Бій між Лінь Міном та Бі Тін Хуа став черговим гучним поєдинком. Це означало, що в сьомій групі скоро поменшає воїнів з ідеальним результатом.
Ця сутичка прикувала до себе неабияку увагу. Глядачів цікавило не лише те, наскільки вражаючу силу покаже Лінь Мін, а й те, хто врешті отримає титул найсильнішого серед Тридцяти шести королівств.
Після того як Цзінчань Юй впевнено здолала Цзи Лін, коефіцієнт на її перемогу в загальному заліку впав до один до одного й одного пункту. Шанси її брата, Цзінчань Ши, теж оцінювали високо — один до одного й трьох.
Ті, хто не встиг зробити ставку на Близнюків Цзінчань раніше, тепер кусали лікті. А ті, хто встиг, сяяли від задоволення. Хоча при такому низькому коефіцієнті заробити багато було неможливо, люди все одно продовжували ставити на Цзінчань Юй.
Коефіцієнт Лінь Міна відповідно зріс до одного до шести. Хоча він і залишався третім у списку фаворитів, розрив між ним та близнюками став величезним.
Нинішній бій був надзвичайно важливим. За його перебігом можна було передбачити, чи зможе Лінь Мін реально претендувати на звання першого генія королівств. Бі Тін Хуа, безперечно, був сильнішим за Цзи Лін. Більшість глядачів вважала, що Юй все одно перевершує його, але якщо Лінь Мін не впорається з Бі, то про титул першого номера можна було забути.
Проте Лінь Мін перебував лише на Піку Царства Загартування Кісток, тоді як Бі Тін Хуа вже досяг пізньої стадії Конденсації Пульсу. Різниця майже в цілий рівень змушувала сумніватися в успіху юнака. Навіть Цінь Сін Сюань, яка завжди вірила в друга, не була впевнена в його перемозі.
— Лінь Міне, я так довго чекав на цей бій. Шкода, що ми не зустрілися ще на груповому етапі, — обличчя Бі Тін Хуа мало жіночні риси, а зараз він ще й усміхався, наче розквітла стокротка. Він примружився, кинувши погляд на Цінь Сін Сюань під ареною, і додав: — Твоя подружка дуже сподівається на твою перемогу. Мені буде приємно її розчарувати.
— Я теж шкодую про ту втрачену нагоду. А щодо подруги — не хвилюйся, вона не розчарується, — Лінь Мін не сумнівався у своїй перемозі. Питання було лише в тому, чи вистачить сили одного лише Бойового Наміру Колеса Перероджень, щоб здолати суперника.
Почувши це, глядачі лише похитали головами. Хлопець був надто самовпевненим.
Бі Тін Хуа був одним із трьох найкращих основних учнів Секти Ілюзій. Його бойова міць на пізній стадії Конденсації Пульсу не поступалася майстрам напівкроку до Царства Набутого. На цьому Оцінюванні Головної Секти він мав усі шанси увірватися у двадцятку найкращих. Більшість людей вважала, що Лінь Мін, який покладався лише на свої дивні духовні атаки, не зможе протистояти Фан Ці, Цзінчань Юй чи Бі Тін Хуа.
— Яка впевненість! — Бі Тін Хуа розреготався. — Мушу тебе засмутити: я теж володію техниками духовної атаки. Цікаво, чия виявиться слабшою? Твоя чи моя?
— Раніше я не був упевнений, але дивлячись на тебе зараз, бачу — мої шанси зросли.
— Хвалько! — холодно кинув Бі Тін Хуа.
Оточення миттєво змінилося. Глядачі зникли. Лінь Мін та Бі Тін Хуа опинилися посеред безкрайнього степу. Під ногами розстилалася м'яка трава, вкрита дрібними квітами.
— Подивимося, як ти впораєшся з ілюзіями моєї Секти, підкріпленими духовними атаками!
Техніки ілюзій — це різновид духовних атак, здатних вбивати непомітно. У створеному ілюзорному просторі той, хто застосовує техніку, стає майже богом. Він може втілити будь-що, щоб знищити ціль. Якщо воїн, замкнений у такому просторі, повірить у власну смерть, він помре насправді. Звичайні прийоми нищать плоть, а ілюзії — саму душу.
— Помри! — вигукнув Бі Тін Хуа.
За його спиною з'явилася жінка-змія. Її верхня частина тіла була ідеально складеною красунею з неймовірним обличчям, а нижня — потужним зміїним хвостом.
— Померти в обіймах такої красуні — велика честь для тебе. Вперед, зжерти його!
Бі Тін Хуа лише поворухнув думкою, і жінка-змія, спокусливо всміхнувшись, різко випрямилася й кинулася вперед, наче стріла.
*Га!* — вона видала низький рик, роззявивши рот аж до самих вух. Ряд гострих зубів миттєво перетворив красуню на жахливе чудовисько.
«Бій в ілюзії?»
Битви душ були улюбленою справою Лінь Міна. Останнім часом він наполегливо осягав Бойовий Намір Колеса Перероджень, тож не міг змарнувати таку чудову нагоду для тренування.
Юнак заплющив очі, а коли розплющив їх знову, зіниці зникли. На їхньому місці закрутилися чорні вири.
Бойовий Намір вирвався назовні. Вири почали затягувати все довкола, і над ілюзорним степом здійнявся чорний шторм. Трава й квіти розривалися на шматки, земля здіймалася в повітря. Жінку-змію теж затягнуло в цей вир. Під болісні крики її тіло миттєво розірвало на шматки.
— Що? Твої очі!
