Лінь Мін на початковій стадії Конденсації Пульсу, і йому лише шістнадцять!
Як він спромігся перемогти Му Ґу Бу Юя? Судячи зі слів самого маріонеточника, він не просто програв, а значно поступався Лінь Міну в силі.
Ніхто не думав, що Му Ґу Бу Юй бреше. Такий геній не став би принижувати власну впевненість, щоб виставити іншого у кращому світлі. У цьому не було жодного сенсу — Острів Божественного Фенікса не став би визнавати Лінь Міна єдиним Генієм Небесного рангу лише на основі чиїхось слів.
Його міць виявилася справді жахливою.
Навіть Лінь Пін із Гори Павича важко видихнув. Проти Му Ґу Бу Юя він міг би виграти завдяки перевазі в рівні культивації, але Лінь Мін перебував лише на початковій стадії Конденсації Пульсу. Як йому це вдалося?
Якщо хлопець такий могутній зараз, то ким він стане, коли досягне середини чи піку свого царства? Або коли ступить у Царство Набутого?
Тоді Лінь Пін міг би лише мріяти про таку міць духу!
Не дивно, що Острів обрав саме Лінь Міна. Бути настільки молодим і володіти такою силою — звання єдиного Генія Небесного рангу належало йому по праву. Заперечити було нічого.
Весь цей час Лінь Мін спокійно сидів на трибунах. Через вік ніхто не мав права кинути йому виклик, а після того, як Му Ґу Бу Юй розтоптав Чжана Шао Шаня, охочих і поготів поменшало. По правді кажучи, серед присутніх хіба що Лінь Пін мав шанси на перемогу. Решта, як і Цзян Бо Юнь, могли лише змусити хлопця викластися на повну.
Раптом Цзян Бо Юнь звернувся до чоловіка з піднятими до скронь бровами:
— Старший брате, настала наша черга.
Той аж здригнувся, і на серці в нього стало гірко. Нещодавно він необачно викликав Бо Юня на поєдинок, і їхня черга йшла одразу за боєм маріонеточника та Чжана Шао Шаня.
Молодший брат Сун судорожно ковтнув слину, не в змозі вимовити й слова. Юнак розумів, що не впорається навіть із тією «мумією», а згідно з розвідкою, Цзян Бо Юнь міг бути ще небезпечнішим.
Хоча Сун і мав певну впевненість у собі, він не був настільки дурним, щоб вважати себе сильнішим за таких монстрів. Вийти на арену зараз означало приректи себе на знущання.
Проте він був третім учнем Воріт Падаючих Хмар. Ця школа входила до шістки провідних сект третього рангу. Як він міг утекти від якогось учня Долини Семи Таїнств?
Підеш у бій — тебе розмажуть на очах у всіх, і це буде ганьба на весь світ.
Не підеш — скажуть, що злякався, і сорому буде не менше!
Молодший брат Сун нарешті збагнув, що потрапив у пастку власного довгого язика.
Поки він вагався, почувся холодний, спокійний голос:
— Молодший брате Сун, дозволь мені.
Хлопець обернувся й побачив Бай Шу Сюань у простому одязі. Дівчина не була красунею, але від неї віяло такою лагідністю та спокоєм, що вона мимоволі викликала симпатію.
— Старша сестро! — Сун ледь не засяяв від радості.
Бай Шу Сюань була головною ученицею Воріт Падаючих Хмар. Її статус у школі був таким же, як колись у Цзян Бо Юня в Долині. Вона належала до видатного покоління геніїв, а її слава не поступалася славі Лінь Піна.
Бай Шу Сюань і Лінь Пін здавна вважалися «Двома Гордостями» серед дев’ятнадцяти сект. Пін був на рік старший, тому на крок раніше ступив у Царство Набутого. Шу Сюань усе ще перебувала в Царстві Конденсації Пульсу, але могла прорватися будь-якої миті — дівчина просто чекала, поки істинна сутність переповниться природним чином.
Від першого ступеня Загартування Тіла й аж до Царства Набутого покладатися лише на природне переповнення енергією могли тільки виняткові таланти. Іншим на це не вистачило б і цілого життя.
Цзян Бо Юнь ніколи раніше не бився з нею, хоча давно про це мріяв. Нарешті його бажання здійснилося.
— Старша сестро Бай, давно чув про вашу майстерність. Прошу, не стримуйтеся! — Бо Юнь шанобливо вклонився, тримаючи меч у руках. Він щиро поважав цю суперницю.
— Прошу!
Бій майстрів такого рівня миттєво прикував увагу всіх глядачів. Старійшини Воріт Падаючих Хмар напружилися. Якщо їхня головна учениця програє Цзян Бо Юню, це буде неабияким ударом по престижу. Їхня секта мала півторатисячолітню історію й значно глибший фундамент, ніж Долина, якій було лише шістсот років.
Поєдинок розпочався. Цзян Бо Юнь одразу вихопив синьо-чорні мечі та закликав Клон Духу Меча. Проти Бай Шу Сюань він не вагався діяти на межі можливостей.
Мечі замиготіли. Після кількох пробних випадів швидкість бійців сягнула межі. Шу Сюань нічим не поступалася Бо Юню. Хоча в неї не було техніки Мечові Кроки, її тіло немов розчинялося в тінях клинків. Дівчина рухалася ареною за допомогою дивної техніки переміщення, не даючи супернику жодної переваги.
«Вражає!» — промайнуло в голові Лінь Міна.
Якби йому довелося шукати власну слабку точку, то це була б реакція на опонентів із граничною швидкістю. Коли блискавичні атаки відбуваються впритул, а швидкість меча дорівнює швидкості звуку, зреагувати майже неможливо. Тоді йому залишалося б тільки випускати Сталеву Голку Скрученого Дракона в останню мить.
