— Три роки — не проблема! — вигукнув Предок Чи Янь. Він був надто збуджений. Щойно старий подумки прорахував модель, запропоновану Лінь Міном, і переконався: це справді спрацює!
— Чудово. Тоді по-друге, щодо розташування вихрових символів масиву... — Лінь Мін продовжував спокійно пояснювати.
Очі Предка засяяли ще яскравіше. Все, про що говорив юнак, стосувалося знань про прадавні дивовижні масиви. Старий і подумати не міг, що хлопець не лише побачить прогалини в його роботі, а й запропонує шлях до їх виправлення.
Помітити ваду і знайти спосіб її усунути — це зовсім різні речі. Деякі недоліки Чи Янь і сам бачив, але не знав, як зарадити лихові. Важко було повірити, що це шістнадцятирічне дитя настільки глибоко осягнуло таємниці прадавніх технік!
— Хіба кут нахилу сполучних ліній між тридцятьма шістьма символами теж має значення? Раніше мені й на думку не спадало, що він може так тонко впливати на вогняну енергію! — вигукнув Предок із виглядом великого осяяння. Старий миттєво схопив нефритове магічне коло і заходився прораховувати все на місці.
— Саме так! Потоки енергії в силовому полі вздовж цих ліній ледь помітно відрізняються. Якщо цим скористатися, можна створити природну межу в зоні вогняної енергії. Яка дивовижна ідея! Тепер, коли ви про це сказали, усе здається простим. Але виявити таку дрібницю в настільки заплутаному масиві неймовірно важко!
Чи Янь збуджено розмахував руками, то заглиблюючись у розрахунки, то засипаючи Лінь Міна запитаннями. На деякі юнак відповідав миттєво, над іншими ж надовго замислювався. Співрозмовники дедалі більше захоплювалися темою, а Му Цянь Юй лише приголомшено спостерігала за ними.
Дівчина бачила, як ця дивна пара розмовляла вже більше години. Сонце зайшло, але вони й не думали зупинятися. З їхніх вуст без упину злітали терміни, які вона зовсім не розуміла. Було ясно лише одне: ці слова несли в собі складні й глибокі знання.
Під час розмови від відлюдькуватості Чи Яня не залишилося й сліду. Він то сміявся, то хмурився, то раптом плескав себе по стегнах від радості. А за мить міг із досадою вдарити себе по лобі, бурмочучи, як він міг до цього не додуматися. Такі яскраві емоції робили його схожим на велику дитину.
Му Цянь Юй зрозуміла — ці двоє готові розмовляти хоч усю ніч, тож вирішила знайти собі справу. Вона встала, заварила чай і наповнила чашки. Коли чоловіки, не змовляючись, потяглися до напоїв, щоб змочити пересохле горло, дівчина мимоволі всміхнулася. Вона, Свята Діва Острова Божественного Фенікса, сьогодні перетворилася на маленьку служницю. Мало того, що не могла вставити ні слова, так ще й чай мусила подавати...
Насправді Лінь Мін теж чимало здобув від цієї бесіди. Його спогади належали Могутньому експертові Божественного Царства, і багато чого не зовсім підходило для Континенту Небесного Розквіту. Наприклад, деякі матеріали існували лише в Божественному Царстві, і треба було шукати замінники. Або ж певні символи потребували такого рівня культивації, якого юнак ще не мав.
Увесь цей досвід, здобутий десятиліттями пошуків, Чи Янь розкривав перед хлопцем без жодних таємниць. Лінь Мін мовчки все запам’ятовував. Зараз йому бракувало сил, але з часом ці знання обов’язково стануть у пригоді.
Предок Чи Янь теж дедалі більше переконувався в могутності наставника юнака. Судячи з описів матеріалів та складності масивів, той майстер володів знаннями, які старий навіть не міг осягнути.
«Над кожним небом є ще вище небо, а за кожною видатною людиною — ще видатніша!» — знову подумки зітхнув він.
Минула ще година. Обличчя старого пашіло від збудження. Він схопив Лінь Міна за руку:
— Племіннику Ліню, сьогоднішня розмова варта тридцяти років усамітненої культивації!
І це не було перебільшенням. Якби Чи Янь намагався осягнути все це сам, йому могло б не вистачити й тридцяти років.
— Старче, я теж багато чому навчився, — відповів Лінь Мін. Почувши звертання «племіннику Ліню», хлопець відчув легку ніяковість. Але оскільки Чи Янь вважав його учнем Острова Божественного Фенікса, це було цілком логічно.
— Ха-ха, не треба лестощів! Я лише слухав, а говорив ти. Сьогодні я отримав забагато їжі для роздумів, мушу все це ретельно осягнути й вдосконалити Масив Вісьмох Триграм і Вогню Лі. Племіннику, твій спис доведеться почекати, поки я закінчу з масивом. Використовуючи оновлений масив, я зможу досягти кращого результату і навіть трохи очистити Пурпурову Сталь!
Голос Предка тремтів від хвилювання. Після покращення масиву він стане на крок ближче до своєї заповітної мети — створення артефакту небесного рангу.
— Що ж... Племіннику Ліню, малеча з клану Му, залишайтеся поки що в мене. Я дам вам найкраще місце для тренувань. Там первісна енергія вогню настільки густа, що навіть перевершує тренувальні масиви Острова Божественного Фенікса! Культивуйте досхочу, енергії вистачить усім!
Му Цянь Юй лише сумно всміхнулася. Лінь Мін несподівано став «племінником», а вона так і залишилася «малечею». Ця подорож на Гору Чжун'янь виявилася повною сюрпризів.
