Змусити Предка Чи Янь змінити думку?
Му Цянь Юй недовірливо поглянула на Лінь Міна. Хоча ця затія здавалася їй марною, хлопець уже не раз творив справжні дива, тому вона вирішила зачекати.
Минуло понад пів години. Юнак просто стояв, не зронивши жодного слова, і був глибоко занурений у роздуми.
— Лінь Міне, що ти задумав? — не втрималася дівчина.
Він не відповів, наче й не чув її. Му Цянь Юй лише зараз помітила, що він уже давно увійшов у стан Порожнього Бойового Наміру, повністю відгородившись від зовнішнього світу.
Поки хлопець перебував у цьому стані, навколишня первісна енергія вогню мимоволі вливалася в його тіло. Так діяло Насіння Злого Бога — воно поглинало силу полум’я самостійно, не потребуючи жодного контролю.
«Невже він вирішив скористатися нагодою для тренування?» — мимоволі подумала Му Цянь Юй.
Вогняна енергія тут була надзвичайно густою. Для майстра відповідної стихії така медитація принесла б удвічі більше користі за менші зусилля. Проте зазіхати на чужі ресурси заради такої дрібної вигоди було б негідно. Знаючи Лінь Міна, дівчина була впевнена: він не з тих, хто шукає легкої наживи. Тим паче, скільки він зможе поглинути за один день?
То чим він насправді займався?
Так минуло ще пів години. Небо почало сутеніти, і раптом із глибини Масиву Вогню Лі пролунало важке й роздратоване пирхання Предка Чи Янь.
— Хлопче, ти що, крадеш мою енергію вогню?
Тіло Лінь Міна злегка здригнулося, і він отямився. У голосі старого відчувалися хвилі істинної сутності, які й вивели юнака зі стану медитації. Години йому цілком вистачило, щоб завершити задумане.
— Ти теж з Острова Божественного Фенікса? Причепився як реп’ях і потайки тягнеш мої сили... Невже люди з вашої секти стали такими дріб’язковими?
У словах Предка Чи Янь відчувалася відверта зневага. Насправді йому було байдуже до тієї дещиці енергії, але сама поведінка гостя його дратувала.
— Тільки заради поваги до Острова я не буду з тобою рахуватися. А тепер геть із гори! Не люблю, коли я обідаю, а під столом сидить жебрак і чекає на мої недоїдки!
Слова старого були вкрай дошкульними. Обличчя Му Цянь Юй зблідло — хоча Предок звертався до Лінь Міна, його зневага зачепила і її. Вона мала високий статус і ще ніколи не терпіла таких принижень. Однак Чи Янь був неймовірно могутнім, майстерно ковав артефакти й мав настільки кепський характер, що часом ігнорував навіть її наставника. Дівчині залишалося тільки терпіти.
Вона легенько смикнула Лінь Міна за рукав і з докором прошепотіла:
— Що ти накоїв? Якщо тобі потрібна вогняна енергія, на нашому Острові її вдосталь. Навіщо стояти тут? Ходімо швидше.
— Панно Му, я не просто поглинав енергію, — відповів хлопець і, підвищивши голос, звернувся до масиву: — Старче Чи Янь, я справді випадково ввібрав частину вашої сили. Але якби ви змогли утримати всю первісну енергію всередині Масиву Вісьмох Триграм і Вогню Лі, вона б не просочувалася назовні. Тоді б і небесне полум’я стало значно потужнішим!
Масив, зведений Предком, хоч і стримував жар, але не міг повністю зупинити витік енергії. Для такої складної структури це було серйозною вадою.
Чи Янь знову пирхнув:
— Мале дурне дівчисько! Що ти тямиш? Не маю бажання марнувати на тебе час. Забирайся, поки я не став лихим!
Старий був на межі. Він саме перебував в усамітненій культивації, вивчаючи стародавній нефритовий сувій, щоб якось вдосконалити свій масив. Присутність Лінь Міна заважала йому, наче настирлива муха над вухом, яку так і кортить прихлопнути.
— Лінь Міне, ходімо, — благала Му Цянь Юй. Вона знала вдачу Предка: якщо його по-справжньому розлютити, він може просто вбити хлопця.
Але юнак, попри її зусилля, знову вигукнув:
— Невже я помиляюся, старче?
— Ти верзеш нісенітниці! — різко відрізав Чи Янь.
Кожному було зрозуміло: якщо закрити витік енергії, масив стане сильнішим. Питання було в тому — як? Старий витратив роки, поєднуючи власні знання з уривками прадавніх технік. Те, що він зміг стримати витік тепла, вже було великим досягненням. Повністю ізолювати первісну енергію в такій колосальній структурі здавалося нездійсненною мрією.
