Лінь Мін підійшов до Цінь Сін Сюань і повільно поставив піалу з юшкою.
— Щойно чув, як ви збиралися «підмести» всі тридцять шість королівств. Що ж, мені цікаво на це подивитися. Я стою прямо перед вами — спробуйте «підмести» мене.
— Ха-ха! Цей придурок і справді уявив себе великим цабе, — вигукнув воїн у блакитному одязі. Він розумів, що сам може й не впоратися, але гуртом вони його точно розчавлять. — Ану, хлопці, покажемо йому! Зметемо це сміття геть!
Під дикий вереск ватажка четверо воїнів кинулися в атаку. Лінь Мін не ворухнувся. Він навіть не намагався ухилитися — навпаки, заплющив очі.
Воїн у блакитному не розумів, що задумав юнак, але коли вістря його меча вже майже торкнулося обличчя ворога, на його губах заграла люта посмішка. Сьогодні він обов'язково спотворить це зухвале пико!
Та в мить, коли удари мали обрушитися на нього, Лінь Мін раптово розплющив очі. Його погляд ковзнув по нападниках.
Чорний вихор, подібний до темного лотоса, безшумно розквітнув, поглинаючи все довкола. Бойовий Намір Колеса Перероджень вибухнув, і незліченні ілюзії миттєво заполонили розуми чотирьох воїнів. Тіла нападників здригнулися. У їхніх духовних морях здійнялися велетенські хвилі, вщент розбиваючи свідомість. Зброя випала з рук, погляд згас, а зіниці втратили фокус.
*Гуп! Гуп!*
Четверо воїнів повалилися на підлогу, наче дохлі пси. З їхніх ротів пішла піна, а тіла забилися в конвульсіях, ніби від падучої.
Оуян остовпів. Одним лише поглядом здолати чотирьох? Як йому це вдалося? Він підсвідомо стиснув руків'я меча, і в його очах промайнув страх.
Відвідувачі в залі теж звернули увагу на Лінь Міна. Звідки взявся цей хлопець? Хоча ті четверо й не були видатними майстрами, вони все ж досягли Піку Загартування Кісток. Як вони могли так раптово впасти?
— А це цікаво, — промовив юнак на початковій стадії Конденсації Пульсу, повільно попиваючи вино. Погляд його став прискіпливим. Для воїна з тридцяти шести королівств така сила була неймовірною.
Лінь Мін стримав силу. Він не збирався перетворювати їх на повних ідіотів, але й того, що вони отримали, було достатньо. З такими пошкодженнями духовного моря вони не оговтаються ще щонайменше два тижні.
Оуян зрозумів, що натрапив на міцний горішок. Його обличчя спотворилося. У Павільйоні Південного Сяйва зібралося чимало людей, серед яких були й учні з інших відгалужень Долини Семи Таїнств. Якщо він зараз відступить, про це рознесуть по всій секті. Сім відгалужень завжди суперничали між собою. Секта Радісного Поєднання крізь пальці дивилася на зухвалість своїх учнів, але якщо учень поводився нахабно і при цьому програв — це була ганьба на весь світ.
— Хлопче, не намагайся пускати мені пил в очі! — вигукнув він, пересилюючи страх. — Ти використав духовну атаку, чи не так? Якщо опанувати такий прийом, можна миттєво вбивати слабших за себе. Але проти сильнішого суперника це марна трата сил, яка ще й обернеться проти тебе. Це аж ніяк не доводить твою могутність.
Оуян, як виходець із великої секти, мав чималий досвід і, хоча й випадково, але влучно розпізнав суть Бойового Наміру Колеса Перероджень. Щоправда, він недооцінив його справжню міць, адже Лінь Мін ще не розкрив цей намір повністю.
— Якщо зможеш витримати цей удар, я визнаю поразку.
Навколо Оуяна спалахнуло дивне фіолетове полум'я. Воно палахкотіло з неймовірною силою, проте замість жару від нього віяло крижаним холодом. Стіл за його спиною та підлога під ногами вмить вкрилися фіолетовим льодом, а за мить меблі всередині криги розсипалися попелом. Здавалося, ніби в самому льоді ховався вогонь.
Це був прийом «Кістяний спис фіолетового полум'я» — техніка, доступна лише тим, хто осягнув четвертий ступінь Божественної Формули Радісного Поєднання. Її виконання вимагало колосальних витрат істинної сутності. Оуян готував цей козир для Оцінювання Головної Секти, але зараз був змушений використати його передчасно.
Лінь Мін спокійно стояв, заклавши руки за спину. Він дозволив супернику накопичувати сили, навіть не намагаючись перешкодити. Минуло кілька довгих секунд, перш ніж у правій руці Оуяна нарешті сформувався фіолетовий кістяний спис, оповитий мерехтливим полум'ям. Від зброї долинало моторошне виття, схоже на плач привидів.