Бі Тін Хуа не встиг оговтатися, як відчув потужний удар по свідомості. Незліченні хаотичні ілюзії ринули в його голову, мало не прорвавши захист Духовного моря.
*Бух!*
Степова ілюзія розлетілася на друзки, поглинута нескінченним виром. Її місце зайняв безмежний чорний простір. Над головою мерехтіли яскраві зірки, а під ногами лежали гострі чорні скелі.
— Кінець! — очі Лінь Міна спалахнули. Чорний вир накрив Бі Тін Хуа, розриваючи його тіло.
Проте замість того, щоб загинути, суперник розсипався на тисячі чорних метеликів, що розлетілися в різні боки.
«Хм...» — Лінь Мін внутрішньо напружився. Цей хлопець і справді виявився міцним горішком.
Сотні метеликів заповнили небо. За кілька подихів вони перетворилися на хижих яструбів із гострими, як бритва, кігтями.
*Пх! Пх! Пх!*
Яструби, наче безтілесні тіні, проникали в тіло Лінь Міна, прямуючи прямо до його Духовного моря. За мить небо над його свідомістю затьмарили тисячі крил.
— Геть!
У зіницях Лінь Міна замиготіли блискавки. Пурпурове полум'я вибухнуло всередині його Духовного моря. Величезний Громовий Потоковий Дракон почав кружляти в хмарах свідомості. Грім гуркотів, а небо пронизали велетенські стовпи блискавок. Кожен яструб, якого вражав розряд, зникав у хмарі чорного пір'я, миттєво перетворюючись на попіл.
Сила блискавки найкраще протидіє привидам та лихим істотам. Ці ілюзорні атаки не могли завдати Духовному морю Лінь Міна навіть найменшої шкоди.
«Духовне море, сповнене пурпурових блискавок?»
Бі Тін Хуа був приголомшений. Це був абсолютний духовний захист. Хіба що різниця в культивації була б колосальною, інакше ніхто не зможе пробити таку оборону.
У воїнів стихії грому блискавка зазвичай змішується з істинною сутністю. Якщо рівень злиття досягає шістдесяти відсотків — це вже чудовий результат. Це відповідає четвертому рангу спорідненості з блискавкою і має велике значення в бою.
Дев'яносто відсотків — це п'ятий ранг, рівень справжнього генія.
Сто відсотків — це вищий ступінь п'ятого рангу, рівень страхітливого генія.
Але коли спорідненість перевищує сто відсотків, сила блискавки не просто змішується з істинною сутністю, а проникає в саму плоть, загартовуючи тіло. Кожен рух такого майстра супроводжується спалахами розрядів. Це і є шостий ранг.
Чим вищий ступінь злиття блискавки з тілом, тим вищий ранг спорідненості.
Вищий ступінь шостого рангу був межею, про яку чув Бі Тін Хуа. Але він ніколи не чув, щоб сила блискавки могла проникнути в саме Духовне море. Якою ж має бути спорідненість, щоб досягти такого рівня?
Невже сьомий ранг?
Якби це було правдою, Лінь Міну навіть не знадобилися б духовні атаки. Він міг би перемогти однією лише силою блискавки...
«Ні, це неможливо! Або я чогось не розумію, або цей хлопець використав якийсь таємний метод».
Бі Тін Хуа намагався заспокоїти себе, але в його серці мимоволі оселився страх. Його головною зброєю були ілюзії, і якщо вони не могли зашкодити ворогу, він уже фактично програв.
Духовна битва мінлива. Щойно в серці з'явився страх — виникла величезна прогалина в захисті. Лінь Мін, чиє сприйняття було неймовірно гострим, миттєво вхопився за цю тріщину в обороні суперника. Бойовий Намір Колеса Перероджень вибухнув із новою силою!
— Ви знущаєтеся? Я вже в туалет збігати встиг, а вони досі стоять на арені як укопані. Вони битися збираються чи ні?
— Та ти що, дурню! Бій давно почався. Весь цей час вони ведуть битву ілюзій!
— Що? — воїн із сім'ї культиваторів нічого не знав про методи Секти Ілюзій.
— У цій Секти є дві школи: Матеріальних Ілюзій та Винищення Душ. Та дівчина, Цзи Лін, була зі школи Матеріальних Ілюзій — її атаки вражали плоть. А цей Бі Тін Хуа зі школи Винищення Душ, він нищить саму душу. Лінь Мін, схоже, теж майстер духовних атак, тому вони просто стоять. Не дивися, що вони не рухаються, насправді там іде смертельний бій. Один невірний крок — і ти овоч.
— Тьху, що це за битва така, де нічого не видно? Нудьга!
Сказавши це, воїн розвернувся й пішов. Він уже вилетів із турніру, тож його цікавили лише видовищні бійки, а не те, хто сильніший.
Проте не всі були такими. Багато учнів Секти Ілюзій, особливо майстрів школи Винищення Душ, не зводили очей з арени. Для них це була гранична дуель духовних сил.
Бі Тін Хуа не був найсильнішим серед молоді своєї Секти, але його майстерність у духовних атаках та ілюзіях наближалася до найвищого рівня.
Можна сказати, що ця дуель стала протистоянням Лінь Міна та найкращої молодої школи Винищення Душ Долини Семи Таїнств. Якщо Бі Тін Хуа програє, то в усій Головній Секті не залишиться жодного молодого воїна, здатного перевершити Лінь Міна в духовній силі.
Для Секти Ілюзій це стало б ганьбою. Мати найкращі техніки, найкращих наставників, змалечку харчуватися лише добірними духовними злаками, мати доступ до будь-яких ресурсів — і врешті програти воїну з глушини... Це було просто немислимо.