Якби Лінь Мін застосував свій останній козир — потужну бойову техніку, щоб розбити її захист, вона б так не здивувалася. Але зараз це був лише один удар кулаком. Він навіть не намагався зосередити енергію; здавалося, він вдарив просто так, навіть не витягнувши зброї!
Чи, можливо, цей супротивник від самого початку був майстром кулачного бою?
Цзінчань Юй не мала часу на роздуми. Лінь Мін, пробивши захисну завісу, вже простягнув руку до її нефритової шиї!
Дівчина здригнулася, її обличчя зблідло. На такій відстані жодна бойова техніка не встигне спрацювати. Спробувати втекти? Вона не славилася швидкістю, та й чи могла зрівнятися з Лінь Міном? Він був справжнім монстром, що вислизав навіть від Руки Тисячі Листків. Дівчина навіть не думала про можливість ухилитися.
У мить крайньої небезпеки вона лише встигла скласти долоню, наче шаблю, і вдарити суперника по зап’ястку.
Хоча Цзінчань Юй здавалася тендітною, той, хто вважав її фізичну силу слабкою, глибоко помилявся. Спорідненість з первісною енергією землі середнього ступеня шостого рангу вже давно дозволила їй пройти етап загартування плоті цією енергією. Зазвичай її тіло було м'яким, як вода, але щойно вона вливала істинну сутність — ставало міцним, мов Скарбний Інструмент!
Тому дівчина не потребувала зброї — її тіло саме було нею.
Цзінчань Юй сподівалася змусити Лінь Міна відсмикнути руку, але той навіть не поворухнувся.
«Цей хлопець!» — вона розлютилася. Дівчина зціпила зуби і вдарила на повну силу. Звичайний воїн після такого удару точно залишився б з переломом.
*Гуп!*
Удар прийшовся по зап’ястку Лінь Міна. Обличчя красуні миттєво зблідло — їй здалося, ніби вона вдарила по шматку чорного заліза. Рука хлопця навіть не здригнулася, а от її власна кисть ледь не розсипалася від віддачі.
«Його тіло що, із заліза?»
Не встигла вона й оком моргнути, як рука Лінь Міна вже опинилася на її ніжному горлі, затиснувши сонну артерію. Один рух — і дівчина загине.
Вуаль Цзінчань Юй закривала обличчя лише до підборіддя. Через зіткнення та міцну хватку Лінь Міна вона зісковзнула, оголивши таємниче та прекрасне обличчя, яке зазвичай випромінювало спокій.
— Ти... — в її очах спалахнув гнів.
— Дякую за науку! — Лінь Мін відпустив її, склав руки в жесті пошани і розвернувся, щоб піти. Якби він використав спис, а не руки, у її горлі вже зяяла б кривава рана. Перемога була очевидною.
— Переміг Лінь Мін! — оголосив старійшина-суддя.
Глядачі заціпеніли від несподіванки. Що це було? Лінь Мін бився кулаками? Одним ударом розбив Абсолютний захист, навіть не збираючи енергію!
Люди аналізували цей бій заздалегідь, але ніхто не очікував такого фіналу. Як і у випадку з перемогою дівчини над Цзи Лін, Лінь Мін розібрався з суперницею за якісь двадцять подихів. І переміг він не духовною силою, а кулаком.
— Хіба Лінь Мін не майстер духовних атак? Чому він б’ється кулаками?
Бойовий шлях неосяжний. Для такого юнака опанувати бодай одну сторону — вже досягнення. Духовні атаки складні, вони вимагають багато часу, що зазвичай заважає іншим аспектам культивації. Але тепер стало зрозуміло: Лінь Мін сильний не лише в цьому. Якби він показав майстерність меча, ніхто б так не дивувався, але кулаки...
Така форма бою настільки відрізнялася від духовних атак, що їх було важко навіть пов'язати між собою.
— Чудова робота, — похвалив Цінь Цзи Я, коли хлопець спустився з арени.
Зовні він залишався спокійним, але в душі бушував шторм. Раніше старійшина сподівався, що Лінь Мін увійде у двадцятку кращих, але побачивши Чжан Янь Чжао та Близнюків Цзінчань, його впевненість похитнулася. Проте він далеко недооцінив учня. Лінь Мін увірвався до першої когорти, у тридцятку найсильніших, навіть не витягнувши списа!
Чи зможе він увійти в десятку вже під час свого першого оцінювання? Десятка — це майже суцільні особисті учні! Деякі великі секти, як-от Секта Меча чи Секта Радісного Поєднання, мали стільки ресурсів, що їхні звичайні учні не поступалися особистим.
