Лінь Мін не звертав жодної уваги на гомін навколо. Поступитися трьома ударами? Гаразд, поступайся. Він хотів побачити, чи залишиться у Фан Ці нагода хоча б поворухнутися після цих трьох атак.
— Бій розпочато! — проголосив старійшина-суддя довгоочікувані слова.
Лінь Мін не кинувся вперед миттєво. На його правому кулаку почала згущуватися темно-пурпурова істина сутність. Вона ставала дедалі щільнішою, по ній з тріскотом пробігали іскри блискавок, а в повітрі почувся ледь вловимий рев, схожий на голос потокового дракона.
Фан Ці впевнено всміхнувся. Повівши рукою, він вивів у повітрі золотий символ масиву. Під час групового етапу він уже використовував цей знак у бою проти Чжоу Яня з Секти Ковачів Артефактів, миттєво поглинувши його Вогонь Багряного Полум’я.
Він цілком покладався на цей символ. Серед присутніх, не рахуючи кількох монстрів з інших відгалужень секти, навряд чи хтось міг розбити його одним ударом. Всередині символу був прихований відокремлений простір, здатний поглинати й перенаправляти атаки. Поки сила удару не перевищувала межі витривалості масиву, Фан Ці залишався в цілковитій безпеці.
Він так зухвало пообіцяв поступитися трьома ударами саме завдяки цьому маленькому символу. Якщо цей знак витримає три випади Лінь Міна, зроблених на повну силу, чи вистачить у того совісті продовжувати бій?
Фан Ці вже передчував вираз обличчя суперника. Колись він так само вчинив із Цзінчань Юй — відміряв їй лише п’ять подихів часу, спершу розпалив у ній жагу боротьби, а потім холодно розтоптав усі надії. Це була його улюблена гра.
На трибунах Цзінчань Юй нервово стиснула пальці. Вона впізнала цей символ і боялася, що Лінь Мін наступить на ті самі граблі. Для воїна така невдача могла стати нищівним ударом по впевненості у власних силах.
Чи зможе він розбити прокляття трьох ударів? Хоча б змусити Фан Ці занервувати й стерти з його обличчя цю зневажливу посмішку!
Тримаючи в руці мерехтливий символ, Фан Ці глузливо запитав:
— Ти ще не підготувався?
— Я чекав, поки приготуєшся ти! — Лінь Мін вишкірився і різко відштовхнувся від землі.
Під його ногами розлетілося каміння, а тіло залишило за собою низку розмитих тіней. Його правий кулак ніс у собі величну силу грому та п’ять тисяч потоків вібруючої істинної сутності, схожих на лютих драконів. Шалений натиск змусив повітря навколо пронизливо свистіти.
*Крах-крах-крах!*
Піднялася курява, хвиля повітря збурила все навколо, а розлючена енергія проорала глибоку борозну в плитах арени. Удар Всесвітнього Ладу!
Побачивши таку міць, Фан Ці на мить відчув незрозумілий страх. Але він одразу заспокоїв себе — як-не-як, він особистий учень, а цей символ просторового переміщення був однією з основних технік його школи. Не може бути, щоб він не витримав.
Він знову набув впевненості й жбурнув золотий символ вперед. Все ж таки десь у глибині душі лишився сумнів, тому він не наважився зустрічати кулак Лінь Міна впритул.
— Геть! — гаркнув Лінь Мін.
Його кулак врізався прямо в золотий символ. Вібруюча істинна сутність вибухнула!
*Трісь!*
Пролунав різкий звук. Від кулака розійшлася видима оком хвиля енергії, і золотий знак розлетівся на друзки, наче розчавлене яйце. А удар Лінь Міна, навіть не сповільнившись, полетів далі — прямо у Фан Ці!
Той зблід як стіна. Як це можливо?!
У паніці він вихопив із Перстня Неосяжності магічне коло. Щойно воно з’явилося, як спалахнуло яскравим зеленим світлом.
— Масив Дев'яти Обертів Зеленого Світла!
Перед Фан Ці виросла масивна зелена завіса, перегороджуючи шлях кулаку Лінь Міна.
*Бух!*
П’ять тисяч потоків вібруючої сутності, наче зграя голодних тигрів, накинулися на перешкоду, проникаючи в кожен цунь її структури. Завіса протрималася лише мить і з гуркотом розлетілася. Хоча сила удару значно зменшилася, вона все одно пробила захист і неслася вперед!
Вражений Фан Ці до крові прикусив язика й виплюнув її прямо на магічне коло. За мить з’явилася нова зелена завіса, але тепер вона відсвічувала багрянцем.
*Хрусь!*
Виснажений майже наполовину удар Лінь Міна врізався в червонувату перешкоду. Почувся тріскіт, більша частина бар’єра вкрилася тріщинами, але він ледь-ледь встояв.
За завісою Фан Ці стояв білий як полотно. У грудях усе вирувало. Через те, що він миттєво змусив кров сутності горіти, з його рота ледь не вирвалася густа кров, але хлопець силоміць ковтнув її назад. Від цього йому стало ще гірше, і обличчя набуло хворобливого вигляду.
Лінь Мін здивовано підняв брову:
— Встояв? Особисті учні таки чогось варті. Що ж... залишилося ще два удари!
Почувши це, Фан Ці скривився так, наче в нього хтось помер. Він сам язиком наплів про три удари! Хто ж знав, що йому трапиться такий монстр? Один замах — і він змушений використовувати свою головну масив, та ще й двічі поспіль. Другий раз він навіть не встиг накреслити символ і мусив спалювати кров!
