче її різали ножами. Якби тіло Лінь Міна не пройшло через численні метаморфози в Пагоді Бога-Чаклуна, її б просто розірвало.
Він просувався вперед насилу. Права рука набрякла й почервоніла, сині жили повилися на ній, наче товсті черв’яки. Лінь Мін впав на коліна, притискаючи руку до тіла і зносячи пекельні муки. Піт великими краплями скочувався з волосся на підлогу.
Минуло майже сорок хвилин, перш ніж хлопець нарешті засвоїв пігулку. На той час сили повністю покинули його.
Витративши майже всю сутність, Лінь Мін перекинувся на спину і просто розпластався на вівтарі, важко хапаючи ротом повітря. На щастя, енергія вогню тут була неймовірно густою. З кожним вдихом Насіння Злого Бога вбирало її, швидко наповнюючи майже порожні меридіани.
Оглянувши праву руку внутрішнім зором, він побачив: кістки вкрилися дуже тонким шаром блідого золота. Це було лише на поверхні, далеко від справжнього стану «золотої гущі», але Лінь Мін уже відчув, як у цій частині тіла завирувала потужна сила крові та Ци!
«Лише кисть стала золотавою... Передпліччя ще не змінилося, але колір став густішим...» — міркував він.
У людини є два типи кісткового мозку: жовтий і червоний. Лише червоний здатен виробляти кров. У немовлят він увесь червоний, тому їхня життєва енергія така бурхлива. З віком він заповнюється жиром і жовтіє, через що люди слабшають і втрачають сили.
Тепер кістка передпліччя Лінь Міна знову наповнилася чистим червоним мозком. Якби йому вдалося повернути такий стан всьому скелету, його витривалість, швидкість відновлення та загальна життєва сила стали б неймовірними.
— Лінь Міне, ти як? — побачивши, що він оговтався, Му Цянь Юй полегшено зітхнула і знову простягнула хустинку. Дівчина не очікувала, що звичайна пігулка викличе таку бурю.
— Я в нормі, — він узяв хустку і лише тоді помітив, що вона, колись чиста й запашна, тепер була брудною.
Ніяково всміхнувшись, хлопець побачив, що його шкіра вкрита шаром в’язкого сірого бруду. Пігулка Небесного Сходження очистила організм, виштовхнувши назовні залишки набутої каламутної енергії. Не витримавши відчуття липкості, Лінь Мін сказав:
— Я піду помиюся.
— Добре, йди.
За будинком Предка Чи Яня був глибокий ставок, висічений прямо в скелі. Лінь Мін швидко прийшов туди, але не став одразу роздягатися. Переконавшись, що навколо нікого немає, він дістав із Персня Неосяжності Скарбну Шаблю нижчого ступеня людського рангу.
Подивившись на лезо, що виблискувало гостротою, хлопець раптово простягнув праву руку і вхопився за нього. Він не використовував захисну енергію — лише силу м'язів і кісток.
*Скрип-скрип-скрип!*
У тиші біля ставка чітко пролунав звук деформації металу. Лінь Мін відчував лише легкий тиск у долоні, але лезо навіть не подряпало шкіру.
За кілька секунд скарбна шабля — робота самого Хуо Ґуна, одна з кращих у своєму класі — перетворилася на покручений шматок заліза.
Це означало одне: міцність тіла Лінь Міна тепер перевершувала рівень скарбних інструментів людського рангу.
Раніше він міг зупинити зброю голими руками лише завдяки техніці «сили, тонкої як нитка», використовуючи спритність. Зараз же він зробив це грубою силою, без жодної краплі істинної сутності.
З таким захистом, підсиленим енергією, він стане майже невразливим. А сила його удару буде такою, що він сам перетвориться на живу зброю, здатну трощити гори.