*Шух!*
Над Морем Асури виникла велетенська просторова брама. Вона невпинно розширювалася, доки не відчинилася повністю.
З її появою води Моря Асури здійнялися шаленими хвилями. Крізь водяні стіни вилітали молоді таланти Людської Раси та Племені Святих. Кожен був у ранах, проте очі їхні сяяли бадьорістю.
Ще одна група завершила Фінальне Випробування.
Вони здобули скарби та спадщину. Рівень знань, отриманих у просторі випробувань, не йшов у жодне порівняння з тим, що могли запропонувати їхні рідні сили — це була різниця між небом і землею.
— Який у тебе відсоток проходження? — збуджено перемовлялися молоді воїни, щойно покинувши випробувальний простір.
— У мене сімдесят шість, а в тебе?
— Сімдесят вісім!
— Ого, оце так! Я думав, що мої сімдесят п’ять — це вже щось неймовірне, але результат брата Чжоу змушує мене ніяковіти.
Юнаки вітали один одного. Сила кожного значно зросла, тож вони перебували в чудовому настрої. Навіть якщо хтось перевершував їх, вони щиро раділи успіхам товаришів.
— Дивіться! Це ж старша сестра Бірюзовий Лотос! — вигукнув хтось із гострим зором.
Над хвилями Моря Асури на мить майнула й зникла постать у вбранні, зеленішому за саму воду.
— Точно, вона ж теж заходила у Фінальне Випробування! Це вже втретє!
— Цікаво, який у неї результат? Минулого та позаминулого разу було вісімдесят сім і вісімдесят вісім відсотків. Може, тепер перетне межу в дев’яносто?
— Вона неймовірна…
Юнаки продовжували обговорювати її, і до них приєднувалося дедалі більше людей. У Племені Святих Панна Бірюзового Лотоса мала величезний авторитет. Раніше старший за неї Святий Син Творення міг трохи затьмарювати її славу, але тепер, коли він загинув, Панна Бірюзового Лотоса стала беззаперечною «найстаршою сестрою» для всього Плем’я Святих.
Проте слова лестощів, що долинали до її вух, лише різали слух. Вона зупинилася і кинула на натовп суворий погляд.
— Чого теревените? Ану марш тренуватися! Гадаєте, сімдесят з гаком відсотків — це привід для гордості? Порівняно з тим, що було десять тисяч років тому, складність Фінального Випробування значно впала. І при такому полегшенні ви навіть вісімдесяти не набрали!
Її голос був холодним, як лід. Молоді таланти, що щойно жваво базікали, вмить принишкли й повтягували голови в плечі.
І справді, аби молоді обранці Людської Раси та Племені Святих могли отримати вищі результати, Мо та Че навмисне трохи знизили складність. Та попри це Панна Бірюзового Лотоса так і не змогла досягти дев'яноста відсотків. Цього разу її результат зупинився на позначці у вісімдесят дев’ять — до мети бракувало всього одного відсотка.
Проте подолати цю малесеньку відстань було неймовірно важко.
Вона пам’ятала, що колись, коли Лінь Мін уперше ступив у простір Фінального Випробування, його відсоток проходження становив дев’яносто два. А він тоді перебував лише в Царстві Божественного Лорда!
Це царство взагалі вважалося невідповідним для проходження таких випробувань. Пізніше Лінь Мін завершив Техніку Великого Переродження і повернувся знову. Завдяки Імператорському Нефриту Долі він досяг ідеального проходження — стовідсоткового результату.
Панна Бірюзового Лотоса не мала такого нефриту, тож про сто відсотків годі було й мріяти. Але навіть при зниженій складності вона не дотягнула до дев'яноста, що неабияк її пригнічувало. Вона розуміла: якби вона прийшла сюди десять тисяч років тому, її результат був би на кілька пунктів нижчим.
— Лінь Хуан набрав дев’яносто два відсотки. Знову оновив рекорд, — пролунав глухий голос прямо біля її вуха.
Панна Бірюзового Лотоса обернулася. До неї летів велетень, на плечі якого сиділа мініатюрна дівчина. Це були брат із сестрою — Ао Жі та Сє Юе.
Їхні власні результати були на п’ять відсотків нижчими, ніж у неї.
— Дев’яносто два… — вона не була здивована. Лінь Хуан став першим, хто подолав позначку в дев’яносто відсотків.
Протягом усіх цих років вона спостерігала за тренуваннями хлопця. Люди казали, що Лінь Хуан, син Лінь Міна та Сяо Мо Сянь, успадкував Кров Асури та Кров Божественного Звіра. З таким рідкісним поєднанням, неймовірним хистом та безмежними ресурсами й найкращими техніками він просто зобов’язаний був показувати високі результати. Якби хтось зміг його перевершити, це стало б приводом для глузувань.
