Прадавній Шлях Асури опинився в небаченій досі небезпеці. Атаки Володаря Могили Бога-Демона були точними, мов за календарем — вони повторювалися кожні дві тисячі років.
Воїни Тридцяти Трьох Небес пам'ятали: перед початком другого етапу усамітненої культивації Лінь Мін попередив, що це триватиме близько десяти тисяч років. Можна було передбачити, що протягом цього часу атаки Володаря Могили Бога-Демона не припиняться.
Більше того, кожен наступний удар ставав дедалі потужнішим. Можна було лише уявити, якої нищівної сили сягне остання атака наприкінці цього десятитисячолітнього терміну. Від таких думок воїнам ставало не по собі.
Минуло вісім тисяч років. Четверта атака прийшла точно вчасно.
*Ву-у-ум!*
Нічна темрява на Шляху Асури вмить розсіялася, поступившись місцем сліпучому світлу, а насичено-червоне сяйво, здавалося, спопеляло весь світ. Небо і земля були пробиті наскрізь — так, ніби в цьому божественному світлі пробудився неперевершений лютий звір.
Усе Море Асури наче впало на сонце діаметром у сто мільйонів лі. Потужна ударна хвиля розсунула неймовірно глибокі води, оголивши понівечене морське дно. Вівтар Запечатування Богів відлетів убік, захисний масив Аметистового Небесного Палацу був розірваний на шматки, а сама будівля здригнулася під натиском жахливого цунамі.
— Лінь Міне!
Шень Мен, Сяо Мо Сянь, Лінь Хуан та інші спостерігали за цим за десять тисяч лі, і їхні серця відчайдушно стиснулися. Перед міццю Володаря Могили Бога-Демона вони були безсилі. Навіть ударна хвиля могла тяжко поранити їх або вбити. За ці роки воїни Тридцяти Трьох Небес досягли неймовірного прогресу, проте порівняно з цим ворогом їхні сили здавалися мізерними.
— Батьку!
Лінь Хуан стиснув кулаки так міцно, що нігті впилися в плоть. Він усе ще був надто слабким, хоча його культивація вже вважалася однією з найкращих серед усіх воїнів. З моменту початку усамітнення Лінь Міна, враховуючи прискорення часу в часовому бар’єрі, більшість воїнів Тридцяти Трьох Небес тренувалися понад п’ятдесят тисяч років. Лінь Хуан провів у медитації ще більше — сімдесят тисяч років.
Увесь цей час він безперестанку бився з найсильнішими: спочатку зі старшим поколінням на кшталт Божественного Володаря Небосяжності, потім із Королем Богів Небесної Ґан, Королевою Богів Летючої Пір’їни та Ді Шідзя. Коли Цзи'ер підросла, він змагався і з нею, а зрештою дійшло і до поєдинків із Небесною Шанованою Шень Мен.
Лінь Хуан досяг царства Середнього Істинного Бога. Крім нього, прориву до цього рівня досягли Сяо Мо Сянь, Королева Богів Летючої Пір’їни та Ді Шідзя. Драконяче Ікло, Цзюнь Бі Юе, Сін Чі, Панна Бірюзового Лотоса, Чорний Повелитель Демонів, а також Тоба Ґуй, Ді Ухень та Лань Цінь із Прадавніх Рас перейшли до царства Нижчого Істинного Бога.
Завдяки ресурсам Шляху Асури, накопиченим за десять мільярдів років, та відкритому доступу до спадщини трьох великих рас, міць воїнів Тридцяти Трьох Небес досягла свого піку. Проте перед обличчям Володаря Могили Бога-Демона все це не мало жодного значення. Прірва між їхніми рівнями була занадто глибокою.
*Гр-р-рим!*
Коли відгомін божественного світла вщух і велетенські хвилі почали опадати, воїни із трепетом дивилися на Аметистовий Небесний Палац, чиї захисні масиви були критично ослаблені. Вони вже давно перестали збиратися поблизу будівлі. Під проводом Мо та Че для них створили нові часові бар’єри далеко від палацу, де тренуватися було відносно безпечно. Зрештою, Небесні Шановані та ті, хто був слабшим за них, просто не витримали б такої страшної ударної хвилі.
Усамітнення Лінь Міна ще не завершилося, а за дві тисячі років мала відбутися чергова атака... Що ж тоді буде? Люди боялися навіть уявляти.
Час минав рік за роком. Воїни Тридцяти Трьох Небес тренувалися на межі сил, відчуваючи наближення бурі. Це був фінальний відлік — останній бій, що вирішить долю всесвіту. Навіть величні правителі різних рас, які зібралися в Морі Асури, відчували глибокий страх. Те, що мало статися, було невідворотним.
І все сталося раніше, ніж очікувалося.
Десять тисяч років ще не минуло — на позначці дев'ять тисяч дев'ятсот років п’ята атака Володаря Могили Бога-Демона обрушилася без жодного попередження.
Величезне божественне сяйво, наче срібляста річка, що падає з небосхилу, розітнуло небо Шляху Асури. Воно затьмарило сліпуче сонце, огорнувши все навколо нестерпно яскравим світлом. Весь Шлях Асури ніби запалав!
