Усередині Аметистового Небесного Палацу примарний образ Володаря Шляху Асури сидів перед Озером Перетворення на Божество. Його обличчя було злегка блідим. Порівняно з часом двотисячолітньої давнини старець сильно змінився: хоча риси його обличчя все ще лишалися шляхетними та сповненими величі, колись чорне волосся тепер стало зовсім сивим.
Очі Володаря Шляху Асури все ще сяяли, мов зорі. Попри те, що він допомагав Лінь Міну загартовувати два найвищі закони, а нещодавній удар Володаря Могили Бога-Демона виснажив його кров і Ци, старець тримався спокійно та впевнено.
— Старший Асуро... Ви... — Лінь Мін відчув, що під час останнього зіткнення з Володарем Могили Бога-Демона старець дістав поранення.
Поки юнак перебував в усамітненні, Володар Шляху Асури витрачав колосальні сили, а тепер йому ще й доводилося відбивати атаки Бога-Демона. Можна було лише уявити, який тиск він відчував.
— Не відволікайся, — промовив Володар Шляху Асури. — Твоя зосередженість на медитації — найбільша допомога для мене. Якщо ти закінчиш на сто років раніше, це на сто років полегшить мій тягар. Я сподіваюся, що в день твого виходу з усамітнення твоє царство зрівняється з моїм.
Серце Лінь Міна тьохнуло.
— Моє царство може зрівнятися з Вашим?
Культивація Володаря Шляху Асури, без сумніву, перевершувала рівень Істинного Бога. Юнак розумів: навіть якщо він проведе в медитації ще десять тисяч років і його сила значно зросте, прорватися за межі Істинного Бога буде майже неможливо. Враховуючи майбутній час, його шлях триватиме лише сорок тисяч років — ніщо порівняно з воїнами, чия тривалість життя обчислюється сотнями мільйонів років.
— Твоя культивація буде дещо нижчою, але в осягненні законів ти зможеш мене перевершити... — зауважив старець. — Те, що називають «за межами Істинного Бога», насправді не є окремим офіційним царством. У кожному звичайному великому царстві бойового шляху є малі рівні: початковий, середній, пізній та стадія досконалості... Але тут такого немає. Це не стільки велике царство, скільки особливий стан. Це межа сили Істинного Бога, якої досягають майстри рівня демонів рангу тотема, коли осягають власні досконалі закони. Стан, у якому вони перебувають, і називають «за межами Істинного Бога». Коли і культивація, і закони досягають своєї межі — подвійної межі, яку неможливо перевершити — тоді воїн стає на самій вершині.
Голос Володаря Шляху Асури звучав рівно, але кожне його слово відгукувалося в серці Лінь Міна громом. Він уперше почув таке чітке пояснення того, що насправді означає перевершити Істинного Бога.
— Молодший зрозумів!
Лінь Мін, перебуваючи в Озері Перетворення на Божество, низько вклонився старцеві. Він усвідомив: навіть серед тих, хто перевершив Істинного Бога, існує різниця в силі. Усе залежить від того, наскільки могутнім був майстер до цього прориву і на яку висоту він підняв свої закони.
Те, що його культивація ще не досягла піку Істинного Бога, не було проблемою. Вже на початковому етапі він міг битися нарівні з майстрами піку. Якщо за десять тисяч років він досягне рівня вищого Істинного Бога та доведе свої закони до досконалості, то цілком зможе здолати Володаря Могили Бога-Демона!
Небесна Шанована Шень Мен та Королева Богів Летючої Пір’їни не помилилися: те Світло Загибелі Світу справді було лише початком кошмару... Минуло ще дві тисячі років, і воно з’явилося знову. Цього разу вдарило не одне, а відразу два промені!
Два божественних світла, наче велетенські стовпи, що підпирають небо, обрушилися вниз, цілячи прямо в Аметистовий Небесний Палац. У відповідь знову з’явилася рука, що закрила небо, і без жодних хитрощів зустріла цей нищівний удар.
Тієї миті здригнулися і небо, і земля. Під жахливим тиском Море Асури прогнулося, утворивши велетенську «водяну чашу» діаметром у кілька тисяч лі. Ударна хвиля розігнала хмари над усім морем, не залишивши від них і сліду.
Воїни Тридцяти Трьох Небес із жахом спостерігали за цією картиною, що нагадувала кінець світу.
— Що ж... що ж нам тепер робити, якщо так триватиме й далі?
Коли Володар Шляху Асури зупинив першу атаку, вони не знали, чи далося йому це легко. Проте цього разу стало очевидно — стримувати таку міць йому дедалі важче. Після зіткнення з двома променями примарна долоня старця буквально розірвалася! Частина енергії просочилася крізь пальці й водоспадом обрушилася на Аметистовий Небесний Палац. На щастя, захисні масиви вистояли, і будівля залишилася неушкодженою.
— Справи кепські, — спохмурніла Шень Мен.
Атаки повторювалися кожні дві тисячі років, і кожна наступна ставала дедалі потужнішою. Це означало дві речі. По-перше, Володар Могили Бога-Демона, перебуваючи в усамітненні, не міг покинути своє лігво або атакувати безперестанку. Ймовірно, він завдавав ударів лише в перервах між етапами культивації або коли мав надлишок енергії. По-друге, з плином часу старий демон ставав усе сильнішим.
Натомість Володар Шляху Асури в Аметистовому Небесному Палаці не мав можливості зміцнити свої сили. Навпаки, він міг лише поступово слабшати. Ситуація ставала дедалі загрозливішою.
І Шень Мен, і інші високопосадовці людства та Плем’я Святих були сповнені тривоги. Вони не могли зупинити це чорне світло — воно проносилося крізь порожнечу і фактично миттєво з’являлося прямо над палацом, тому перехопити його в дорозі було неможливо.
Минуло ще дві тисячі років, і Світло Загибелі Світу знову розітнуло небо. Поки всі затамували подих, гадаючи, чи знову Володар Шляху Асури виставить свою долоню, над Аметистовим Небесним Палацом раптом спалахнуло біле сяйво. З’явився стародавній білий нефритовий вівтар, що рушив назустріч удару.
Ця кам'яна платформа була заввишки десять тисяч чжанів і мала тридцять три яруси. Це був вроджений скарбний інструмент Володаря Шляху Асури — Вівтар Запечатування Богів, що зазвичай знаходився на сьомому ярусі Фінального Випробування.
Три мільярди шістсот мільйонів років тому Небесний Шанований Фен Шень викував власний артефакт за його подобою — саме тому він і отримав своє ім’я.
Два промені Світла Загибелі Світу люто обрушилися на Вівтар Запечатування Богів.
*Бух!*
Вівтар затремтів. Море Асури збурилося велетенськими хвилями — жахливе цунамі заввишки в тисячу лі здійнялося до самих небес! Таке цунамі можна було назвати справжнім лихом, проте на той час усі вільні мешканці Шляху Асури вже давно покинули ці місця. Хоча хвилі й прокотилися суходолом на десятки тисяч лі, світ не потонув у крові.
— Цікаво, скільки ще триватиме усамітнення Лінь Міна... — Сяо Мо Сянь міцно стиснула кулаки, з тривогою дивлячись у бік Аметистового Небесного Палацу.
Поруч із нею Лінь Хуан обережно взяв матір за руку. Він добре розумів: це Світло Загибелі Світу — лише прелюдія перед справжньою битвою, що наближалася.