У мить, коли Шен Мей зникла в іншому світі, серце Лінь Міна, який перебував в Аметистовому Небесному Палаці, раптово стиснулося. Він відчув, що ментальний зв'язок між ним і Шен Мей раптово став ледь помітним; якби не прислухався до своїх чуттів, то й зовсім би його не виявив.
Ба більше, навіть ці слабкі відгомони поступово згасали...
На той час Лінь Мін перебував в усамітненій культивації в Аметистовому Небесному Палаці вже три тисячі років. Однак через те, що протягом перших півтори тисячі років він перебував у часовому бар’єрі, насправді юнак тренувався вже вісімнадцять тисяч років.
Раніше він ніколи не тренувався так довго без упину. Тривала усамітнена культивація не завжди сприяла швидкому зростанню сили — справжні битви та випробування давали куди кращий і надійніший результат. Однак тепер у всіх Тридцяти Трьох Небесах Лінь Міну просто не було де випробовувати себе. Єдиним гідним суперником міг бути лише Імператор Душ, але юнак ще не міг з ним зрівнятися. Тому усамітнення залишалося для нього найкращим вибором.
Протягом цих вісімнадцяти тисяч років Лінь Мін спершу довів до досконалості своє Дев'яте переродження, а потім крок за кроком упорядковував усі вивчені техніки та закони. За своє життя він пройшов крізь незліченні криваві бійні, але ще ніколи не мав стільки часу, щоб спокійно осмислити власні знання та зміцнити фундамент культивації.
Завдяки цьому його система культивації ставала все більш зрілою та досконалою. Усе йшло за планом, і сила Лінь Міна непомітно, але невпинно зростала. Проте зараз, через раптове зникнення зв’язку з Шен Мей, його спокій було порушено.
— Лінь Міне... Вічну Стіну нарешті розірвали... — почувся тихий сумний голос Володаря Шляху Асури.
Від цих слів серце юнака напружилося. Раніше Володар Шляху Асури вже припускав, що Імператор Душ використає Шен Мей, щоб знищити Вічну Стіну. І тепер, коли перепону було розбито, доля дівчини...
Прислухавшись до свого чуття, Лінь Мін невиразно відчув, що Шен Мей, здається, не загинула. Але чому тоді їхній зв'язок ставав усе слабшим, аж поки майже зовсім не згас?
— Що саме там сталося, я й сам не знаю. Моє сприйняття Первісного Аметиста теж стало ледь вловимим...
Слова старця змусили Лінь Міна здригнутися від жаху:
— Невже Імператор Душ зміг загартувати Первісний Аметист під себе?
— Я залишив у Первісному Аметисті свій духовний відбиток. Якби Імператор Душ підкорив кристал, мою печать було б знищено, і я б про це дізнався. Проте зараз... я все ще відчуваю свій духовний відбиток, хоч і дуже слабко. Його не знищили — його ніби щось відрізало від нашого світу.
Ці слова змусили Лінь Міна замислитись. Що могло стати перепоною? Його зв'язок із Шен Мей згас за таких самих обставин.
Схоже, Імператор Душ не вбив її і не заволодів Первісним Аметистом. Але що ж тоді з ними сталося?
— Лінь Міне, твої роздуми зараз нічого не змінять. Я не можу покинути Шлях Асури, тому, як би ми не хвилювалися, ми нічого не вдіємо...
Володар Шляху Асури давно злився тілом і душею зі своїми володіннями, щоб оберігати Шлях Асури та Всесвіт Первісних Снів. Без його допомоги Лінь Мін не мав жодного шансу здолати Імператора Душ.
Звісно, якщо Лінь Мін і Володар Шляху Асури не могли дістатися до ворога, то й Імператор Душ навряд чи зміг би напасти на них. У Світі Могили Бога-Демона виникли проблеми, Море Імператорських Кісток майже розвалилося, а Мінь та Хуан були надто зайняті іншими справами. Навіть сам Імператор Душ мав негайно повертатися в глибини Безодні. Насправді, якби старий наважився прийти на Шлях Асури лише одним своїм клоном, він не тільки не здобув би переваги, а й міг би зазнати нищівної поразки від Володаря Шляху Асури, який контролював тут кожен Великий Масив.
— Молодший розуміє... — Лінь Мін усвідомлював справедливість цих слів, проте хвилювання затьмарювало розум, і він не міг заспокоїтися. Адже окрім Шен Мей, там був ще й Невмирущий Король...
— Старший Асуро, раніше я залишив Камінь Вічного Життя Невмирущому Королю. Зміни в Могилі Бога-Демона, ймовірно, пов'язані з ним. Тепер, коли Вічна Стіна впала, а Імператор Душ повернувся до Темної Безодні, що сталося зі старшим Невмирущим?..
Лінь Мін не договорив. Він передчував: коли всі клони Володаря Могили Бога-Демона злилися в одне ціле, доля Невмирущого Короля стала трагічною.
