Лінь Мін уже давно осягнув Царство Наміру Вітру. Його розуміння ґрунтувалося на вищій техніці Божественного Царства — «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу».
Цю техніку створив один могутній старійшина, який шістдесят років провів в усамітненій культивації, спостерігаючи за битвою Золотого Крилатого Птаха та Істинного Дракона. Золотий Птах — це божественний звір стихії вітру, фактично першопредок цієї стихії. Тож годі й казати, наскільки високим було осягнення наміру вітру, закладене в його рухах!
Кмітливість Лінь Міна була не надзвичайною, проте й не низькою. Хоча за цей час він осягнув лише дещицю «Золотого Птаха», це все одно не йшло в жодне порівняння зі звичайними воїнами Континенту Небесного Розквіту. Навіть ті в Долині Семи Таїнств, хто роками загартовував істинну сутність вітру, не могли з ним зрівнятися. Усе вирішувала початкова точка: рівень, з якого починав Лінь Мін, був недосяжним для учнів Долини, як і статус їхніх елітних учнів був недосяжним для простих вільних воїнів.
Проте досі Лінь Мін використовував Царство Наміру Вітру лише для пересування. Він ніколи не замислювався, що його можна застосувати і в атаці.
«Цікаво поглянути, як саме це робиться. Для мене це стане чудовим уроком!» — Лінь Мін зосередив духовну силу, і кожний рух Цзянь Лань Цзяня чітко закарбувався в його сприйнятті.
Меч Цзянь Лань Цзяня ніби розчинився в повітрі — самого леза не було видно, лише час від часу спалахувало сяйво клинка. Навколо почав здійматися вітер, закручуючись у вихори під впливом мечової ци.
— Вітер здійнявся! — зашуміли глядачі. Здавалося, усі повітряні потоки стікаються до центру арени.
— Як таке можливо? На арені ж стоїть захисний масив, істинна сутність Цзянь Лань Цзяня не повинна просочуватися назовні!
Поки інші дивувалися, один з учнів Секти Меча гордовито промовив:
— Що ви тямите? Царство Наміру — це сила законів природи! Старший брат Цзянь уже опанував її. Він ніби стоїть на вершині й дивиться на нас згори. Хіба може звичайний захисний масив Царства Набутого зупинити таку першоосновну силу?
Сила законів... Вона проникає крізь масив без жодного зіткнення? Учні Долини та воїни шістнадцяти сімей були приголомшені. Це ж справжнє монструозство!
— Якщо намір ігнорує масиви, то як учням Секти Масивів битися з такими противниками? — смиренно запитав хтось із Тридцяти Шести Королівств.
Учень Секти Меча лише зневажливо зиркнув на нього:
— Пхе, ти думаєш, осягнути намір так просто? Для вас ця сила — недосяжна мрія. Навіть серед усього нашого молодого покоління до двадцяти шести років тих, хто осягнув Царство Наміру, можна перелічити на пальцях однієї руки! А щоб стримати таку силу масивом, майстер масивів сам повинен осягнути намір і вплести його в свою масив.
«На пальцях однієї руки?»
Почувши це, багато учнів затамували подих. Йшлося не лише про учасників нинішнього оцінювання, а й про геніїв попередніх років. І на всіх — не більше п'яти осіб?
Якщо це було правдою, то кмітливість Цзянь Лань Цзяня була просто неймовірною. Якби не Цзян Бо Юнь, він точно став би першим учнем секти.
Вітер на арені дужчав. Коли потоки повітря сягнули межі, постать Цзянь Лань Цзяня раптом стала нечіткою.
— Меч Винищення Чистого Вітру!
Миттєво все навколо завмерло. Меч рвонув уперед, і сімдесят два смертоносні розчерки разом із лезами стисненого повітря полетіли прямо в обличчя Лінь Міну. Але сам клинок зник у вітрі. А точніше — увесь цей буревій і став його мечем!
В очах Лінь Міна спалахнув вогонь. Отже, він вливає істинну сутність у вітер, перетворюючи його на зброю... Спис у руках юнака жалібно заскиглив. Вібруюча істинна сутність вирвалася назовні, готуючись відбити атаку.
І тут зіниці Лінь Міна різко звузилися. Він і подумати не міг, що першим зустріне не мечову ци, а сповнений люті погляд Цзянь Лань Цзяня, який уже був зовсім поруч. Хлопець отетерів — суперник рухався швидше за власну атаку!
*Крак!*
Холодний клинок описав дугу. Цзянь Лань Цзянь якимось дивом опинився перед Лінь Міном раніше за свої ж розчерки ци і завдав удару! На такій відстані відхилитися від швидкого меча, посиленого наміром вітру, було неможливо. Лінь Мін не встигав навіть підняти спис. У мить між життям і смертів він стиснув пальці, перетворюючи долоню на подобу леза, і виставив її проти ворожого клинка!
Зупиняти меч голими руками?!
З глузду з’їхав!
Глядачі аж заніміли. Меч — це не спис, його не відштовхнеш, вхопившись за держак. Обидва його боки гострі, а сам він сповнений нищівної енергії. До того ж удар завдавав геній шляху меча! Такий клинок мав би розітнути навіть брилу чорного заліза. Невже Лінь Міну рука більше не потрібна?
Поки всі заціпеніли, долоня Лінь Міна вже важко опустилася на лезо. Лазурова істинна сутність ринула потужним потоком! Хвилі вібрації одна за одною накочувалися на сталь.
