— Я теж давно чекав на цей поєдинок. Після того, як ти переміг Чжан Цана, я думав, що мені доведеться чекати роками. Не сподівався, що ми зійдемося так скоро!
Лінь Сень уперше звернув увагу на Лінь Міна саме під час його бою з Чжан Цаном. Тоді він прийшов на арену разом із То Ку, чим викликав неабияке хвилювання серед учнів.
Відтоді минув лише місяць, а Лінь Мін, який щойно вступив до Бойового Дому Семи Таїнств, уже встиг здолати майстра Палати Землі. Лінь Сень передчував, що колись вони зустрінуться в бою, і це вже було високою оцінкою для новачка. Проте зараз він розумів: тоді він недооцінив юнака.
Протягом чверті години Лінь Мін сидів у позі медитації, хоча майже не витратив сил у попередньому випробуванні. Він повністю розслабився, увійшовши в стан Порожнього Бойового Наміру, і готувався до вирішальної битви.
Глядачі на трибунах не могли всидіти на місці. Попереду на них чекав поєдинок двох найвидатніших молодих геніїв Королівства Небесної Долі! Для воїна не було нічого цікавішого за таку подію. Попри лапатий сніг, що падав із неба, запал натовпу, здавалося, міг розтопити кригу.
— Хто ж переможе?
— Як думаєш, чия візьме?
— Цікаво, хто з них насправді найкращий серед молоді?
Глядачі палко обговорювали майбутню сутичку. Самопроголошені «знавці» навіть намагалися передбачити хід бою, вигадуючи цілі сценарії. Якби хтось сторонній почув їхні жваві розповіді, то подумав би, що ці майстри вже побачили фінал поєдинку на власні очі.
Цей бій мав визначити найсильнішого молодого воїна королівства. Проте сам Лінь Сень розумів: навіть якщо він переможе, це звання не належатиме йому по праву. Він уже переступив поріг двадцяти одного року, тоді як Лінь Міну було лише шістнадцять. П'ять років різниці — це неосяжна прірва. За цей час Лінь Мін гарантовано стане майстром Царства Набутого, тоді як Лінь Сень у його віці лише наблизиться до Конденсації Пульсу.
Чверть години минула миттєво.
Лінь Сень першим вийшов на арену. Крок його був твердим, а навколо тіла вирувала невидима вбивча аура. Сніжинки, що наближалися до нього, розліталися врізнобіч, не торкаючись одягу.
Лінь Мін витягнув Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла. І його спис, і меч суперника були Скарбними Інструментами середнього ступеня людського рангу, тож переваги в зброї не мав ніхто.
Вони завмерли за десять чжанів один від одного. Погляди зустрілися. Повітря навколо закрутилося в невидимих вирах, змушуючи сніг танцювати в шаленому ритмі.
— Правила незмінні. Почали! — оголосив старійшина-суддя.
Проте воїни не рушили з місця. Лінь Мін міцно тримав спис, спрямувавши вістря в землю, а Лінь Сень виставив меч перед грудьми. Хоча вони стояли нерухомо, їхній натиск невпинно зростав.
Вбивча аура Лінь Сеня, загартована в нескінченних битвах із моторошними привидами в Бойовому Намірі Асури, нагадувала крижаний зимовий буревій. Слабші воїни, опинившись перед таким супротивником, почувалися б голими на морозі — їхня сила впала б удвічі, а то й зовсім зникла б через тваринний страх.
Лінь Мін був його повною протилежністю. Його натиск живився силою крові та Ци. Могутня енергія вирувала в ньому, наче розпечена лава. Звичайна людина не відчула б нічого особливого, але майстри, що практикували демонічні техніки чи некромантію, відчули б поруч із ним жар печі. Будь-яка слабка примара просто розвіялася б від одного його подиху.
Крижана аура Лінь Сеня зіткнулася з вогняною силою Лінь Міна. Холод проти жару — вони не могли співіснувати. Проте сила крові та Ци виявилася сильнішою за морок. Почулося тихе *шипіння* — це вбивча аура Лінь Сеня випаровувалася під натиском суперника.
«Його життєва сила пригнічує мій Бойовий Намір Асури... Неймовірно!»
«Швидкий, як привид, неймовірно сильний фізично, з чистою та густою істинною сутністю... Та ще й ця невичерпна витривалість. Лінь Мін — справді досконалий воїн!»
Погляд Лінь Сеня став ще суворішим. Він миттєво згорнув усю свою ауру, дозволивши їй щільно облягти тіло. Разом із п’ятичійним важким мечем він зараз нагадував глядачам неприступну гірську вершину. Навіть генерали на трибунах, що перебували на середніх етапах Конденсації Пульсу, засумнівалися: чи змогли б вони здолати такого суперника?
Бійцю на початковій стадії Загартування Кісток було неможливо перемогти майстра Конденсації Пульсу. Це суперечило здоровому глузду.
— Прийми мій удар!
На останньому слові вся вбивча аура зосередилася в чорному мечі. П’ятичійне лезо відгукнулося збудженим гулом.
*Цок!*
Простір ніби розірвався. Потужний удар, сповнений нестримної енергії меча, полетів прямо в груди Лінь Міна. Навіть залишковий подих цієї атаки розтрощив тверді плити арени. Уламки каменю розлетілися на всі боки, а меч Лінь Сеня, наче довгий дракон, що пробивається крізь скелі, нестримно рвався вперед.
