Ші Цзон Тянь добре знав, що обидві Священні Діви Острова Божественного Фенікса володіють талантом сьомого рангу та сьомим рангом спорідненості зі стихіями.
Діва Зеленого Фенікса мала спорідненість із водою, а Діва Червоного Птаха — з вогнем. У п’ятнадцять років вони досягли Царства Конденсації Пульсу, у сімнадцять — Царства Набутого, у двадцять два роки стали майстрами Первозданного Царства, у двадцять шість — дісталися його піку, а в двадцять сім зробили напівкрок до Царства Обертового Ядра!
Порівняно з такими неперевершеними чудовиськами, їхнє нинішнє Оцінювання Головної Секти та всі зібрані тут генії здавалися лише дитячими забавками.
При згадці про Му Цянь Юй у Ші Цзон Тяня зникало будь-яке бажання сперечатися. Будь-який старійшина Острова Божественного Фенікса, якого б вони не обрали, міг би вийти проти їхнього єдиного Верховного старійшини, і той навряд чи встояв би.
Та що там старійшини — навіть сама Му Цянь Юй із її силою напівкроку до Царства Обертового Ядра, яка значно перевершувала воїнів її рівня, могла б позмагатися з найсильнішим майстром Долини Семи Таїнств!
Голова Долини мимоволі замислився: якби Острів Божественного Фенікса справді відкинув гордість великої секти і зажадав забрати Лінь Міна собі, як йому діяти?
Зрештою, хлопець досі офіційно вважався лише учнем Бойового Дому Семи Таїнств, а не повноправним членом секти. Його перехід не став би зрадою наставників. А ресурси, які міг запропонувати Острів, були куди щедрішими. Якби Ші Цзон Тянь сам був на місці Лінь Міна, він би теж обрав Острів Божественного Фенікса.
У порівнянні з таким велетнем голова Долини відчував повну невпевненість.
Він важко видихнув.
— Феє Цін Хун, ви прибули до Долини Семи Таїнств навряд чи лише для того, щоб навідати друга вашої Священної Діви?
Му Цін Хун ледь помітно всміхнулася.
— Голово Ші, здається, ви чимось стурбовані?
— Лінь Мін — учень моєї Долини Семи Таїнств, — похмуро відрізав той.
— Але, наскільки мені відомо, зараз він лише студент Бойового Дому Королівства Небесної Долі...
Ші Цзон Тянь насупився. Він не став заперечувати; зараз був не той час, щоб ніяковіти через свої попередні вихваляння.
Запала тиша. Голова Долини раптом відчув, що тут щось не так. Му Цянь Юй, очевидно, знала Лінь Міна вже давно. Якщо так, то чому Му Цін Хун не зв’язалася з ним таємно і не переманила на Острів, запропонувавши вигідні умови? Навіщо їй було приїжджати на Оцінювання Головної Секти? Нагороди цього турніру, навіть Пігулка Небесного Сходження, для Острова Божественного Фенікса нічого не вартували.
Він не міг знайти пояснення, але й питати не наважувався.
Тоді Му Цін Хун продовжила:
— Наша богиня насправді не збирається переманювати ваших учнів. Хоча Острів Божественного Фенікса багатий на ресурси, наші найважливіші техніки культивації не підходять чоловікам. Голово Ші, ви цілком можете офіційно прийняти Лінь Міна до секти після завершення оцінювання. Ба більше, якщо в майбутньому Долина не зможе забезпечити його всім необхідним, наш Острів охоче надасть певну допомогу...
«Невже все так просто?» — засумнівався Ші Цзон Тянь.
Хоча обіцяна допомога ресурсами була кроком для зміцнення стосунків із Лінь Міном, це здавалося надмірним. Особиста увага Му Цянь Юй, приїзд Му Цін Хун...
На думку голови, яким би генієм не був Лінь Мін, він залишався дитиною, яка ще не виросла. Невже Му Цянь Юй була настільки впевнена, що він у майбутньому стане майстром середньої чи навіть пізньої стадії Царства Обертового Ядра?
Континент Небесного Розквіту бачив чимало геніїв, але до Обертового Ядра доходили одиниці. Їхня Долина накопичувала сили шістсот років, проте мала лише одного такого майстра — Верховного старійшину.
— Феє Цін Хун, ви прийшли сьогодні лише заради цього? — з підозрою запитав Ші Цзон Тянь.