Якби це був приватний поєдинок, він би давно порушив слово, але зараз на нього дивилася вся Долина. Як особистий учень він не міг так зганьбитися. Ці три удари він мусив витримати за будь-яку ціну, інакше йому більше не буде місця в секті.
«Нічого, це точно був його найсильніший прийом. Раз це останній козир, він мав забрати купу сил. Навряд чи він зможе бити так само знову і знову. Наступна атака буде значно слабшою. До того ж, я просто не встиг підготуватися, тому так зганьбився. Якщо зроблю все заздалегідь, буде набагато легше. У крайньому разі використаю свій таємний засіб...» — заспокоював себе Фан Ці, потроху оговтуючись.
На арені запала мертва тиша. Ті учні, які щойно несамовито волали через масиви посилення звуку, раптом замовкли. Вони чекали, що Фан Ці легко відіб’ється, а побачили зовсім інше. Хоча той і придушив нудоту, не давши крові вирватися назовні, глядачі не були дурнями й зрозуміли: він зазнав поразки в першій сутичці.
— Чого мовчите? Треба підтримати старшого брата Фан Ці!
— Точно! Саме зараз підтримка найважливіша! Той Лінь Мін точно використав якийсь таємний метод, він не зможе довго так битися. Фан Ці все одно переможе, навіть якщо пропустить три удари!
— Саме так! Хіба він може програти?!
Учні Секти Масивів набрали в легені повітря, готуючись до чергового крику, але звуки застрягли в них у горлі. Кілька найпрудкіших встигли щось вигукнути, але їхні голоси раптом зірвалися на хрип, наче в півнів, яких схопили за шию.
Вони побачили, як Лінь Мін спокійно торкнувся Перстня Неосяжності. Спалахнуло біле світло, і в його руках з’явився довгий блискучий спис.
Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла!
— Зброя? У нього є зброя?
— Хіба Лінь Мін не б'ється кулаками?
— Звідки в нього спис?!
Учні Секти Масивів розгубилися. На Континенті Небесного Розквіту воїни, що не використовують зброю, зустрічаються рідко, але вони є — як-от близнюки Цзінчань. Усі вирішили, що Лінь Мін — саме такий боєць. Кулаки мають меншу дистанцію, зате вони гнучкі й точні. З гарною технікою вони не поступаються шаблям чи мечам.
Але якщо у воїна є зброя, то саме вона — його головна сила, а кулаки — лише допоміжний засіб.
То невже ці нищівні удари кулаком були лише «допоміжними»? Як таке можливо?!
— Це він просто пил в очі пускає! — вперто вигукнув хтось із натовпу, але його ніхто не підтримав.
Обличчя учнів Секти Масивів стали похмурими. Здається, їхня єдина надія, Фан Ці, натрапив на дуже міцний горішок.
У кутку для учасників Оуян Цзи Фен дивився на срібний спис, і його губи мимоволі здригнулися.
«Я бився з ним і навіть не змусив його дістати зброю?»
Він згадав свої слова про те, що Лінь Мін навряд чи змусить його оголити меч, і гірко всміхнувся. Через те, що вони вважали його просто вихідцем із 36 Королівств, усі вони його недооцінили.
На ринзі обличчя Фан Ці побагровіло. Йому вже було не до роздумів про те, як воїн із глушини став таким монстром. Забувши про гордість, він встановив перед собою одразу п’ять Масивів Дев'яти Обертів Зеленого Світла.
Цього разу він не збирався повторювати помилок і заздалегідь підготував захист. Секта Масивів вважалася допоміжною, і в прямій силі її учні поступалися іншим, але в захисті їм не було рівних. Оборона за допомогою масивів була значно надійнішою за будь-які скарбни інструменти.
Дивлячись на п'ять шарів зеленого світла, Фан Ці трохи заспокоївся. Яким би сильним не був суперник, хіба він зможе пробити п'ять масивів одним ударом?
Проте для надійності він витяг маленький стяг масиву і наповнив його істинною сутністю. Це був один із його останніх козирів. Масиви міцні, але мають ваду — вони повільно активуються, тому підготуватися треба було заздалегідь.
Ці приготування виснажили Фан Ці, але він мав спеціальні руни для відновлення енергії. У затяжному бою він вважав себе непереможним.
Саме в цю мить Лінь Мін завдав удару!
Перша форма Базового Мистецтва Списа — Дракон виринає з моря!
— Ро-о-ар!
Пронизливий рев потокового дракона злетів до неба. За спиною юнака виникла пурпурова примарна постать древньої істоти. Після того як він поглинув Божественну Пурпурову Блискавку Потокового Дракона, ця техніка змінилася до невпізнання. Тепер кожен його випад ніс у собі справжню драконячу велич!
Додайте до цього силу блискавки та п'ять тисяч вібрацій сутності — це була міць, здатна змести цілу армію. Пурпурові електричні змії шалено виривалися вперед. Спис Лінь Мін врізався в простір із силою гірського обвалу.
*Бах! Бах! Бах!*
Три перші масиви розлетілися під натиском списа, наче папір під лезом.
Фан Ці зблід і відчайдушно змахнув стягом.
*Бух!*
Четверта завіса вибухнула. Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла продовжував свій шлях!
*Крах!*
Наконечник зіткнувся з п'ятою масивом. Стяг у руці Фан Ці спалахнув золотим світлом, випускаючи десятки рун, які намертво вчепилися в масив, зміцнюючи його.
Але марно. Фан Ці з жахом дивився, як навіть на посиленому захисті з'являються тріщини. Вони розповзалися, наче диявольська посмішка, захоплюючи все нові й нові ділянки завіси!