За
день Лінь Мін та Му Цянь Юй подолали десятки тисяч лі й дісталися телепортаційного масиву, зведеного Островом Божественного Фенікса.
Довгодіючий телепортаційний масив був розкішшю, що потребувала колосальних ресурсів. Окрім того, що такі об’єкти цілодобово охороняли могутні майстри, кожна активація вимагала величезної кількості каменів істинної сутності.
— Лінь Міне, ти згадував, що для наконечника списа потрібні вогняні матеріали? — Му Цянь Юй здивовано поглянула на нього. — Невже ти володієш рідкісною подвійною спорідненістю?
— Так, — кивнув хлопець. Він не збирався нічого приховувати від супутниці. Тим паче, що вогняна есенція в його тілі невпинно росла, і рано чи пізно його здібності до стихії вогню стали б очевидними.
— Ти вмієш керувати вогнем?
— Трохи вмію... — з цими словами Лінь Мін клацнув пальцями, і на його пучці затанцював маленький вогник.
Очі дівчини спалахнули, а в голосі почулося хвилювання:
— То в тебе справді подвійна спорідненість!?
— Можна й так сказати, — неохоче визнав він. Насправді ніякої особливої вродженої спорідненості хлопець не мав — усе трималося на Силі Злого Бога.
— Чому ж ти раніше не сказав! — дорікнула Му Цянь Юй.
— Е-е... Ти ж не питала, — удавано невинно відповів Лінь Мін. — Хіба не пам’ятаєш, як минулого разу я виманював у Пані пір’я Червоного Птаха? Саме для того, щоб загартовувати вогонь у тілі.
Згадавши, як він підкупив птаха смаженим м’ясом, дівчина мимоволі всміхнулася:
— Пані ще зовсім дитина, а ти повівся з нею дуже підступно.
Лінь Мін зніяковіло потер носа. Його вчинок і справді нагадував витівки підозрілого дядька, який виманює в дитини солодощі.
— Якби я знала, що ти маєш хист до вогню, усе було б інакше. На Острові Божественного Фенікса є дві основні гілки технік культивації, і одна з них зосереджена саме на вогні — я сама її практикую. Якби я знала про це під час нашої першої зустрічі, то одразу б запросила тебе до нашої секти.
Му Цянь Юй похитала головою. Якби все склалося так, справ було б значно менше.
— Зараз я і так почуваюся наполовину учнем Острова, — зауважив Лінь Мін, хоча й сам досі не міг точно визначити свій статус.
— Це все одно створює певні труднощі. Якщо ми силоміць затягнемо тебе до секти, це викличе зайві плітки. До речі, я так і не запитала: ти сам хочеш офіційно приєднатися до нас?
Лінь Мін на мить замислився. Стати частиною Острова Божественного Фенікса було б непоганим вибором. Секта мала неймовірні ресурси, які він зі своєю нинішньою силою чи рівнем мистецтва написів просто не зміг би здобути. Матеріали для майбутнього списа були тому найкращим доказом — якби він збирав їх самотужки, на це пішла б ціла вічність.
Однак через якусь незрозумілу гордість хлопець не поспішав погоджуватися. Матеріали для зброї він ще міг вважати боргом, який колись поверне, але якщо він повністю покладеться на Му Цянь Юй... Лінь Міна не полишало химерне відчуття, ніби він стає утриманцем.
Дівчина помітила його вагання. Усмішка на її обличчі згасла. Вона пильно подивилася на нього й запитала:
— Здається, ти не любиш бути боржником?
— Є таке, — тихо підтвердив Лінь Мін. — Бо зараз мої послуги нічого не варті...
— Ха-ха. Судячи з твого тону, ти віриш, що в майбутньому навіть одна твоя послуга коштуватиме цілий статок, — Му Цянь Юй грайливо підняла брову. Вона відчула ту непохитну впевненість, що прозирала крізь його позірну скромність.
Юнак не відповів. Скільки коштуватиме його слово в майбутньому — сказати важко, але він точно знав: коли той час настане, мало хто зможе зробити його своїм боржником.
— Гаразд, не будемо про це. Якщо тобі потрібні вогняні матеріали, то в мене є дещо особливе. Певна, це тебе зацікавить.
Серце Лінь Міна тьохнуло. Якщо Му Цянь Юй називає щось «особливим», то цей матеріал навряд чи поступиться Божественному Бамбуку Пурпурової Блискавки.
— Що саме?
— Десятитисячолітній Вогняний Утун!
— Що!?
Згідно з легендами, фенікс — істота шляхетна: він не п’є нічого, крім ранкової роси, не їсть нічого, крім молодих пагонів бамбука, і не відпочиває ніде, крім десятитисячолітнього утуна. Саме на такому дереві фенікс проходить через нірвану, розпалюючи в собі божественне полум’я і згораючи разом із ним.
Це дерево вважалося священним, а його цінність була навіть вищою за Пурпурову Блискавку!
Якщо використовувати для держака списа лише один матеріал, він завжди програватиме поєднанню двох. Якщо взяти волокна Божественного Бамбука як основу і обплести їх нитками Вогняного Утуна, така зброя стане не лише незнищенною, а й дозволить первісним енергіям вогню та грому вільно циркулювати всередині. Це був ідеальний союз!
Хіба міг Лінь Мін не зажадати такого досконалого списа?
Му Цянь Юй торкнулася червоного Перстня Неосяжності на вказівному пальці й вела далі:
— Щодо різноманіття вогняних матеріалів, то наш Острів, мабуть, найбагатший у всьому Південному Небесному Регіоні. Окрім дерева, я дам тобі трохи Вогняної Есенції Червоного Птаха, що залишається після його переродження. Якщо додати її в наконечник, сила полум’я твого списа зросте в рази.