Проте Панна Бірюзового Лотоса знала: Лінь Хуан досяг такого успіху не лише завдяки вродженому таланту, а й через власну наполегливість.
Він міцно тримав звання першого серед молодого покоління, змушуючи людей із повагою шепотіти: «Справді, гідний син Лінь Міна». Але за цим стояли роки невпинної праці без жодної хвилини відпочинку та незліченні битви на межі життя і смерті. Нести такий тягар очікувань було зовсім не просто.
Коли постать Лінь Хуана виринула з водяної стіни, Панна Бірюзового Лотоса мимоволі відчула до нього співчуття.
— Брате! Я вирушаю у Велику Пустелю, ти зі мною?
У небі над Морем Асури пронісся велетенський Чорний Дракон. Його розмах крил був таким широким, що, здавалося, заступив саме сонце. На шиї Сяо-Хея сиділа чорнобрана дівчина й махала рукою Лінь Хуану. Це була Цзи'ер, донька Лінь Міна та Шен Мей.
Побачивши Цзи'ер, Панна Бірюзового Лотоса знову зітхнула. Під час першого Фінального Випробування дівчинка набрала лише вісімдесят відсотків — не надто вражаючий результат. Вона відрізнялася від Лінь Хуана. Цзи'ер виросла під опікою батьків, отримуючи найкращі настанови. Коли Лінь Мін та Шен Мей проривалися до Царства Істинного Бога, крізь її тіло проходили найвищі закони. Попри колосальну кмітливість та швидке зростання культивації, їй бракувало справжнього бойового досвіду. Вона була схожа на квітку в оранжереї — розкішну та яскраву, але занадто вразливу до справжніх бур і негод.
Колись Цзи'ер любила пустувати й лінувалася тренуватися, але, побачивши власний відсоток проходження, вона без жодного слова вирушила у Велику Пустелю. Там, серед диких просторів, вона гартувала дух у нескінченних сутичках із лютими звірами.
Ніхто не знав, крізь що їй довелося пройти, але лише за сто років вона повернулася й знову увійшла у Фінальне Випробування. Цього разу її результат злетів до вісімдесяти семи відсотків. Така швидкість росту вражала.
Панна Бірюзового Лотоса розуміла, що за посмішкою та веселим норовом Цзи'ер ховається праця, яка навряд чи поступалася зусиллям Лінь Хуана. Багато років тому її матір викрав Імператор Душ. Ходили чутки, що Шен Мей усе ще жива, але навряд чи вона перебувала в безпеці, інакше давно б повернулася. Цзи'ер мовчки докладала надлюдських зусиль — заради своєї матері.
— Сестричко, я не піду. Велика Пустеля для мене вже не виклик, — відповів Лінь Хуан. — Вирушай сама, але будь обережною, не переоцінюй сили. Цзи'ер, який у тебе результат цього разу?
— Тільки-но досягла дев’яноста… — дещо розчаровано мовила дівчина.
Ці слова змусили багатьох, зокрема й Панну Бірюзового Лотоса, знову замислитися. Від вісімдесяти до вісімдесяти семи, а тепер і дев’яносто — темпи прогресу Цзи'ер були просто страхітливими! Адже Фінальне Випробування оцінювало не саму силу, а потенціал та талант воїна.
Зазвичай зі зростанням сили відсоток проходження не обов'язково йшов угору. Навпаки, через вік він міг навіть знизитися. Проте у випадку Цзи'ер її міць зростала настільки стрімко порівняно з віком, що це призвело до неймовірного стрибка результату на десять відсотків.
Інші воїни були б на сьомому небі від щастя, якби за тисячу років змогли додати хоча б один-два відсотки. Ставало очевидно, що потенціал Цзи'ер ще далеко не вичерпаний. Цілком імовірно, що з часом вона зможе наблизитися до позначки у дев’яносто п’ять відсотків.
— Брате, я полетіла!
Цзи'ер ляснула Сяо-Хея по спині. Чорний Дракон змахнув крилами й стрімко злетів у небо. Потужний потік повітря від його крил розігнав навіть найгустіші хмари.
Лінь Хуан із теплою посмішкою провів сестру поглядом. За мить він розвернувся й полетів до Моря Асури. Після чергового Фінального Випробування він отримав нові осяяння, тож тепер мав намір вирушити до Аметистового Небесного Палацу на усамітнену культивацію.
Саме там перебував у затворі Лінь Мін. Ніхто не смів турбувати його, тож ніхто й не наближався до внутрішніх покоїв Аметистового Небесного Палацу. Воїни тренувалися лише в його околицях. Там діяв часовий бар’єр із пропорцією один до десяти, що дозволяло значно економити дорогоцінний час.
Тут також культивували Небесна Шанована Шень Мен, Ді Шідзя, Король Богів Небесної Ґан, Королева Богів Летючої Пір’їни та багато інших Небесних Шанованих Людської Раси та Племені Святих.