*Чи-чи-чи!*
Яким би гострим не був меч Цзянь Лань Цзяня, він ніяк не міг пробити цей бурхливий потік енергії. Лазурова сутність здавалася невичерпною.
Цзянь Лань Цзянь здригнувся. Він хотів було посилити натиск, щоб розірвати захист, але раптом відчув, як його зброя почала шалено тремтіти. Чужа енергія ввірвалася в клинок і просто розсіяла його власну мечову ци.
— Що?!
Цзянь Лань Цзянь миттєво відскочив назад. Але тієї ж миті сімдесят два розчерки ци, які він випустив раніше, нарешті наздогнали Лінь Міна! Атаки, що розчинилися у вітрі, вдарили з неймовірною злагодженістю.
Лінь Мін щойно відбив перший випад — його стара сила вичерпалася, а нова ще не встигла зародитися. Захищатися було нічим! Юнак люто закричав і кинувся назад, а лазурове сяйво навколо нього спалахнуло з новою силою.
Сила Злого Бога активована! Лазурова сутність без залишку вирвалася назовні!
*Пух-пух-пух!*
Хоча Лінь Мін і зміг уникнути більшості ударів, частина розчерків, наповнених силою вітру, таки врізалася в його тіло. Навіть попри активовану Силу Злого Бога, вони пробили захисну завісу й вгризлися в шкіру. Проте фізична міцність Лінь Міна, загартована в Пагоді Бога-Чаклуна, теж була надлюдською!
Пролилася кров. Юнак відлетів на кілька десятків чжанів і завмер. Він дістав тринадцять поранень. Пройшовши крізь лазурову завісу, удари втратили більшу частину своєї потужності. Вони увійшли в тіло менш ніж на один цунь. Для воїна, чиї меридіани та кістки були загартовані істинною сутністю, це були лише подряпини.
Побачивши, що Лінь Мін стоїть як ні в чому не бувало, глядачі повідкривали роти від подиву. У нього що, тіло з заліза? Та навіть залізо мало розлетітися на друзки! Вдарити рукою по мечу — і рука ціла! Прийняти удар ци — і лише подряпини! Який монструозний захист! І це проти атак Цзянь Лань Цзяня, чия Секта Меча славилася найпотужнішою наступальною силою в усій Долині.
Чжан Янь Чжао відчув, як у нього тьохнуло серце. Він уявив себе на місці Лінь Міна і з гіркотою зрозумів — він би програв. Він не зміг би відбити навіть той перший удар, не кажучи вже про сімдесят два наступних. У нього не було сили зупиняти меч голими руками. Згадавши їхній бій, коли він лише плеснув по держаку списа Лінь Міна і розірвав шкіру на руках, Чжан здригнувся. Якби він спробував зупинити меч Цзянь Лань Цзяня, то просто залишився б без кисті.
«Це і є козир Цзянь Лань Цзяня? Осягнути Царство Наміру Вітру... Якби не Лінь Мін, хто б зміг зупинити таку атаку? Але цей хлопець — справжній монстр. Навіть такі техніки його не беруть. Хто взагалі зможе його перемогти?»
На арені Лінь Мін міцно стиснув спис, не зводячи очей з суперника.
— Царство Наміру Вітру... Непередбачуване й невловиме, — тихо промовив він. — Цзянь Лань Цзянь справді геній. Поєднати намір і з атакою, і з пересуванням... Якби не мої пригоди в Пагоді Бога-Чаклуна, цей удар став би для мене останнім. Якщо такий сильний навіть другий учень, то на що здатний Цзян Бо Юнь? Я таки недооцінював місцевих талантів. Зрештою, вони на три-чотири роки старші за мене.
В очах Цзянь Лань Цзяня палав вогонь. «Мечова ци його не бере? Лазурова завіса занадто міцна, та й саме тіло неймовірно витривале. Що ж він за монстр такий? Звідки в нього ця енергія?»
— Якщо ци не діє, доведеться битися самим клинком!
Старший учень знову рушив уперед, здіймаючи вітер.
— Сім Мечів Відсіченої Вершини!
Сяйво меча знову розчинилося в повітрі. Цього разу він покладався на прямі удари. Тепер, коли підступність мечової ци зникла, атаки стали чіткішими. Лінь Мін спрямував вібруючу істинну сутність у спис і одним ударом розсіяв напад.
Проте, хоча самі випади вдавалося відбити, енергія вітру нікуди не зникала. Намір вітру неможливо було зруйнувати — ні меч, ні шабля, ні спис не здатні розітнути вітер.
Вони зійшлися в запеклому бою. Удари ставали дедалі швидшими, а в голові Лінь Міна все ставало на свої місця.
«Вітер ніколи не зникає, тому й мечова ци лишається цілою... Намір вітру в атаці... Я збагнув!» — подумав він. — «Тепер і я спробую вплести вітер у свій спис!»
У мить, коли вони знову розминулися на арені, спис Лінь Міна розсипався на тисячі примарних тіней.
— Злива квітучої груші!
Жодна інша техніка з «Базового мистецтва списа» не підходила для цього краще. Сяйво списа злилося з повітрям, ставши невидимим. Істинна сутність вибухнула, і вітер на арені перетворився на незліченні гострі леза, що полетіли в бік Цзянь Лань Цзяня!
Від такої несподіванки Цзянь Лань Цзянь важко застогнав і кинувся навтіки. Намагаючись вгамувати кров, що забурлила в жилах, він дивився на Лінь Міна з повним невірам в очах.
— Це... Невже це... Царство Наміру Вітру?!