Проте Лінь Мін вважав це лише хитрощами, а не справжньою майстерністю.
«Моя швидкість усе ще недостатня... Навіть осягнувши Царство Наміру Вітру, я відстаю. Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу — це техніка неймовірної сили, створена великими майстрами. Намір Золотого Крилатого Птаха такий глибокий, що моє нинішнє розуміння — лише крапля в океані. До того ж ця техніка поєднує два наміри: вітру та простору. Я ж ледь торкнувся першого. Мушу якнайшвидше надолужити це».
Тим часом на арені вже миготіли незліченні ілюзорні образи, а мечове сяйво спліталося в густу сітку. Навіть деякі талановиті воїни не встигали стежити за рухами бійців.
— Меч, що розтинає блакить!
Натиск Цзян Бо Юня вибухнув, і він завдав нищівного удару. Це була найвища техніка Секти Меча, заснована на силі власного Духу Меча.
Колись саме цим прийомом Бо Юнь у лобовому зіткненні зміг зрівнятися за силою з Лінь Міном. Окрім матеріальної потужності, хлопець вклав у меч і духовну атаку. Цей удар міг завдати серйозної шкоди навіть у Духовному морі. Лінь Мін зацікавлено спостерігав: як Бай Шу Сюань захищатиметься?
Дівчина теж відчула небезпеку. Її тіло осяяло біле світло, а навколо розійшлися кільця водяних хвиль.
— Водяна Завіса Лотоса!
У ту ж мить Бай Шу Сюань оточила чиста первісна енергія води.
«Царство Наміру Вогню? Ні, Води!» — здивувався Лінь Мін.
Ступінь її осягнення наміру був значно вищим, ніж Намір Вітру у Цзян Лань Цзяня. Ці генії дійсно мали чим похвалитися.
*Бом!*
Водяна завіса розлетілася на дрібні бризки. Найпотужніший удар Цзян Бо Юня був зупинений. Лінь Міна вразило те, що цей водяний захист спромігся заблокувати навіть духовну атаку.
Бійці відскочили один від одного. Обидва зблідли — вони дістали легкі поранення, що зачепили душу.
Пошкодження душі — справа серйозна. Навіть незначна рана потребувала ретельного лікування. Коли душа покидає захист Духовного моря, вона стає вразливою, наче немовля на лютому морозі.
— Досить. На цьому все. Оголошую нічию, — промовила Му Цянь Юй, яка сиділа на почесному місці.
Її голос ніс у собі дивну й гармонійну вібрацію істинної сутності. Від цих звуків на душі ставало тепло, наче від весняного вітерця.
Цзян Бо Юнь і Бай Шу Сюань відчули, як їх огортає приємне тепло, немов вони опинилися біля розпаленого каміна взимку. Душі, що щойно здригалися від болю, знову сповнилися життям.
Це змусило обох здригнутися від подиву. Усі знали, що Му Цянь Юй — воїн стихії вогню, а ця енергія зазвичай служить лише для руйнування. Те, що Свята Діва могла зцілювати вогнем, свідчило про неймовірну глибину її розуміння законів природи.
— Нічия — це навіть на краще, — пробурмотів старійшина Воріт Падаючих Хмар, витираючи піт з чола.
Цей короткий поєдинок довів, що Цзян Бо Юнь не поступається Шу Сюань. Це ще можна було б пережити, але старійшину вжахнуло інше: у мечах Бо Юня ховалася духовна атака, яку він ще не навчився досконало контролювати. Якби він серйозно поранив душу дівчини, це був би кінець.
Рани душі лікуються найважче, а для мечника кмітливість та ясність розуму — найважливіше. Пошкоджене Духовне море могло назавжди закрити шлях до вершин. Бай Шу Сюань була скарбом їхньої школи, і старійшина не хотів би оплакувати її загублене майбутнє через звичайний показовий виступ.
Ші Цзон Тянь теж полегшено зітхнув. Сили суперників були рівними, проте Цзян Бо Юнь був на кілька місяців молодший. Отже, за мірками сект, його талант був трохи вищим.
Тепер ніхто з присутніх не мав заперечень щодо списку, складеного Островом. Долина Семи Таїнств виявилася справжнім лігвом монстрів: маловідомий Му Ґу Бу Юй розчавив Чжана Шао Шаня, а Цзян Бо Юнь бився нарівні з найкращою ученицею провідної секти.
А Лінь Мін, якому лише шістнадцять, був сильнішим за обох. Проти такого таланту ніхто не смів сказати ні слова.
Тридцять кандидатів у генії Земного рангу вирушили до Пагоди Вишуканості Семи Скарбів, щоб остаточно визначити своє місце. Лінь Міна це вже не стосувалося.
— Якщо заперечень немає, на цьому зібрання оголошую закритим. Можете розходитися, — сказала Му Цянь Юй, підводячись. Вона поглянула на хлопця й додала: — Лінь Міне, зостанься.
— Як накажете, Свята Діво.
Перед очима натовпу Лінь Мін дотримувався суворого етикету. Він гадки не мав, навіщо знадобився Му Цянь Юй.
Це рішення Святої Діви прикувало до себе погляди всіх присутніх геніїв. Ніхто не сумнівався, що на Лінь Міна чекає якась особлива нагорода або особисте наставництво. Окрім заздрощів, їм не залишалося нічого — вони просто були заслабкими, щоб сперечатися.
Чжан Шао Шань якраз оговтався після цілющої пігулки. Побачивши, як Му Цянь Юй залишила Лінь Міна наодинці, він мало не знову знепритомнів від люті.