У ту саму мить ледь помітний промінь чорного світла проковзнув крізь Спис Важкого Срібла і миттєво увійшов у тіло юнака.
Лінь Мін здригнувся. Дивне відчуття пронизало духовне море, а у вухах задзвеніло, наче від ніжного співу цитри. Цей звук був настільки чистим і приємним, що мимоволі хотілося заплющити очі.
«Духовна атака?» — хлопець миттєво зреагував. Лагідний дзвін раптом перетворився на гостре шило, що впивалося просто у свідомість.
*Бух!*
У його духовному морі раптом з'явився велетенський чорний меч. Одним могутнім ударом він розсік порожнечу.
*Гр-р-а-а!*
Хвилі здибилися, і з розбурханої води виринув Пурпуровий Потоковий Дракон. Він кинувся назустріч чорному лезу. Коли вони зіткнулися, спалахнула блискавка. Чорна мечова енергія з лютим свистом розлетілася на всі боки, здіймаючи в духовному морі велетенські вали.
Лінь Мін похитнувся, його обличчя на мить зблідло. Невже цей чорний меч і був тим самим Духом Меча?
Юнак чув про Тіло Духу Меча лише краєм вуха. Дух Меча — це, по суті, душа, що набула форми клинка. Власники такого тіла траплялися вкрай рідко. Їхні душі від народження несли в собі частку мечового наміру, що дарувало неймовірну кмітливість у навчанні. Вони осягали шлях меча вдвічі швидше за інших.
Очевидно, Цзян Бо Юнь вклав цей мечовий намір прямо у свій удар, що й дозволило йому здійснити духовну атаку. І хоча його духовна сила не була надто великою, завдяки підтримці наміру вона значно перевершувала можливості звичайних воїнів.
«Який могутній Дух Меча!»
У духовне море Лінь Міна була вплетена Божественна Пурпурова Блискавка Потокового Дракона, тож його захист був надзвичайно міцним. Проте навіть він не зміг миттєво розвіяти цю атаку.
Втім, така завзятість супротивника лише розпалила горде серце блискавки.
*Гр-р-а-а!*
Дракон знову люто заревів. Пурпурове сяйво спалахнуло з новою силою. Велетенська лапа з розмаху опустилася на ворожий меч, змусивши його здригнутися. Світло чорного клинка миттєво згасло.
*Пам!*
Бо Юнь відвів зброю і відступив на кілька кроків. Останній обмін ударами дався йому нелегко. Хоча він знав, що духовний захист Лінь Міна міцний, проте не очікував, що той так легко розправиться з його наміром. Якби не захисна оболонка мечового наміру навколо його власної душі, мечник міг би дістати серйозне поранення.
Духовна атака не спрацювала, енергія меча — теж. Безсмертна Лазурова Істинна Сутність у поєднанні з неймовірною міцністю тіла робили захист Лінь Міна майже непробивним. Єдиним шансом був ближній бій, але через страх перед пурпуровою блискавкою Бо Юнь не міг до нього вдатися.
Навіть такий майстер, чия атака вважалася неперевершеною, відчув безвихідь. До того ж він помітив, що після запеклої сутички істинна сутність Лінь Міна навіть не почала вичерпуватися. Витривалість юнака значно перевищувала його власну.
Бо Юнь розумів: якщо бій затягнеться, він неминуче програє через виснаження. Він спрямував вістря меча на суперника і промовив:
— Лінь Міне, серед усіх молодих воїнів до двадцяти років, яких я зустрічав, ти — найсильніший. Моя швидкість і духовні атаки безсилі. У мене залишився лише один удар. Якщо витримаєш — я визнаю поразку.
Лінь Мін ще аналізував відчуття від духовної атаки, коли почув ці слова.
— Згоден, — відповів він. — Після цього бою я залюбки продовжу з Вами змагатися, незалежно від результату. Цей поєдинок багато чого мене навчив.
— Ха-ха, мене теж!
Натиск Бо Юня знову зріс. У цю мить він сам став схожим на меч — гострий та нестримний.
— Меч, що розтинає блакить!
Це був найсильніший прийом майстра. Використовуючи мечовий намір своєї душі як основу, він застосував найвищу техніку Секти Меча. З нинішнім рівнем культивації Бо Юнь осягнув лише її ази, але навіть цього вистачило, щоб наповнити повітря нищівною міццю. Мечова ци розітнула простір, і свист вітру відлунив у всій долині.
Лінь Мін зосередився. Він міцно стиснув спис обома руками, занурюючи свідомість у зброю. Сила Істинного Дракона завірувала в жилах, і за його спиною знову виник величний фантом Лазурового Дракона.
Під ледь чутне драконяче ревіння юнак зробив випад.
Вібруюча істинна сутність зіткнулася з мечовою енергією Бо Юня. Кам'яні плити під їхніми ногами миттєво перетворилися на порох. Сили здавалися рівними. Мечник стримував тисячі вібруючих потоків Лінь Міна, не поступаючись ні на йоту.
Раптом почувся ще один дзвін. Клон Духу Меча, якого Бо Юнь створив раніше, злетів у повітря і з Мечем Зеленого Вістря в руках кинувся на Лінь Міна!