Від її слів у Лінь Міна перехопило подих. Якого ж рівня скарб вийде з такої кількості рідкісних складників?
На краю Регіону Білої Вершини височіла гірська гряда довжиною в десять тисяч лі. Її головна вершина, Гора Чжун'янь, здіймалася на дев’ять тисяч чжан, пронизуючи хмари.
Вона була лише на тисячу чжан нижчою за Гору Громовиці й сягала майже самого Неба Першопочатку.
На Континенті Небесного Розквіту небо мало шість рівнів. На три тисячі чжан вище за хмари починалося Небо Першопочатку, де сім стихій існували у вигляді чистої, але надзвичайно агресивної та несамовитої енергії. Будь-який майстер нижче Первозданного Царства, потрапивши туди, миттєво загинув би від просторової турбулентності.
Свого часу Гора Громовиці стала легендарною саме завдяки близькості до цього неба: поклади магнітної руди на вершині за особливими природними законами притягували енергію грому, створюючи нескінченну бурю.
Гора Чжун'янь не мала таких природних умов, проте на її піку височів грандіозний Масив Вісьмох Триграм і Вогню Лі. Він штучно притягував вогняну енергію з Неба Першопочатку, створюючи невгасиме небесне полум’я. Хоча ця масив поступалася масштабам Гори Громовиці, якість вогню була не гіршою. У самому центрі масиву палахкотіло таке полум’я, перед яким пасували навіть досвідчені майстри Первозданного Царства.
Побачивши здалеку заграву небесного вогню та відчувши густу енергію, Лінь Мін завмер. Якби Му Цянь Юй не попередила його заздалегідь, він нізащо б не повірив, що це справа рук людини.
— Тут живе Предок Чи Янь?
— Так... А той вогняний масив, що ти бачиш — це «ковальська піч» старшого.
Юнак вражено видихнув. Використовувати такий велетенський масив як звичайну піч — неймовірний розмах! Не дивно, що Предок оселився в такій глушині: певно, його вабило саме небесне полум’я цієї гори.
Якщо за основу взяти Десятитисячолітній Вогняний Утун та Божественний Бамбук, додати інші рідкісні матеріали й загартувати все це в небесному вогні, якої сили Скарбний інструмент вийде? Лінь Мін не міг дочекатися початку.
— Старче Чи Янь, я, Му Цянь Юй, прошу про зустріч.
Дівчина зупинилася перед межею масиву й голосно звернулася до господаря. Вона поводилася надзвичайно шанобливо, тож силу цього відлюдника неважко було уявити.
Тим часом Лінь Мін не міг відвести очей від Масиву Вогню Лі. Ця структура здавалася йому знайомою... наче вона мала щось спільне з масивами Божественного Царства.
Перший фрагмент душі, який він поглинув, належав майстру написів, а другий — майстру масивів. Хоча Лінь Мін засвоїв величезний обсяг знань про масиви, він ніколи не витрачав часу на їх вивчення. Принципи були надто складними, а для створення навіть найпростішого масиву з тих спогадів була потрібна сила Царства Обертового Ядра.
Ці знання здавалися йому марними, і свого часу він навіть розчарувався, поки не знайшов у тих самих фрагментах Силу Злого Бога та техніку Золотого Птаха.
Пізніше хлопець бачив масиви Секти Масивів Долини Семи Таїнств — Випробування Гірської Брами, золоті стяги Фан Ці, масив Дев'яти Обертів, навіть перлини громового вогню. Усі вони належали до однієї системи, яка кардинально відрізнялася від знань Божественного Царства. Тамтешні масиви вражали міццю, тоді як тутешні — простотою встановлення та зручністю.
Особливо вразили його перлини масивів, які дозволяли слабкому воїну несподівано вбити майстра Конденсації Пульсу. У спогадах Божественного Царства такого не було. Лінь Мін навіть подумав, що системи Континенту та Божественного Царства зовсім не перетинаються, але тепер, дивлячись на Масив Вогню Лі, він бачив у ньому знайомі риси.
Проте порівняно зі спогадами великого майстра, ця масив була грубою, повною прогалин та недоліків.
Вогонь палахкотів, і хоча за межами масиву відчувалася густа енергія, вона зовсім не випромінювала жару, що не могло не дивувати.
Запала довга тиша, аж нарешті з глибини почувся старечий голос:
— Дівчинко з клану Му? Я зайнятий. Чого тобі?
Му Цянь Юй шанобливо відповіла:
— Я прийшла просити вас викувати спис.
— Викувати зброю? Кажу ж — зайнятий. Приходь за десять років, тоді, може, знайду час.
Десять років!?
Дівчина розгублено завмерла, а Лінь Мін просто втратив дар мови. Для них десятиліття було цілим життям, але для майстра Царства Обертового Ядра, якому було кілька сотень літ, це був лише час однієї усамітненої культивації.
Хіба могли вони чекати стільки? Через десять років цей спис йому може бути вже й не потрібен!
Му Цянь Юй хотіла щось додати, але промовчала. Вона винувато поглянула на Лінь Міна, і на її обличчі з’явився відтінок ніяковості:
— Вибач, я не очікувала такої відповіді...
Їй було прикро, адже вона обіцяла допомогти, а все закінчилося так невдало.
— Ходімо. Я знайду когось іншого. Якщо Предок Чи Янь щось вирішив, його не переконати. Слова тут не допоможуть.
— Зачекай, — Лінь Мін потер підборіддя, замислившись. — Можливо, я знаю, як змусити його змінити думку...