— Старче, у дитинстві я зустрів Високого Майстра, який навчив мене дечого про масиви та мистецтво написів. Хоч я й не надто кмітливий, але дещо таки засвоїв, особливо щодо вогняних масивів. Стосовно вашого масиву в мене є кілька скромних порад... — Лінь Мін продовжував говорити, попри застережливі погляди супутниці.
Для нього масив Предка була повною помилок і грубих прорахунків порівняно з тими, що створювали могутні експерти Божественного Царства. Звісно, повністю виправити її було непросто, але за годину медитації юнак, спираючись на чужі спогади, знайшов кілька можливих рішень. Це були лише загальні ідеї, проте вони могли стати для Чи Яня ключем до успіху.
— Ха-ха-ха! — розлігся громовий регіт. Від потужної істинної сутності старого навіть вогонь у масиві почав несамовито вирувати.
Лінь Мін зблід і відсахнувся на кілька кроків. Му Цянь Юй, яка досі тримала його за руку, швидко влила в його тіло частку своєї сили, захищаючи меридіани від вібрацій.
— Лінь Міне, не кажи дурниць! — вона була одночасно і налякана, і розгнівана. — Перед тобою майстер Царства Обертового Ядра, справжній грандмайстер! Ти хоч розумієш, що робиш?
Дівчина була готова силоміць потягти його з гори. Шлях масивів надто глибокий і складний. Майстри рівня Чи Яня витрачали сотні років на вивчення цієї науки. Хіба міг підліток, яким би геніальним він не був, знати більше? До того ж, що то за «Високий Майстер» із Королівства Небесної Долі? Невже він міг зрівнятися з Предком Чи Янь? Му Цянь Юй, яка завжди вірила в Лінь Міна, цього разу просто не могла прийняти його слів.
Чи Янь сміявся довгих десять подихів.
— Яке посміховисько! Мені триста дев’яносто років, і я дожив до дня, коли якийсь шмаркач і його вчитель-самоучка з глушини збираються вчити мене Дао масивів!
Глумливий тон старого і хвилі сили, що ледь не розірвали його канали, роздратували Лінь Міна.
— Мій наставник не самоучка! Старче, над кожним небом є ще вище небо. Колись і я був як та жаба на дні колодязя, вважаючи майстрів Первозданного Царства найсильнішими у світі. Але згодом я дізнався, що над ними є Царство Обертового Ядра, а над ним — значно вищі ступені!
— Що ти сказав!? — голос Чи Яня став крижаним, а навколо розлилася пекуча жага вбивства. — Ти зважився мене повчати? Натякаєш, що я — та жаба в колодязі? Добре, нехай буде по-твоєму! Я дам тобі шанс. Розкажи мені, де саме мій масив має вади. Якщо твої слова підтвердяться, я не лише перепрошу, а й негайно викую вам спис! Але якщо ти збрешеш — відріжу тобі язика і знищу всі твої канали. Ти назавжди станеш калікою! Заради Острова Божественного Фенікса я залишу тобі життя, але тільки життя.
Му Цянь Юй похолола від жаху. Для воїна втратити культивацію — гірше за смерть. Предок Чи Янь завжди тримав слово. Вона не знала, що робити — протиставити йому силу вона не могла. Їй залишалося тільки сподіватися, що Предок зважить на авторитет її наставника, якщо справа дійде до розправи.
Лінь Мін на мить замислився, збираючись із думками, а тоді заговорив повільно, але твердо:
— По-перше, у центрі масиву ви встановили дванадцять спіральних вогняних стовпів. Вони мають концентрувати енергію, але через тертя між ними частина сили втрачається. Крім того, вихрові потоки тиснуть на стінки масиву, що призводить до зносу. Тому вам доводиться латати масив кожні чотири-п’ять років. Через це з’являються мікротріщини, крізь які й витікає енергія.
— По-друге, розташування тридцяти шести вихрових магічних візерунків не є раціональним. Через мізерну похибку у відстанях між ними потоки енергії конфліктують, створюючи перешкоди. Це руйнує кристалічні оболонки вогняної енергії, і вона знову ж таки виходить назовні.
— По-третє...
Лінь Мін говорив чітко й впевнено. Му Цянь Юй слухала його, затамувавши подих. Вона не розуміла й половини термінів, але відчувала: за цими словами стоїть глибоке знання.
А найголовніше — Предок Чи Янь, який щойно так глузливо реготав, раптом замовк... Невже Лінь Мін поцілив у саме яблучко?
Боже! Йому ж лише шістнадцять! Навіть якби його вчитель був найкращим майстром масивів на всьому континенті, як хлопець міг усе це осягнути? Якою ж неймовірною має бути його кмітливість?