Почувши згадку про Невмирущого, Асура також глибоко зітхнув:
— Раніше ти казав, що він мертвий, і лише дрібка його залишку душі була закована в Морі Імператорських Кісток протягом десяти мільярдів років, терплячи нескінченні муки. Покинувши Море, він прирік свою душу на те, що вона розвіється. Можливо, для нього це і є справжнє визволення...
Володар Шляху Асури та Невмирущий Король були суперниками все життя — і в бойових мистецтвах, і в почуттях. Водночас вони були найближчими друзями. Знаючи, що душа побратима скоро згасне, Асура не міг стримати сумних роздумів.
Раптом перед Лінь Міном із порожнечі почали з’являтися спалахи світла. Вони зливалися з неосяжним простором, якому не було кінця-краю. Юнакові здалося, ніби він опинився посеред безкрайнього зоряного неба. Це вічне божественне світло повільно збиралося докупи; здавалося, воно прийшло з часів творення всесвіту, пронизуючи минуле й майбутнє.
Божественне світло почало повільно згущуватися, аж поки за сто чжан від Лінь Міна не постала велична постать.
Чоловік був одягнений у білосніжні шати, його риси обличчя були чіткими та мужніми. Очі, здавалося, бачили народження та загибель усього всесвіту, а густі брови нагадували леза неперевершених мечів.
Його вигляд випромінював владу та красу, проте якщо придивитися уважніше, здавалося, що його образ розмивається в потоці часу та простору, не даючи розгледіти себе до кінця.
Дивлячись на цю людину, Лінь Мін відчув незрозумілий зв'язок — це був резонанс крові та законів.
— Старший... Старший Асуро?
Лінь Мін був приголомшений. Протягом усіх цих років він постійно спілкувався з Володарем Шляху Асури, але той ще ніколи не поставав перед ним у людській подобі.
Він виявився набагато молодшим, ніж уявляв юнак. Лінь Мін думав, що побачить поважного чоловіка середнього віку — статечного, могутнього та сповненого величі.
Проте білошатий Асура виглядав років на вісімнадцять-дев'ятнадцять.
Він дивився на Лінь Міна, крок за кроком наближаючись до нього, наче переходячи вбрід Ріку Часу. Його вбрання було білим, як сніг, а обличчя — чистим, мов нефрит. Перед Лінь Міном стояв справжній витончений вродливий юнак, що зовсім не в’язалося з образом, який він собі уявляв.
Асура заговорив:
— Я вже злився зі Шляхом Асури в єдине ціле. Те, що ти бачиш перед собою — лише моє втілення. Лінь Міне, колись я передав тобі краплю Крові Асури. Сьогодні я передам тобі повну кровну лінію Асури, щоб підготувати ґрунт для остаточного злиття Малого Всесвіту людського тіла та Зовнішнього всесвіту...
З цими словами він вказав рукою вперед, і перед Лінь Міном з'явилося озеро, чисте й прозоре, наче смарагд.
Воно було лише три-чотири чжани завширшки та один чжан завглибшки. Смарагдова вода в ньому була настільки чистою, що якби Лінь Мін стрибнув туди, вона повністю вкрила б його з головою.
Юнак відчув, що це не звичайне озеро, а справжній скарбний інструмент.
За своє життя Лінь Мін бачив чимало скарбів: від звичних мечів, шабель, списів та алебард до рідкісних печаток, казанів, посохів та жетонів. Проте скарбний інструмент у формі озера він бачив уперше.
— Це Озеро Перетворення на Божество. Понад десять мільярдів років тому саме в ньому я став Істинним Богом, а згодом і перевершив це царство. Це стародавній скарбний інструмент, який я викував із води Божественного Джерела. Вода в ньому має чудодійну силу зцілення, вона може зміцнити твоє джерело життя в мить найбільшої слабкості. Це найкраще місце для прориву!
Почувши це, Лінь Мін був вражений. Це озеро було свідком двох найвеличніших проривів у житті Володаря Шляху Асури.
Цей чоловік був неперевершеним володарем Тридцяти Трьох Небес, чия слава не мала рівних. Навіть якби він тренувався у звичайній калюжі, вона б з часом перетворилася на священне місце, а це озеро Асура власноруч створив із води Божественного Джерела.
Лінь Мін обережно ступив в Озеро Перетворення на Божество. На його краях він побачив візерунки Великого Дао, викарбувані самими законами. Ймовірно, вони з’явилися тут у ті миті, коли Володар Шляху Асури здійснював свої прориви, і Закони Небесного Дао залишили на стінках свій слід.
Без сумніву, ці візерунки були найвищими скарбами Неба і Землі.
Саме лише це Озеро Перетворення на Божество було скарбом, який змусив би заздрити навіть майстрів рівня Істинного Бога.
Прорив у такому місці обіцяв, що зусилля принесуть удвічі більше плодів.