— Дракон виринає з моря!
Лінь Мін вигукнув, активуючи п'ять тисяч вібрацій істинної сутності. Спис із Важкого Таємного М’якого Срібла, подібний до білого змія в штормових хвилях, із шаленим натиском врізався в потік ворожої енергії.
*Бух!*
Від зіткнення розійшлася видима ударна хвиля. Плити під ногами воїнів злетіли в повітря. Сніг у радіусі ста метрів миттєво зник, розвіяний вибухом сили. Майстри другого чи третього ступеня Загартування Тіла почувалися листям на вітрі — їх ледь не здуло з місця. На щастя, поважних гостей захищали майстри, які вчасно виставили бар’єри з істинної сутності.
*Бам! Бам! Бам!*
Лінь Сень не зупинявся. Удари сипалися один за одним. П’ятичійний важкий меч рухався розмашисто й владно, кожна атака несла в собі вагу цілої гори.
Лінь Мін зберігав спокій. Техніка Формули Хаотичної Істинної Сутності працювала на межі можливостей. Він холоднокровно відбивав кожен випад, хоча й змушений був відступати. Проте тріщини, що з’являлися на арені під його ногами, лякали глядачів. З кожним кроком назад плити під ним розліталися вщент, а вітер від меча Лінь Сеня миттєво розносив ці уламки. За лічені подихи арена перетворилася на купу щебеню.
— Жах... Лише відлуння їхніх ударів має таку руйнівну силу. Як протистояти такому в прямому бою? — Майстри на трибунах, які вважали себе не останніми воїнами, почувалися розчавленими. Вони тренувалися десятиліттями, але прірва між ними та цими юнаками була неосяжною.
— Сила Лінь Сеня відповідає щонайменше середині Конденсації Пульсу, а можливо, і піку! — до такого висновку дійшли експерти після короткого спостереження.
Мати таку міць на початку Загартування Кісток було майже неймовірно.
Бай Цзін Юнь мовчки спостерігала за Лінь Міном. На її обличчі відбилася ціла гама почуттів. «Лінь Міне, який твій козир? Де межа твоєї сили?»
Поєдинок ставав дедалі запеклішим. Звуки зіткнення істинної сутності нагадували гуркіт весняного грому, що лунав на лілі довкола. Однак Лінь Мін навіть не захекався. Його життєва сила була на піку, дихання лишалося рівним: вдих подібний до змії, видих подібний до вихору. У спокої одного його подиху вистачило б на час, поки горить паличка пахощів.
Натомість витривалість Лінь Сеня почала потроху вичерпуватися.
— Поле Вбивства! — гаркнув Лінь Сень.
Це була особлива доменна атака, створена на основі Бойового Наміру Асури. Коли він бився з Чжао Цзі Феном, йому навіть не довелося торкатися суперника — Поле Вбивства розправилося з ним миттєво.
*Хлоп!*
Світ навколо Лінь Міна миттєво змінився. Глядачі та арена зникли. Він опинився в похмурому місці під сірим беззоряним небом. Навколо — лише безкраї гострі скелі, за якими ховалися незліченні привиди Асури. Між камінням зяяли безодні, з яких сочився холод. Із розломів виповзали потвори з хижими очима, сповненими жадібності та голоду.
Крижаний вітер, здавалося, проникав у саму душу. Навіть попри могутню силу крові, Лінь Мін відчув нестерпний тиск.
Царство Асури? Отже, це атака бойовим наміром!
Намір можна використовувати не лише для тренувань, а й для нападу — усе залежить від майстерності воїна та якості самого наміру. Бойовий Намір Асури поєднував у собі і тренування, і бій, і в цьому він перевершував Порожній Бойовий Намір Лінь Міна.
Але в юнака в рукаві був не лише один намір.
Лінь Мін холодно хмикнув. Його зіниці перетворилися на чорні вири. Два вихори почали шалено розростатися, затягуючи в себе все навколо.
*У-у-у-у!*
Привиди завили від болю, але їх нещадно затягнуло в центр вирів і розтерло на порох. Сірі скелі почали розсипатися, а по самому простору пішли тріщини.
— Ілюзія Царства Асури, створена твоїм наміром, не варта й мізинця справжнього Пекла з мого Випробування Життя і Смерті! — вигукнув Лінь Мін.
Пролунав гучний тріск, і весь ілюзорний світ розлетівся на шматки! Уламки видінь затягнуло в чорні вири, де вони безслідно зникли.
Бойовий Намір Колеса Перероджень, осягнутий Лінь Міном під час нескінченних перевтілень, був значно могутнішим. Як міг Лінь Сень тягатися з ним в ілюзорних атаках?
Юнак знову стояв на знайомій арені. Лінь Сень важко застогнав. Спираючись на важкий меч, він упав на одне коліно. Його обличчя стало смертельно блідим.
Глядачі розгублено перезиралися. Вони побачили лише, як Лінь Мін на мить завмер, а наступної миті Лінь Сень отримав невидимий удар і впав, хоча спис суперника навіть не наблизився до нього.
Що ж сталося?