— О-о-ох! — глядачі мимоволі скрикнули.
Цінь Цзи Я та Цінь Сін Сюань затамували подих. Один лише Меч, що розтинає блакить, здавався нездоланним, а тепер ще й напад клона — подвійна атака!
Лінь Мін звузив очі. Він активував Насіння Злого Бога, і Сталева Голка Скрученого Дракона, яку він тримав для ближнього захисту, вилетіла вперед зі свистом.
*Бух!*
Голка врізалася в мечове сяйво, вивільняючи силу грому.
*Крак-крак-крак!*
У сліпучому спалаху, подібному до пурпурового сонця, клон миттєво розсипався попелом. Меч Зеленого Вістря, втративши духовний зв'язок, упав і встромився в землю.
Голка, хоч і втратила частину сили, продовжила політ і влучила прямо в Бо Юня.
*Пфу!*
Захисна істинна сутність розірвалася. Тіло мечника оніміло від удару, і його відкинуло назад. Він виплюнув кров прямо в повітрі.
Бо Юнь важко врізався в захисну світлову завісу і впав на землю. Цього разу масив був розрахований на силу майстрів початкової стадії Первозданного Царства, тому, попри всю лють битви, завіса вистояла.
Над ареною запала мертва тиша. Поразка Цзян Бо Юня не була несподіваною — шанси обох бійців розцінювали як рівні, що підтверджували і коефіцієнти тоталізатора. Але бачити легендарного генія переможеним було дивно.
Для багатьох Бо Юнь був живим міфом. За останній рік він здолав чотирьох особистих учнів сект третього рангу, включно з елітою Гори Павича. У Долині Семи Таїнств він вважався непереможним. Навіть попри успіхи Оуян Міна, ніхто не вірив, що той зможе придушити Бо Юня.
І ось цей геній, що творив історію Секти Меча протягом століття, програв. Програв воїну з Тридцяти шести королівств, який досяг лише початкової стадії Царства Конденсації Пульсу.
Це здавалося сном.
У головній залі Ші Цзон Тянь важко видихнув. Він від самого початку ставив на Лінь Міна, але побачене його приголомшило. Причиною була Сталева Голка Скрученого Дракона.
Ще під час її першої появи у голови виникли певні підозри, у які він боявся повірити. Але тепер сумнівів не лишилося: Лінь Мін вплавив цю голку у власне тіло, використовуючи її для захисту від раптових нападів і компенсуючи брак швидкості.
Така майстерність володіння не могла належати звичайному енергетичному артефакту, знайденому випадково.
Ші Цзон Тянь утвердився в думці: це був Громовий Дух. Причому його ранг був не нижчим за людський вищого ступеня, а можливо, навіть сягав земного!
Це припущення було божевільним. Громовий Дух людського рангу вищого ступеня під силу поглинути лише майстру Первозданного Царства. А земний ранг змусив би бути обережним навіть досвідченого воїна стихії грому. Як Лінь Мін зміг його приборкати?
Голова секти озирнувся. Лише Голова Секти Ковалів Артефактів та Старійшина Секти Масивів виглядали враженими. Інші старійшини нічого не помітили. Громові Духи траплялися вкрай рідко, а в Долині не було майстрів цієї стихії, тож вони не впізнали змінену форму артефакту.
Тільки ті, хто постійно працював з первісними енергіями семи стихій, могли щось запідозрити.
Цзон Тянь мимоволі глянув на Му Цін Хун. Побачивши її спокійне обличчя, він зрозумів: ця жінка все знала від самого початку.
Він трохи поміркував, але не став розголошувати свої здогадки привселюдно. Такі новини могли спричинити зайві проблеми.
Му Цін Хун, що сиділа поруч, не зводила очей з Лінь Міна. «Якщо він продовжить так рости, то не лише увійде в Царство Обертового Ядра, а й стане одним із тих майстрів, що здатні перемагати через рівні!»
На бойовому шляху чим далі ти просуваєшся, тим важче даються такі перемоги. По-перше, розрив між рангами стає колосальним. По-друге, кожен, хто досяг вершин, сам колись був генієм. Перемагати звичайних воїнів легко, але перевершити інших обдарованих майстрів — завдання майже неможливе.
Тому майстер Царства Обертового Ядра з такою силою став би ключовою фігурою для будь-якої сторони в Південному Небесному Регіоні.
«Здається, навіть Цянь Юй його недооцінила. Він — істинний дракон, що причаївся в глибинах, і щойно здійметься вітер, він злетить до небес. Я не дарма приїхала. Більше того, Цянь Юй має прибути сюди особисто!»
У Му Цін Хун виникло передчуття, що одного дня Лінь Мін вийде на арену всього Континенту Небесного Розквіту і стане головним героєм своєї епохи, залишивши ім'я у віках. Такі воїни поступалися лише тим великим експертам, що засновували Святі Землі та возносилися в Божественне Царство.
А оскільки подібних велетнів у Південному Небесному Регіоні не бачили вже кілька тисяч років, Лінь Мін міг стати найвеличнішим з нині сущих.
З цими думками вона звернулася до своєї служниці через передачу голосу:
— Сповісти володарку Цянь Юй. Хай приїде сюди особисто.