Н
асправді не варто було звинувачувати Лю Сюаня у вузькому кругозорі. По-перше, Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки траплявся вкрай рідко — він міг з'явитися лише в особливих умовах, де блискавки били тисячоліттями. Жителі Південного Пограниччя, що мешкали біля підніжжя Гори Громовиці, знали про нього значно більше, ніж люди Центральних Рівнин.
По-друге, Лю Сюань був ковалем артефактів і спеціалізувався на мечах та шаблях. Він чудово знався на рідкісних металах, а от рослинними матеріалами на кшталт бамбука чи деревини ніколи не користувався.
Втім, хоча старійшина й не впізнав знахідку, це не завадило йому відчути її міць.
Щойно бамбук з’явився, навколо поширилася неймовірно густа сила блискавки. Снопи іскор змусили Лю Сюаня інстинктивно відступити на крок. Він відчув, як волосся на тілі стало дибки — навіть крізь захисну істинну сутність відчувався вплив потужного поля грому.
Але найбільше коваля вразило те, що бамбук почав поглинати первісну енергію грому з навколишнього середовища, утворюючи невидимий вир.
— Він сам вбирає енергію?
Це було неймовірно. Якби воїн стихії грому отримав такий артефакт, він міг би під час бою безперервно відновлювати сили за рахунок енергії неба і землі. Це не лише посилило б його прийоми, а й дозволило б битися значно довше.
Від цих думок у Лю Сюаня пересохло в горлі. Такий бамбук був справжнім скарбом, про який кожен майстер блискавки міг лише мріяти!
Серед присутніх найкраще Гору Громовиці знала Му Цянь Юй. Вона з першого погляду впізнала рідкісну рослину і здогадалася, де хлопець її роздобув.
«Хто б міг подумати, що на Горі Громовиці виросте десятитисячолітній бамбук... І що він дістанеться саме йому. Тоді в печері Потокового Дракона він справді зірвав великий куш», — дівчина усміхнулася й похитала головою. Лінь Мін одним махом спустошив усі накопичення Громового Потокового Дракона.
Ші Цзон Тянь мав не такий багатий досвід, як Свята Діва. Побачивши бамбук, він довго розмірковував, поки не згадав старі записи в древніх сувоях.
— Це Божественний Бамбук Пурпурової Блискавки? — запитав Голова.
Лінь Мін кивнув.
— Цей бамбук виростає на один цунь за сто років. Цей шматок завдовжки з чжан... Невже йому десять тисяч років?
— Дев'ять чі та дев'ять цунів. Йому дев'ять тисяч дев'ятсот років. У мене є ще молодий пагін, якому десь дев'ятсот років, — хлопець нічого не приховував.
Довжина в дев'ять чі та дев'ять цунів збігалася з довжиною Списа із Важкого Таємного М’якого Срібла, проте той вимір включав і наконечник.
Якщо викувати зброю з цього бамбука і додати наконечник завдовжки з чі, загальна довжина перевищить один чжан. Така зброя була б дещо завеликою.
Отримавши підтвердження, Ші Цзон Тянь глибоко вдихнув. Хлопцю неймовірно щастило. Такий бамбук міг народитися лише в місці, куди б'ють блискавки, а єдиним таким місцем поблизу була Гора Громовиці!
Казали, що там живе Громовий Потоковий Дракон — істота з неймовірною силою та кров’ю священної тварини. Навіть верховний старійшина Долини Семи Таїнств не міг гарантувати, що повернеться звідти живим, зважаючи на силу дракона та зграї громових ящірок. Як же Лінь Мін зміг там щось роздобути?
Голова мимохідь глянув на Му Цянь Юй. Невже це вона йому допомогла? Якщо так, то її ставлення до юнака було занадто прихильним. Ші Цзон Тянь замислився, переоцінюючи їхні стосунки. Мабуть, вони були не просто знайомими...
Навіть той Громовий Дух хлопець міг поглинути лише завдяки допомозі Святої Діви. Інакше як би він, ще не досягнувши Царства Конденсації Пульсу, впорався з духом земного рангу?
Ші Цзон Тянь дедалі чіткіше розумів: Долина Семи Таїнств не втримає Лінь Міна. Такий талант — це справжній дракон, а їхня секта для нього — надто мілке озеро.
Зважаючи на його зв'язок із Му Цянь Юй, приєднання хлопця до Острова Божественного Фенікса було лише питанням часу.
Голова зітхнув. Гіркота від можливої втрати генія трохи вщухла — не можна втримати те, що тобі не належить. Тим паче, Лінь Мін формально навіть не був їхнім учнем. Краще було просто підтримувати з таким майстром добрі стосунки.
— Я хочу використати цей бамбук для кування списа! — урочисто промовив юнак, тримаючи скарб перед собою.
У Лю Сюаня аж повіки здригнулися. Зробити з цього держак? Це була приголомшлива ідея. Якщо викувати спис земного рангу, враховуючи природні властивості бамбука, вийде ідеальна зброя для воїна стихії грому!
— Точно! Лінь Мін же і є майстром блискавки! — Лю Сюань поду подумки вилаяв себе за забудькуватість. Хлопець мав просто неймовірну спорідненість з атрибутом блискавки.
Коваль здригнувся від усвідомлення: Лінь Мін і так був небезпечним противником, а з такою зброєю він стане просто непереможним. Жоден представник молодого покоління не зможе йому протистояти.
