У головній залі Долини Семи Таїнств Ші Цзон Тянь злегка змінився на обличчі.
— Червоно-Золота Черепаха... Не очікував, що Му Ґу Бу Юй уже здатний керувати цією маріонеткою.
Як Голова Долини, Ші Цзон Тянь добре знався на техніках Секти Маріонеток. Захисні ляльки на кшталт Червоно-Золотої Черепахи мали вбудоване Поле Істинної Сутності — силу Законів Природи, що стояла вище за Намір Вітру!
Це поле було надзвичайно складним для розуміння. Осягнути його міг лише геній серед геніїв. Поле Істинної Сутності разом із Царством Злиття Сутностей вважалися двома найвищими спадщинами Секти Маріонеток, причому перше було значно важчим для опанування. Голова Долини й подумати не міг, що такий юнак, як Му Ґу Бу Юй, зуміє оволодіти обома водночас.
«Це справді перший талант Секти Маріонеток за останні кілька століть! Його статус у власній школі навіть вищий за статус Цзян Бо Юня в Секті Меча!»
Ші Цзон Тянь озирнувся на Великого старійшину Секти Маріонеток, що сидів у кутку зали. На диво, на обличчі цього схожого на мерця старого з’явилася вкрай неприваблива посмішка. Було очевидно, що він надзвичайно задоволений своїм учнем.
Відчувши на собі погляд Голови, старійшина хрипко зареготав:
— Бу Юй лише злегка торкнувся таємниць Поля Істинної Сутності. Він ледь-ледь здатен керувати найпростішою Червоно-Золотою Черепахою. Проте... хе-хе, навіть цих крихт знань цілком достатньо, щоб здобути перемогу в турнірі.
Голос старого був сповнений впевненості, і він мав на те причини. Поле Істинної Сутності вважалося абсолютним захистом. Поки Му Ґу Бу Юй ховався всередині Черепахи, він був практично невразливим. До того ж у нього в запасі залишалася маріонетка, створена з тіла майстра піку Царства Набутого. Рік тому ця лялька вже демонструвала приголомшливу міць, а тепер стала ще смертоноснішою.
Поєднання абсолютного захисту та нищівної атаки робило маріонетника майже непереможним. Ші Цзон Тянь подумав, що тепер навіть Цзян Бо Юню було б нелегко здолати такого суперника, не кажучи вже про Лінь Міна.
Голова Долини мигцем глянув на Великого старійшину Секти Меча. Той виглядав зосередженим і явно тривожився за майбутній поєдинок свого найкращого учня з Му Ґу Бу Юєм.
На арені, щойно Лінь Мін знищив мумію, маріонетник випустив нову ляльку. Це знову була людиноподібна істота, одягнена в яскраво-червоні лати. Все її тіло палахкотіло жагучим вогнем, а величний вигляд нагадував Вогняного Бога Війни, що щойно вийшов із полум'я.
*Ш-ш-ш!*
Лялька ступила на землю, і кам'яні плити під її ногами миттєво почали плавитися. Енергія істинної сутності, яку вона випромінювала, була в рази сильнішою за ту, що мала попередня мумія.
— Це Вогняний Бог Зла! Секта Маріонеток зробила цю ляльку з тіла голови ордену вогняних єретиків Королівства Вишуканої Шани після того, як знищила їх. Це був майстер піку Царства Набутого!
— Рік тому він був слабшим. Тоді на ньому не було латів, а вогонь не палав так люто!
Глядачі вибухнули криками. Поява легендарного майстра, нехай і перетвореного на труп, справляла значно більше враження, ніж невидимі поля і закони. Як Лінь Мін збирався з цим боротися?
«Отже, маріонетка на основі тіла майстра піку Набутого Царства...» — Лінь Мін примружив очі. Судячи з усього, цей колишній культиватор був не просто пересічним воїном, а кимось рівня Цінь Цзи Я чи навіть сильнішим.
Звісно, через обмеження в культивації самого господаря, сила ляльки дещо зменшилася, але вона все одно залишалася грізним ворогом. Додайте до цього невразливу Червоно-Золоту Черепаху, а також маріонеток алігатора та павука, що сковували рухи — і ви отримаєте ідеальну систему вбивства без жодної вразливої зони.
Навіть Цзян Бо Юнь спостерігав за цим із серйозним обличчям. За останні три роки не лише він робив успіхи. Му Ґу Бу Юй також не гаяв часу.
«Опанував дві вищі спадщини своєї школи та посилив Бога Зла... Ліню Міне, цікаво, як ти збираєшся це зупинити?»
Бо Юнь пильно дивився на арену. Більшість людей уже втратили надію на перемогу юнака. Му Ґу Бу Юй раз по раз демонстрував таку силу, що його цілком можна було назвати найкращим талантом Секти Маріонеток за останні шістсот років.
Лінь Мін мовчки спостерігав за Вогняним Богом Зла.
Істинна сутність невпинно вливалася в Насіння Злого Бога. Раптом почулося тихе *Крак!*, і на долоню юнака вискочила непомітна фіолетова сталева голка. Вона була лише два цуні завдовжки, а на її поверхні виднілося гравіювання скрученого пурпурового потокового дракона. Звір дев'ять разів обвивав голку, вишкіривши пащу — від нього віяло нестримною люттю.
Громовий Дух Божественної Пурпурової Блискавки Потокового Дракона, що цілий місяць спав усередині Насіння, нарешті знову побачив світло.