Обличчя Оуяна стало мертвотно-блідим. Більшість технік його школи належали до стихії інь і вимагали величезної кількості життєвої есенції. Саме тому учні практикували подвійну культивацію, поповнюючи власні сили за рахунок жіночої енергії. Зараз він був на межі виснаження — наче сухорлявий старий, що намагається втримати важкий молот.
— Помри! — насилу вичавив Оуян.
Коли він уже збирався жбурнути спис, Лінь Мін зітхнув і похитав головою.
— Нарешті закінчив? У мене вже страви охололи. Ти справді збираєшся цим когось убити? Тебе прикінчать раніше, ніж ти встигнеш поворухнутися.
— Ти... — Оуян ледь не втратив контроль над списом від люті. Цей прийом і справді був малопридатним для справжнього бою через занадто довгу підготовку. Оуян сподівався лише на те, що Лінь Мін, засліплений гординею, захоче прийняти удар на себе. — Ти... просто боїшся прийняти мій виклик?! — прохрипів він крізь зуби.
— З чого б це мені його приймати? — усміхнувся Лінь Мін.
В його очах знову спалахнуло чорне світло. Темний вихор беззвучно накрив Оуяна, поглинаючи його свідомість.
*Бух!*
Голова Оуяна наче вибухнула. Незліченні ілюзії заполонили його розум, і він, не маючи сил опиратися, повалилися додолу. Фіолетовий спис, залишившись без контролю, миттєво розпався, а смертоносне полум'я почало розлітатися в усі боки.
Цей крижаний вогонь міг би спопелити весь павільйон і самого непритомного Оуяна. Але раптом з другого поверху вилетів чоловік у чорному. Охоронцю вистачило одного помаху, щоб створити повітряний вихор, який увібрав у себе все полум'я і стиснув його у фіолетово-чорну кулю. Потім незнайомець різко кинув її у вікно — куля пролетіла крізь нічне небо і зникла вдалині.
Лінь Мін помітив цього чоловіка ще на самому початку сварки. Той спостерігав за всім згори, не втручаючись. Юнак здогадався, що це один із майстрів, які охороняють заклад.
Чоловік насупився, дивлячись на Лінь Міна. Його культивація досягла Піку Царства Набутого — він був не слабшим за Цінь Цзи Я.
— Хлопче, а ти зухвалий. Якби я не втрутився, ти б сьогодні не вийшов звідси живим.
Лінь Мін ввічливо посміхнувся:
— Старший наставнику, ви вже давно були напоготові. Сумніваюся, що ви б дозволили важливому учню Секти Радісного Поєднання загинути у вашому закладі. Інакше у павільйону було б не менше проблем, ніж у мене.
Чоловік заціпенів. Він не знайшов, що відповісти, і лише роздратовано хмикнув. Цей юнак був справжнім божевільним — невже він і справді був так упевнений, що охоронець втрутиться?
«Проте він зміг мене помітити, — подумав незнайомець. — Його духовна сила і справді вражає. Мабуть, він має вроджений духовний хист п'ятого чи навіть шостого рангу — рідкісний дар, що дозволяє воїну маніпулювати духовною енергією на неймовірному рівні». Охоронець ще раз уважно глянув на юнака і пішов геть.
Тим часом спільники Оуяна прийшли до тями. Побачивши свого ватажка на підлозі, вони, попри головний біль, підхопили його під руки й поспіхом накивали п'ятами, навіть не наважившись глянути в бік Лінь Міна.
Відвідувачі проводжали їх поглядами, пошепки обговорюючи побачене.
— Майстер духовної сили... Рідкісне явище. Хто б міг подумати, що серед тридцяти шести королівств з'явиться такий талант.
Воїн на етапі Конденсації Пульсу, що раніше коментував бій, мав право на зверхність, проте навіть він визнав силу юнака. Духовна атака могла миттєво вбити рівного за силою суперника, хоча й несла ризик зворотного удару при зустрічі з могутнішим ворогом.
— Не недооцінюйте його. Він одним ударом приборкав чотирьох воїнів на Піку Загартування Кісток. З таким хистом навіть ті, хто щойно досяг Конденсації Пульсу, можуть йому програти.
— Можливо. Але він навряд чи пройде далі першої сотні з половиною. Там кожен — геній, чия сила значно перевищує звичайний рівень.
Воїни в павільйоні продовжували перешіптуватися, використовуючи передачу голосу істинною сутністю. Дехто вже запам'ятав обличчя Лінь Міна, щоб пізніше доповісти про нього своїм кланам.
У цей час в одній з окремих кімнат на другому поверсі за столом сидів чоловік у зеленому вбранні. Він спокійно пив вино, не виказуючи жодних емоцій, ніби бійка внизу його зовсім не стосувалася.
— Цей хлопець доволі цікавий.
Навпроти нього сидів чоловік у пурпуровому одязі на середній стадії Конденсації Пульсу. За його спиною висів чотиричійний меч. Багато воїнів, навіть маючи Перстень Неосяжності, воліли носити зброю при собі, щоб зміцнювати духовний зв'язок із нею.