Тепер стало зрозуміло, чому юнак не глянув на запаси Секти Ковалів Артефактів. Порівняно з майбутнім списом із цього бамбука, усе добро в Павільйоні Скарбних Інструментів було просто мотлохом.
Ші Цзон Тянь теж був вражений. Сила Лінь Міна зростала так швидко, що вже за рік Лінь Пін із Гори Павича не буде йому суперником — а може, це станеться і раніше.
— Лю Сюаню, хто в Секті Ковалів Артефактів найкраще кує списи? — запитав Голова.
Той лише безпорадно розвів руками. Хоча в секті було кілька старійшин, здатних на таку роботу, межею їхньої майстерності були списи людського рангу вищого ступеня. Віддати їм цей бамбук означало б просто змарнувати цінний матеріал.
Лю Сюань відчув іронію ситуації: раніше він сумнівався, чи є в Лінь Міна матеріали для земного рангу, а тепер, коли вони з'явилися, секта не мала майстрів, щоб їх обробити.
— Ми не зможемо викувати зброю земного рангу... — ніяково відповів коваль. — Максимум, на що ми здатні — це виготовити наконечник, наприклад, із Заліза Холодної Зірки.
Це залізо вважалося топовим металом для земного рангу. Технологія його обробки була секретною спадщиною Долини Семи Таїнств, і це було найкраще, що вони могли запропонувати, аби хоч якось зберегти обличчя.
Проте Му Цянь Юй лише похитала головою:
— Залізо Холодної Зірки дозволить створити лише інструмент земного рангу нижчого ступеня. Десятитисячолітній бамбук заслуговує на більше. Такий наконечник йому не пара. Крім того, якщо кувати їх окремо, зброя не стане єдиним цілим, і її якість суттєво постраждає.
Вона спокійно констатувала факти, але Лю Сюань аж почервонів. Найвище досягнення його секти Свята Діва розкритикувала вщент. Він хотів був заперечити, але вчасно прикусив язика — сперечатися не було сенсу. Це і була різниця між фундаментами сект: те, що для них було вершиною майстерності, для представниці великої секти четвертого рангу не мало жодної цінності.
— Лінь Міне, я знаю одного майстра-коваля списів на середній стадії Царства Обертового Ядра, — продовжила Му Цянь Юй. — Він зможе розкрити весь потенціал бамбука. Звісно, якщо ти знайдеш відповідні матеріали для наконечника.
Майстер-коваль на стадії Обертового Ядра?
Серце Лінь Міна прискорено забилося. Голова ковалів Долини мав лише пізню стадію Первозданного Царства. Рівень культивації того майстра вже багато про що говорив.
Однак слова про рідкісні матеріали для наконечника дещо зіпсували настрій. Їхня вартість мала бути космічною — навіть якщо він віддасть усе, що має, навряд чи вистачить.
Хіба що знову просити допомоги в дівчини.
Му Цянь Юй напевно могла б їх дістати, але Лінь Мін не мав причин приймати такі дорогі подарунки задарма. Хоч він і був генієм, він ще не досяг справжньої могутності, і не міг дозволити собі постійно користуватися її добротою. Хто знає, що чекає в майбутньому, тим паче він навіть не був учнем її острова.
Му Цянь Юй, здавалося, прочитала його думки й усміхнулася:
— Хіба ти не хочеш познайомитися з цим майстром?
— Звісно хочу, але...
— Тоді ходімо за мною.
Вона плеснула в долоні, і хвиля вогняної істинної сутності розійшлася навколо. Почувся гучний крик дракона, і через головну залу прямо на площу опустився величезний червоний птах із розмахом крил у шість-сім чжанів.
Високо піднята голова, довга зміїна шия та пір’я, що палахкотіло живим вогнем — це була Пані, вроджений Червоний Птах Му Цянь Юй.
Щойно вона приземлилася, усіх обпалило жаром. Лінь Мін і навіть Лю Сюань, майстер Первозданного Царства, змушені були відступити.
Хлопцю довелося активувати Насіння Злого Бога, щоб встояти проти цієї вогняної хвилі.
«Вона що, еволюціонувала?» — здивувався він. Коли вони бачилися вперше, розмах її крил був близько п'яти чжанів, а тепер — усі сім. Її вогняна енергія стала значно могутнішою.
Пані гордовито розправила пір'я і задерла дзьоб, демонструючи свою велич. Вона помітила шок в очах Лінь Міна і залишилася задоволеною. Птаха впізнала юнака — точніше, вона пам'ятала його смачне смажене м'ясо.
— Летімо, — Му Цянь Юй легким рухом піднялася в повітря і, наче пір'їна, опустилася на спину птаха, запрошуючи Лінь Міна за собою.
Юнак на мить завагався. Ступити на спину Пані? Чи дозволить вона?
Ші Цзон Тянь і Лю Сюань теж завмерли від подиву. Священні тварини надзвичайно горді, і вони нікого просто так до себе не підпускають.
Пані невдоволено крикнула кілька разів, але наказ господині та спогади про колишні частування зробили своє — вона дозволила йому піднятися.
Лінь Мін відштовхнувся від землі й упевнено став поруч із дівчиною. Лю Сюань лише важко сглотнув. Як воїн стихії вогню, він із неймовірною заздрістю дивився, як хлопець спокійно стоїть на спині легендарного священного звіра.