Шлях Асури мав видовжену форму, і Море Асури знаходилося на самому його краї. Під цим променем, схожим на зоряну ріку, край світу, де було море, просто відсікло. Нищівне світло поглинуло все. Світ занімів. Воїни Тридцяти Трьох Небес, що були за сто тисяч лі від того місця, на власні очі бачили, як розривається Шлях Асури. Нескінченні води моря більше не здіймалися цунамі — їх просто затягнуло в порожнечу, де вони зникли назавжди.
Аметистовий Небесний Палац потонув у цьому божественному сяйві. Його захисний масив протримався лише мить, а тоді з гучним *Бух!* розлетівся вщент. Спалахи енергії розлетілися врізнобіч, і без захисту вся будівля прийняла на себе прямий удар.
— Лінь Міне!
— Ваша Величносте Імператоре Людства!
Багато воїнів у пориві відчаю хотіли кинутися вперед. Лінь Мін був їхньою останньою надією. Чи не зникне він у небутті під прямим ударом такої сили? Енергія була настільки потужною, що Аметистовий Небесний Палац, ретельно викуваний Володарем Шляху Асури, розплавився більше ніж наполовину.
Усередині палацу в Лінь Міна кров текла з семи отворів. І ця кров була не червоною, а чорною. Щойно вона виступала на шкірі, її вмить обвуглював палючий жар. Шлях до єднання з небом був на фінальній стадії, і саме цей останній крок Володар Могили Бога-Демона намагався зірвати за будь-яку ціну!
«Старший... Старший Асуро!» — Лінь Мін подумки покликав Володаря Шляху Асури. Він розумів: останній удар старець прийняв на себе, інакше юнак уже давно зник би в небутті. За ці роки Володар Шляху Асури витратив колосальні сили, стаючи дедалі слабшим. Лінь Мін не міг не хвилюватися.
— Старший Асуро... Ви...
— Не відволікайся... У мене... ще має лишитися трохи енергії... — почувся з темряви голос старця, тепер зовсім кволий.
Від цих слів Лінь Мін відчув, як серце затремтіло. Він чітко розумів: попередня атака, ймовірно, пошкодила саме джерело життя Володаря Шляху Асури.
— Старший...
Він не знав, що сказати. Будь-які слова зараз здавалися порожніми. І тієї ж миті юнак відчув, як у небі знову почала нуртувати жахлива божественна міць, наче розлючений океан. Обличчя Лінь Міна перекосилося — це ще не кінець! Цього разу Володар Могили Бога-Демона завдав не один удар, а два поспіль!
— Цей старий хрич... вирішив іти до кінця...
Голос Володаря Шляху Асури звучав знесилено. Його постать матеріалізувалася в темряві. Десять тисяч років тому він виглядав величним і сповненим сил, тепер же став сивим, а його обличчя змарніло — він був схожий на старця, що стоїть на порозі смерті.
Попри старість, очі Володаря Шляху Асури лишалися чистими, мов гірські озера. Він знав: усамітнення Лінь Міна наближалося до завершення, і Володар Могили Бога-Демона був готовий на все, аби завадити йому.
«Прокляття... Мені потрібно ще хоча б місяць... Ні... двадцять днів. Лише двадцять днів...»
Лінь Мін стиснув кулаки, його очі налилися кров'ю, а нігті глибоко впилися в долоні. Він уже здогадувався, у чому річ. Свого часу Імператор Душ роками переховувався в Царстві Душ. Хоча він і не зміг підкорити Всесвіт Первісних Снів, проте, ймовірно, залишив там якісь пастки. Він міг відчувати дії Лінь Міна та розумів, коли завершиться його єднання з небом!
Дев'ять тисяч дев'ятсот років... Лінь Мін намагався прискорити процес очищення, щоб уникнути контрудару, але прорахувався. Остання атака ворога також сталася раніше — якраз за місяць до завершення терміну. Це не було випадковістю: Володар Могили Бога-Демона якось зумів вистежити його стан.
Енергія в небі ставала дедалі сильнішою. Біля напівзруйнованого Аметистового Небесного Палацу воїни Тридцяти Трьох Небес, що примчали перевірити, чи живий Лінь Мін, перекосилися від жаху. Вони знову кинулися геть, використовуючи техніки руху. Вони не могли нічим допомогти — ця атака була надто нищівною.
— Цей старий демон слабший майже наполовину... У нього залишилося небагато сил...
Усередині зруйнованої великої зали Володар Шляху Асури подивився вгору. Другий такий потужний удар був величезним тягарем навіть для ворога, що перебував в усамітненні. Під час культивації будь-яке втручання небезпечне, і навіть Володар Могили Бога-Демона мав свої обмеження.
Коли другий промінь полетів униз, тіло Володаря Шляху Асури миттєво перетворилося на спалах енергії та злилося з руїнами палацу, створюючи останній щит!
— А-а-а!! — за межами палацу багато воїнів скрикнули від жаху.
Вони на власні очі бачили, як і без того понівечений Аметистовий Небесний Палац під палючим жаром божественного світла остаточно вибухнув! Уламки палацу розлетілися в усі боки в епіцентрі шторму.
— Лінь Міне!
— Ні-і!
Сяо Мо Сянь спостерігала за цим здалеку, і її серце ніби розітнули навпіл.