Ц
зянь Лань Цзянь і не сподівався, що їхній поєдинок із Лінь Міном настане так скоро. Він з нетерпінням чекав цієї миті. Можна сказати, серед усіх суперників Лінь Мін був тим, з ким юнакові найбільше хотілося схрестити зброю.
І справа була не в силі. На думку Цзянь Лань Цзяня, Лінь Мін міг впевнено увійти в п’ятірку найкращих і поборотися за трійку лідерів. Проте розуміння Мистецтва Списа, яке демонстрував юнак, змушувало серце старшого здригатися — воно нічим не поступалося розумінню Мистецтва Меча самого Цзян Бо Юня!
Цзянь Лань Цзянь сподівався, що під час бою зможе поглибити власне осягнення шляху меча.
— Виходьмо. Я давно чекав цієї зустрічі й битимуся на повну силу, — Цзян Лань Цзянь поглянув на Лінь Міна, і в його очах спалахнуло жадання битви. Одним легким кроком він миттєво опинився на арені.
Лінь Мін також застосував техніку пересування «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу». Його постать, немов у миттєвій телепортації, виникла за десять чжан від суперника.
Глядачі затамували подих, спостерігаючи за протистоянням двох геніїв — майстра меча та майстра списа.
Порівняно з майбутньою битвою Лінь Міна проти Цзян Бо Юня, нинішній поєдинок обіцяв бути значно видовищнішим, адже сили обох суперників здавалися рівними. Хоча зараз Лінь Мін і привертав до себе більше уваги, Цзянь Лань Цзянь ще не розкрив своїх головних козирів.
Цінь Сін Сюань мимоволі стиснула кулаки. Серед усіх фаворитів вона найчастіше спілкувалася саме з Цзянь Лань Цзянем. Під час їхніх зустрічей дівчина чітко відчувала його неймовірну могутність, яка, здавалося, перевершувала навіть силу її наставника, пана Му І.
Це означало, що Цзянь Лань Цзянь за мірками Королівства Небесної Долі вже зрівнявся з майстрами середньої стадії Царства Набутого.
Цзянь Лань Цзяню було ледь за двадцять, тоді як пану Му І вже перевалило за сотню. Така прірва в талантах вражала.
Цінь Сін Сюань згадала, як пів року тому вона разом із учителем зустріла Лінь Міна в Павільйоні Великого Світла. Тоді вона й подумати не могла, що цей юнак менш ніж за рік перевершить її наставника.
Цзянь Лань Цзянь змахнув довгим мечем. Гостра, мов лезо, аура вирвалася назовні. Здавалося, він стоїть на вершині гори, що сягає хмар, а його непереможна мечова ци змітає все на своєму шляху.
*Чш-ш-ш!*
Лінь Мін чітко чув, як мечова ци суперника прошиває його власний натиск. Якщо аура Лінь Міна була непохитною, як скеля, то атака Цзянь Лань Цзяня вирізнялася неймовірною проникною силою.
— Меч Наляканого Лебедя!
Цзянь Лань Цзянь завдав удару. Швидкість була приголомшливою! Його постать розмилася в низку примарних тіней, а сяйво клинка стиснулося в тонку нитку, що розчинялася в повітрі, стаючи невидимою.
Це була гранично стиснута істинна сутність, що рухалася з блискавичною швидкістю.
Як це зупинити?
Лінь Мін напружив зір. Сяйво меча зникло з його очей, але чуття залишилося — вітер навколо передавав йому кожну зміну в просторі.
«Золотий Птах!»
Лінь Мін миттєво зник з місця, а кам’яні плити під його ногами розлетілися на друзки.
*Цок-цок-цок!*
Цзянь Лань Цзянь розвернувся і завдав тридцять шість ударів поспіль! Кожен спалах його меча нагадував тонку нитку, виточену до межі. Матеріалізована істинна сутність була настільки стиснутою, що здавалася непереможною.