Хоча Сталева Голка Скрученого Дракона приховувала в собі шалену енергію грому, зовні вона здавалася звичайним предметом. Вся сила була настільки стиснута всередині, що жодна іскра не проривалася назовні. Навіть майстрам Первозданного Царства було б важко зрозуміти, що ця голка складається з чистої енергії — вона виглядала як справжній метал. Це і була ознака найвищого рівня — матеріалізація блискавки.
Енергія і матерія мають одну природу. Коли матерія згорає, вона стає енергією. Коли енергія сягає піку стиснення, вона знову набуває матеріальної форми. Саме так працює матеріалізація істинної сутності та блискавки.
Тому ніхто на арені, крім Му Цянь Юй, не звернув уваги на появу голки в руках Лінь Міна. Навіть Ші Цзон Тянь нічого не запідозрив. Якби він зосередив усю свою духовну силу на спостереженні, то помітив би дивну річ, але йому й на думку не спало, що звичайна голка може приховувати таку приголомшливу міць.
«Нарешті він її дістав. Громовий Дух Божественної Пурпурової Блискавки... Якби Цянь Юй не попередила мене, я б і сама не зважила на таку дрібничку», — подумала Му Цін Хун. Фея була вражена: сила грому в голці була стиснута до неймовірного рівня. Важко було повірити, що це лише Громовий Дух нижчого ступеня земного рангу.
Тим часом Му Ґу Бу Юй, що ховався в Черепасі, моторошно зареготав:
— Ліню Міне, ти можеш пишатися собою вже за те, що змусив мене викластися на повну. Прийми мій найсильніший удар — Вогняне Пекло!
*Ф'юіть!*
Павукова маріонетка вистрелила павутинням, а алігатор роззявив пащу, створюючи Силу Поглинання. Ці атаки були спрямовані на те, щоб позбавити Лінь Міна його головної переваги — неймовірної швидкості.
Водночас Бог Зла витягнув з-за спини величезний палаючий меч. Щойно зброя з'явилася, хвилі жару, наче приплив, вдарили в обличчя глядачам. Здавалося, навіть повітря почало займатися. Відлуння цієї сили змусило захисний масив арени завібрувати. Якщо навіть залишковий вплив був таким потужним, то наскільки ж нищівним мав бути сам удар!
Глядачі затамували подих. Цінь Сін Сюань так міцно стиснула кулаки, що її пальці побіліли, а серце, здавалося, ось-ось вискочить із грудей. Як Лінь Мін зможе це витримати? Му Ґу Бу Юй був безжальним — це бачили всі на прикладі Цзян Лань Цзяня. Хоча вбивства на турнірі заборонені, але що як станеться нещасний випадок? Будь-яке серйозне поранення могло назавжди перекреслити майбутнє юнака. Від цих думок долоні дівчини вмить змокріли від поту.
Бог Зла рушив. Він заніс палаючий меч і обрушив його на Лінь Міна. Простір, здавалося, розірвався на шматки — навколо бушувало лише червоне полум’я.
У ту мить навіть старійшина-суддя напружив усі сили, готовий будь-якої секунди втрутитися і врятувати хлопця. Втратити такого генія на арені було б непоправною трагедією.
*У-у-у!*
Повітря здригалося, меч свистів, вогонь здіймався до небес. Але Лінь Мін, занурений у це море полум’я, раптом заплющив очі. Його серце було спокійним. Духовна сила юнака прошила вогонь наскрізь, відчуваючи рух кожної іскри.
«Сила вогню, потужніша за Вогонь Безодні... Проте нею керує не повноцінна есенція, а дев'ять Фальшивих Вогняних Есенцій. Неймовірно, як в одному тілі вживаються дев'ять різних джерел, не конфліктуючи між собою. Лише маріонетка здатна на таке».
Вогонь, позбавлений волі справжньої есенції, було легко приборкати за допомогою Насіння Злого Бога. Лінь Мін не відчував страху. Він наповнив Сталеву Голку Скрученого Дракона бурхливою істинною сутністю і різко клацнув пальцями.
*Ба-бах!*
Фіолетовий стовп світла завтовшки три чі злетів прямо в синє небо, наче з небес упало Грозове Лихо. Стиснута міць Божественної Блискавки вирвалася на волю! Арену заповнив гуркіт грому та танець фіолетових змій.
Сили грому та вогню зіткнулися, закрутившись у шаленому вирі. Ці дві нестабільні енергії навіть без втручання Лінь Міна породили вибух неймовірної сили, подібний до Громового Полум'яного Вбивства.
*Бу-у-ум!*
Червоно-фіолетова ударна хвиля розійшлася в усі боки, вдаряючи в захисний масив. У замкненому просторі вибух був настільки потужним, що світлове покриття арени миттєво здулося. Зі звуком скла, що тріскається, по бар'єру поповзли розломи, і за мить захисна масив з гуркотом розлетілася на шматки.
Лінь Мін передбачив це. Застосувавши техніку Золотого Птаха, він стрімко відступив. Лазурова Істинна Сутність, підкріплена Силою Злого Бога, щільним шаром вкрила його тіло, захищаючи життєво важливі органи.
А от маріонетка Вогняного Бога Зла не мала такої швидкості та свідомості. Вона опинилася в самому центрі епіцентру. Жахлива енергія розірвала її обладунок на дрізки, а саме тіло — на шматки.
— Що?!
— Як це можливо?!
Глядачі, старійшини в залі та навіть Цзян Бо Юнь — усі завмерли від шоку. Вони були впевнені, що Му Ґу Бу Юй уже переміг, створивши ідеальну атаку своєю найсильнішою лялькою. Ніхто й уявити не міг, що від одного удару Лінь Міна цей могутній Бог Зла розлетиться на попіл.