— Ха-ха, це лише між іншим. Є ще одна справа, яку я хотіла б обговорити.
На останніх словах її тон став серйознішим.
— Слухаю вас.
— Справа надто важлива, щоб розповідати поспіхом. Обговоримо все детально після завершення вашого оцінювання.
Побачивши серйозне обличчя гості, Ші Цзон Тянь лише кивнув. Він не став розпитувати далі, хоча в голові роїлися думки — що такого Острів Божественного Фенікса міг хотіти від нього?
Після бою Лінь Міна з Цзінчань Юй тоталізатор на найсильнішого воїна Тридцяти шести королівств фактично закрився. Лінь Мін достроково виборов це звання.
У матчах сьомої групи, що залишилися, інтриги не було. Багато суперників, прагнучи потрапити до другої когорти, добровільно відмовлялися від бою з Лінь Міном, щоб зберегти сили.
Він легко здобув перемоги у третьому, четвертому та п’ятому раундах. У шостому йому випало битися з Цзи Лін.
Як одна з п’яти учасниць, що пройшли до наступного етапу з ідеальним результатом, дівчина безперечно була сильною. Проте вона програла Цзінчань Юй за два ходи, а та, у свою чергу, так само швидко поступилася Лінь Міну.
Цзи Лін чудово розуміла, наскільки велика прірва між ними.
Попри це, вона не здалася без бою. Місце в другій когорті було їй забезпечене, тож вона хотіла перевірити себе. Відступити без бою означало б зрадити власне бойове серце.
Коли поєдинок почався, Цзи Лін не стала використовувати невидимість. Дівчина знала: перед Лінь Міном з його потужною духовною силою це було б лише самообманом. Вона витягнула Світловий Меч і одразу застосувала свій найсильніший прийом.
— Спробуй-но встояти! Смертельний розріз тридцяти шести світлових лез!
*Ссс!*
Тридцять шість променів полетіли в Лінь Міна з усіх боків. Хлопець рушив — його тіло примарною тінню промайнуло крізь атаку і з’явилося просто перед дівчиною. Удар кулаком!
*Бах!*
Використавши лише тисячу потоків вібруючої істинної сутності, він пробив її захист. Наступної миті його рука вже стиснула шию Цзи Лін.
Результат був очевидним.
— Переміг Лінь Мін! — оголосив старійшина-суддя.
Цзи Лін важко видихнула, виглядаючи дещо пригніченою. Коли Лінь Мін кинувся на неї, вона відчула себе звичайною людиною перед розлюченим тигром — безпорадною та слабкою.
На цей момент Лінь Мін мав шість перемог поспіль. Його прохід до першої когорти став вирішеною справою.
— Неймовірна сила. Якщо не рахувати Бі Тін Хуа, ніхто не зміг нав’язати йому затяжний бій. Він закінчує все за кілька ходів. Та й із Бі Тін Хуа він, мабуть, просто приховував свої козирі.
Хоча перемога над Цзи Лін була очікуваною, та легкість, із якою він долав суперників одного за одним, змушувала глядачів захоплено вигукувати.
— Наступний бій: Цзінчань Юй проти Фан Ці!
Фан Ці вважався беззаперечним лідером сьомої групи. У групі було десять осіб, кожен мав провести по вісім боїв, пропускаючи лише одного суперника. Як фаворит, Фан Ці не мав битися з найсильнішим у групі, крім себе, але оскільки Цзінчань Юй програла Лінь Міну, тепер вона мусила зійтися з ним.
Перед тим як вийти на арену, Фан Ці навіть не глянув на свою опонентку. Натомість він з єхидною усмішкою подивився на Лінь Міна.
— Як для учня з королівств, ти непоганий. Маєш невеличкий шанс увійти до десятки. На наступному Оцінюванні Головної Секти ти зможеш стати моїм суперником.
— О? На наступному? — Лінь Мін ледь усміхнувся.
Особисті учні Долини Семи Таїнств були один самовпевненіший за іншого. Втім, це було не дивно — вони змалечку росли в променях слави і як учні головної секти відчували глибоку зверхність.
— Саме так, на наступному. А цього разу ти лише здобув право на те, щоб я сприймав тебе серйозно.
На думку Фан Ці, це була надзвичайно висока оцінка для простого воїна з периферії.