Ба більше, кути атак були настільки підступними, що вгадати траєкторію клинка було неможливо. Рухи нагадували кроки невидимого звіра — жодного сліду, жодної зачіпки.
На трибунах Чжан Янь Чжао важко видихнув. Цзянь Лань Цзянь вкладав у ці удари небагато енергії, але завдяки неймовірному стисненню вони ставали смертоносними.
Власна техніка Чжана, Три Вбивства Короля Крові, мала нищівну силу, здатну розтрощити арену й придушити майстрів пізньої стадії Царства Набутого. За чистою потужністю Цзянь Лань Цзянь точно йому поступався, але питання було в іншому: чи дасть той йому хоча б шанс нанести удар?
«Три Вбивства» потребували підготовки, нехай і короткої — близько однієї секунди. Але для справжнього майстра секунда — це вічність.
Лінь Мін стояв на арені й чекав на атаку, але що було б, якби Цзянь Лань Цзянь напав першим? Чжан Янь Чжао відчув, як на лобі виступає холодний піт. Уявивши себе на місці Лінь Міна під градом цих невловимих атак, він зрозумів: поразка була б неминучою.
«Я занадто недооцінював особистих учнів Долини Семи Таїнств. Думав, зможу поборотися за п’ятірку кращих, але тепер бачу — мені не здолати навіть Цзянь Лань Цзяня. Стиль Лінь Міна схожий на мій: він тисне аурою, використовує важку зброю і не надто покладається на швидкість. Як він збирається захищатися?»
Атаки Цзянь Лань Цзяня не викликали гуркоту, але були неймовірно швидкими й гострими. Це була повна протилежність стилю Чжан Янь Чжао. Юнак не бачив способу, яким Лінь Мін міг би відбити ці удари. Невже серія перемог Лінь Міна сьогодні обірветься?
Такі думки роїлися в головах багатьох старійшин Долини Семи Таїнств. Секта Меча недарма вважалася найсильнішою в Долині. Гострота, підступність і швидкість — у руках Цзянь Лань Цзяня ці якості шляху меча сягнули досконалості.
На арені Лінь Мін відступив на десять чжан. Коли він опинився біля самого краю і відходити вже не було куди, юнак нарешті виставив спис. Навіть використовуючи техніку Злива квітучої груші, він не зміг би наздогнати цей вир мечових атак. Але в Лінь Міна був інший план.
Колись він бився проти Чжу Яня, чий стиль теж базувався на швидкості. Тоді на три-чотири випади суперника Лінь Мін відповідав лише одним ударом списа. Він покладався на «Силу, тонку як нитка», і потужні вібрації істинної сутності просто розсіювали більшість атак.
Звісно, Цзянь Лань Цзянь був значно сильнішим за Чжу Яня. Його стиснуте сяйво меча могло пробити звичайну вібрацію. Але що, як додати до неї силу Істинного Дракона?
У ту ж мить істинна сутність Лінь Міна засяяла чистим лазуровим кольором! Невичерпна енергія вирвалася назовні потужним потоком.
*Дзінь-дзінь-дзінь!*
Незліченні мечові нитки Цзянь Лань Цзяня врізалися в сяйво списа. У цю мить старшому учневі здалося, ніби він б’є у величезну гору. Спис Лінь Міна випромінював важку, стабільну вібрацію, яка не згасала ні на мить. Яким би гострим не був меч, він не міг пробити цей захист.
*Бух! Бух! Бух!*
Сяйво меча Цзянь Лань Цзяня просто розлетілося на друзки! Величезна хвиля лазурової енергії невпинно накочувалася на нього. Якою б швидкою не була його зброя, вона загрузала в цій величній силі. Якби хтось інший спробував так захищатися, Цзянь Лань Цзянь давно б пробив діру в обороні, але лазурова сутність Лінь Міна здавалася невичерпною та непохитною.
Через цей шалений опір Цзянь Лань Цзянь відчув, ніби його меч перетворився на рибу, що потрапила в густе болото. Швидкість миттєво впала.