Це означало, що еліта вже зайняла всі місця в першій десятці, і щоб потрапити туди, треба було вирвати перемогу в них із рук.
За всю історію Оцінювання Головної Секти Тридцять шість королівств та Шістнадцять сімей висували геніїв у двадцятку, як-от Чжан Янь Чжао. Але тих, хто потрапив у десятку, можна було перелічити на пальцях однієї руки.
Якщо Лінь Мін зробить це зараз, то що буде наступного разу? Хлопцю щойно виповнилося шістнадцять, він може брати участь ще двічі!
Цінь Цзи Я боявся навіть загадувати. Швидкість росту Лінь Міна вражала. Старійшина здогадувався, що після цього зібрання хлопця заберуть у Головну Секту заздалегідь. З їхніми ресурсами він зможе замахнутися на вершину вже наступного разу — на три роки раніше, ніж очікувалося.
Хоча Цінь Цзи Я було трохи сумно віддавати такого учня, він розумів: Королівству Небесної Долі не втримати такий талант.
У головній залі Му Цін Хун уважно стежила за боєм.
— Ха-ха, пані Цін Хун, здається, зацікавилася цим юнаком? Це один із наших найкращих талантів, справді гарний паросток! — розсміявся голова Ші Цзон Тянь. Він думав, що її просто вразив виступ Лінь Міна. Йому й на думку не спадало, що вони можуть бути знайомі, адже пані Му раніше спостерігала за ним таємно.
Він і раніше помічав хлопця. Пробитися так далеко на піку Загартування Кісток — це неабияке досягнення. Проте Ші Цзон Тянь не заглиблювався в його історію. Досі Лінь Мін показував лише духовний хист, а це шлях, що часто впирається в бар'єр на Первозданному Царстві. Але тепер стало зрозуміло: хлопець значно цікавіший.
Му Цін Хун подумки всміхнулася. Вона знала від Му Цянь Юй, що Лінь Мін не був «особливо виплеканим» учнем, він взагалі числився лише в Бойовому Домі.
— Справді гарний паросток. Така сила в такому віці... Його майбутнє безмежне. У вас гостре око, голово Ші, — ввічливо відповіла вона.
Почувши таку високу оцінку, Ші Цзон Тянь зрадів. Перед поважною сектою четвертого рангу йому хотілося продемонструвати силу своєї Долини. «Не чекав, що ми знайдемо такого генія... Треба негайно прийняти його до секти, у королівствах йому не місце... Стривай, королівства!»
Він раптом щось згадав.
— Перевірте, з якого королівства цей Лінь Мін, — наказав голова підлеглим через передачу голосу.
Погане передчуття справдилося — хлопець був із Небесної Долі. Ші Цзон Тянь глянув на Му Цін Хун. Він добре пам'ятав, як на початку оцінювання вона питала саме про учасників із цього королівства. Тоді це здалося дивним, а тепер стало зрозуміло — вона приїхала заради Лінь Міна!
Фея Острова Божественного Фенікса Первозданного Царства подолала таку відстань заради хлопця на етапі Загартування Кісток? Це було безглуздо!
— Скільки йому років? — знову запитав він підлеглого.
— Щойно виповнилося шістнадцять!
Шістнадцять років і пік Загартування Кісток — це талант шостого рангу. Для Долини — вершина, для Острова — просто непогано, але не настільки, щоб пані Му особисто прибула сюди. Значить, у ньому є щось іще, чого голова не знав.
Ші Цзон Тянь спохмурнів. Вони хочуть переманити його? Острів Божественного Фенікса був сектою четвертого рангу, і хоча вони значно сильніші за Долину, це було вже занадто.
— Щось не так, голово Ші? — помітивши зміну в його настрої, Му Цін Хун усміхнулася. Вона здогадувалася, що сталося.
Він змусив себе всміхнутися у відповідь.
— Пані Цін Хун, ви давно знайомі з нашим учнем?
— Не зовсім. Просто через певний збіг обставин братик Лінь знайомий з нашою молодою господинею.
— Молодою господинею!
Ші Цзон Тянь ледь не впав зі стільця. Молода господиня у неї могла бути лише одна — Свята Діва Му Цянь Юй!
Невже вона особисто зацікавлена в Лінь Мінові? Як це можливо? Постать такого рівня була відома в усьому Південному Небесному Регіоні. Навіть сам голова Долини мав би схилити перед нею голову!