— Ось ми і прийшли.
Старий штовхнув важкі дерев'яні двері, вкриті захисними масивами, і вказав на вогняно-червоний кам'яний вівтар. Тільки-но двері відчинилися, Лінь Мін відчув, як на нього накотилася хвиля енергії неба і землі. Первісна енергія вогню була тут настільки густою, що, здавалося, от-от стане відчутною на дотик. Якби можна було тренуватися тут щодня, швидкість культивації була б неймовірною!
— Кам'яний вівтар із вогняного каменю... Він стримує саме джерело земної жили вогняного духу... — Му Цянь Юй була вражена. Це місце справді було кращим за будь-яку зону на її рідному острові.
Чи Янь помітив її подив і засяяв від гордості. Він був повністю впевнений у своїй оселі. Старий спеціально обрав віддалену Гору Чжун'янь, щоб звести тут Масив Вогню Лі та облаштувати це скарбне місце. Тут розташовувалася ділянка земної жили вогняного духу, де енергія була щільною, мов туман. А завдяки прадавньому масиву накопичення духу, який старий створив власноруч, печера стала справжньою святинею для будь-якого воїна стихії вогню.
— Ні вдосконалення масиву, ні кування списа не робляться за один день. Весь цей час тренуйтеся тут. Якщо щось знадобиться — кажіть.
Кинувши ці слова, Чи Янь поспіхом пішов геть. Йому не терпілося взятися за вивчення нових знань.
*Клац!*
Двері зачинилися, і захисний масив на них спалахнув, замикаючи всю вогняну енергію всередині келії для тренувань. Му Цянь Юй оглянула таємну келію. Тут був не лише вівтар, а й усе необхідне для життя. В кутку стояло навіть ліжко, щоправда, лише одне. Втім, для дівчини її рівня це не було проблемою — медитація цілком могла замінити сон. До того ж вона не звикла спати в чужих ліжках.
— Лінь Міне, гадаю, Чи Яню знадобиться місяць-другий, щоб довести масив до ладу і викувати зброю. Можливо, протягом цього часу ти повчишся зі мною деяких технік вогню Острова Божественного Фенікса? — дівчина обернулася до юнака з лагідною усмішкою. Хоча за спиною хлопця, ймовірно, стояв могутній наставник, вона не плекала надій вийти на таку величну постать через нього. Такі люди були для неї надто далекими.
Лінь Мін завагався, а потім відповів:
— Панно Му, я збирався спочатку прийняти Пігулку Небесного Сходження.
Дівчина злегка здивувалася.
— Невже зараз? Як на мене, ще трохи зарано. Хоча ця пігулка і є верхньосортними духовними ліками, але її надмірне вживання може зашкодити фундаменту. Тобі доведеться витрачати багато часу на закріплення результатів. Краще прибережи її для прориву крізь бар'єр Царства Набутого.
Вона говорила це спокійно. Для неї не було марнотратством те, що воїн на етапі Конденсації Пульсу приймає таку дорогу пігулку.
— Ні, я прийму її зараз. Я вже все вирішив.
Тренуючись останнім часом, Лінь Мін дедалі чіткіше розумів, наскільки далеким є Царство Загартування Кісткового Мозку. Кілька пігулок навряд чи дадуть надзвичайний ефект, а про шкоду фундаменту годі було й думати. Зараз він хотів дізнатися: наскільки дієвою буде звичайна Пігулка Небесного Сходження? І скільки їх знадобиться, щоб повністю загартувати мозок?
Му Цянь Юй не стала більше сперечатися. Вона звикла довіряти хлопцеві. На її думку, Лінь Мін ніколи не діяв навмання. Навіть якщо його плани здавалися неможливими, він завжди досягав успіху. Поправивши пасмо волосся на лобі, дівчина сказала:
— Що ж, тоді приймай. У мене є пляшечка Духовної Рідини Очищення Тіла та кілька допоміжних складів. Якщо вжити їх разом із пігулкою, ефект буде кращим.
Вона змахнула рукою, і на долоні з’явилися три кришталеві флакони. Прийняття такої пігулки потребувало особливої підготовки. Лікарський запал допомагав краще розкрити силу ліків, а очищувальна рідина дозволяла частково вивести пігулкову отруту.
Лінь Мін узяв ці флакони і одним махом спорожнив їх, після чого проковтнув саму пігулку — завбільшки з око дракона, прозору й гарну, мов нефрит. Потім він сів на вівтар і почав регулювати дихання.
Пігулка Небесного Сходження миттєво розтанула, перетворюючись на потік жару, що вибухнув усередині й розійшовся меридіанами. Тіло пронизав гострий біль. Хлопець знав: головне завдання цих ліків — очищення кісткового мозку та трансмасив сухожиль, що супроводжувалося вимиванням набутої каламутної енергії. А цей процес завжди був болісним.
Меридіани ставали дедалі гарячішими, тоді як кінцівки, навпаки, заніміли від холоду. Це чергування жару й холоду було майже нестерпним. У міру того як ліки розчинялися, потік енергії в каналах ставав усе лютішим і нестримнішим. Біль був таким, наче в тіло впивалися тисячі голок. Попри чималий досвід вживання сильних ліків, Лінь Мін зціпив зуби, а його чоло вкрилося дрібними краплями поту.
«Загартування кісткового мозку...»
Ця думка відлунювала в його голові. Хлопець міцно стиснув кулаки і силою волі почав заганяти лікарську міць углиб кісток, проникаючи в саму їхню серцевину...