«Що? Моє серце?!»
Юнак жахнувся. На мить йому здалося, що ритм серцебиття збився під впливом цих хвиль вібрації. Кров ніби от-от мала потекти назад, а істинна сутність у меридіанах повністю збурилася.
— Геть!
Лінь Мін зробив випад списом. Цзянь Лань Цзянь ледь встиг відбити атаку й відлетів на десять кроків назад, відчуваючи, як у грудях закипає кров.
Обличчя старшого учня зблідло.
— Це сила вібрації? Ти осягнув Царство Наміру?
— Царство Наміру? — Лінь Мін на мить замислився. Завдяки тренуванням Золотого Птаха він справді торкнувся Царства Наміру Вітру, але про інші наміри нічого не знав і не мав часу на їх вивчення.
Поєднання лазурової сутності з технікою «Сила, тонка як нитка» дало неймовірний результат. І це він лише почав зливатися з Кров’ю Оберненої Луски. Якщо розкрити її повну міць, він стане ще сильнішим. Недарма Бог-Чаклун вважав цю кров найціннішим скарбом своєї Святої Землі.
Глядачі розгублено мовчали. Вони бачили лише, як непереможні атаки Цзянь Лань Цзяня раптом розсіялися, а сам він відступив після одного удару списа. Ніхто не розумів, що сталося.
Чжан Янь Чжао теж був спантеличений. Він уже приготувався до поразки Лінь Міна, але не міг збагнути причину такого раптового повороту.
— Старійшино Цзянь, що це було? — запитували інші старійшини. Силу вібрації важко оцінити на око, її треба відчути на собі.
Старійшина Цзянь був Великим старійшиною Секти Меча. Саме він виховав Цзянь Лань Цзяня.
— Це Царство Наміру, — похмуро відповів він. Намір — це використання законів природних сил. Без сумніву, в ударі Лінь Міна був прихований певний закон, який і зруйнував атаку суперника.
— Намір? Шістнадцятирічний хлопчина вже осягнув закони природи? Його розуміння просто лякає! Невже Лань Цзянь ще не досяг цього рівня?
— Досяг, але він поступається цьому хлопцеві, — важким голосом промовив Великий старійшина. Талант Цзянь Лань Цзяня був надзвичайним, і якби не Цзян Бо Юнь, він був би першим учнем секти.
Цзянь Лань Цзянь був значно старшим за Лінь Міна і лише під пильним наглядом наставника зміг торкнутися порогу Царства Наміру. Осягнути закони Всесвіту — завдання не з легких. З цієї точки зору Лінь Мін значно перевершував свого опонента.
На арені Лінь Мін подумки погодився: якщо називати його вібрацію Царством Наміру, то це недалеко від істини. «Сила, тонка як нитка» була поєднанням законів вібрації та внутрішньої будови дрібних клітин тіла. Більшість воїнів Континенту Небесного Розквіту навіть не підозрювали про існування цих клітин, не кажучи вже про осягнення їхніх законів.
— Лінь Міне, ти не перестаєш мене дивувати! — Цзянь Лань Цзянь глибоко вдихнув. Істинна сутність у його тілі почала змінюватися, а аура стала невловимою та мінливою.
Він уже стояв на порозі Царства Наміру Вітру. Під керівництвом учителя юнак навчився вплітати цей намір у свої бойові техніки. Це був його останній козир, який він збирався тримати до кінця, але тепер був змушений розкрити карти. Навіть із силою вітру Цзянь Лань Цзянь не був упевнений у перемозі. Лінь Мін здавався йому глибоким виром, дна якого неможливо дістати.
— Царство Наміру Вітру!
Сяйво меча, яке раніше було тонким, як нитка, раптом розвіялося. Мечова ци перетворилася на вітер — невидимий і невловимий.
Очі Лінь Міна спалахнули. Намір Вітру? Хіба його можна використовувати отак?