Минали роки. Біля входу в Темну Безодню Шен Мей та Сяо Юе'ер провели в середині Первісного Аметиста вже три десятиліття.
Протягом цих тридцяти років Шен Мей кожної миті відчувала рух енергії у Вічній Стіні. Енергетична печатка Імператора Душ, вкорінена в саму структуру Стіни, почала пускати пагони, вперто розростаючись усередині.
Шен Мей не знала, який саме метод використав Імператор Душ, аби Вічна Стіна не розпізнала його втручання. Його енергія розповсюджувалася, наче злоякісна пухлина. Якщо так триватиме й надалі, Імператор Душ захопить частину структури Стіни. Тоді він зможе вдарити одночасно зсередини та ззовні, і Вічна Стіна рано чи пізно трісне.
Минуло ще п’ять років, і енергетична печатка, закладена у Вічну Стіну, вперше вибухнула.
Це сталося зненацька. Шен Мей саме перебувала в усамітненій культивації, а Сяо Юе'ер відверто нудьгувала, поїдаючи енергетичні кристали, що конденсувалися в аметистовому просторі. Раптом усе навколо здригнулося так сильно, що Шен Мей миттєво вирвало з медитації. Цей поштовх був значно потужнішим за всі попередні спроби Імператора Душ розірвати просторовий тунель.
Шен Мей зблідла. Вона поширила своє чуття, аби дослідити стан Вічної Стіни, і її обличчя ставало дедалі похмурішим.
За ці роки їй потроху вдалося зруйнувати різні печатки, які Імператор Душ наклав на неї. Більшість із них мали обмежений термін дії, тож, маючи таку силу, Шен Мей змогла поступово сточити їх своєю енергією. Тепер її могутність майже повністю відновилася, що дозволяло їй чітко бачити внутрішній стан Великого Масиву Вічної Стіни.
Імператор Душ дозволяв своїй енергетичній печатці розростатися тридцять років. Імовірно, він підготував ззовні ще один Великий Масив, аби синхронно з ним підірвати внутрішню енергію, знищивши частину структури Вічної Стіни.
Навіть після вибуху значна частина сили Імператора Душ залишилася всередині масиву Вічної Стіни. Скоріш за все, це була лише спроба — він вивчав, як використати залишкову енергію, щоб остаточно пробити прохід.
— Сяо Юе'ер, Вічна Стіна не втримає Імператора Душ. Він вивчав її невідомо скільки років, а тепер через мене в цій ідеальній обороні з'явилася тріщина. За тисячу, щонайбільше за кілька тисяч років, Імператор Душ обов'язково її прорве…
Шен Мей тихо зітхнула. Навіть поява Сяо Юе'ер зрештою не змогла змінити долю.
Дівчинка схилила голову набік, не знаючи, чим зарадити. За ці тридцять років у самотності Первісного Аметиста вони дуже зблизилися. Сяо Юе'ер не мала плану порятунку, тому лише міцно стиснула руку Шен Мей, намагаючись її втішити.
Відчувши дотик маленької долоні, Шен Мей відчула гіркоту в серці. Вона ніжно погладила дівчинку по щоці й сумно мовила:
— Сяо Юе'ер, ти хотіла врятувати сестру, а натомість я лише затягнула тебе в цю біду.
Сяо Юе'ер накрила руку Шен Мей своєю:
— Нічого страшного. Сестро, ти ж сама казала, що в нас є ще кілька тисяч років. Можливо, ми щось придумаємо. Раптом ти здійсниш прорив і ми зможемо втекти? Навіть якщо всі зусилля будуть марними — нехай.
Дівчинка говорила дуже серйозно.
— Прорив… — Шен Мей ледь помітно похитала головою. У Забороненій землі Асури, злившись із залишками душі свого попереднього втілення, вона пробудила більшість спогадів минулого життя, отримала безцінний досвід, знання законів та методів культивації.
Аби засвоїти все це, потрібен був час. Кілька тисяч років усамітнення якраз дозволили б її силі зробити величезний крок уперед. Якщо не станеться нічого непередбачуваного, вона зможе досягти піку рівня середнього Істинного Бога і наблизитися до царства вищого Істинного Бога.
Проте навіть тоді вона не зможе протистояти Імператору Душ. Він занадто могутній. Серед Істинних Богів йому немає рівних!
— Сяо Юе'ер, ти боїшся смерті? — раптом запитала Шен Мей, пильно дивлячись дівчинці в очі.
Сяо Юе'ер похитала головою. Вона жила так довго, що багато чого вже й не пам’ятала. Її не лякала смерть — вона куди більше боялася самотності та того, що минуле поступово стирається з пам'яті.
— Добре… Тоді слухай уважно. Відсьогодні я починаю усамітнену культивацію, аби прорватися на новий рівень. Ти ж маєш накопичувати енергію, щоб підтримувати Первісний Аметист у найсильнішому стані. Імператору Душ знадобиться ще багато часу, щоб відчинити Вічну Стіну. Нам цього вистачить. А мить, коли він нарешті її прорве, стане моментом його найбільшої слабкості.
Шен Мей розуміла: клони Володаря Могили Бога-Демона, Мінь та Хун, скоріш за все, залишаться в самій Могилі, аби придушити зміни в Морі Імператорських Кісток. Отже, їй доведеться зіткнутися лише з Імператором Душ.
Звичайно, вона не була йому суперницею, коли той був у повній силі. Але прорив Вічної Стіни неминуче виснажить його.
Вона пам'ятала, як минулого разу Імператор Душ відкривав Стіну. Навіть маючи її для кривавої жертви, під час фінального ритуалу він був змушений вирвати власне ребро та використати кістки й кров сутності, аби підживити масив. Тільки так він зміг завершити обряд.
Тепер у нього немає Шен Мей для жертви. Спроба відчинити Стіну лише за допомогою енергетичних печаток у Первісному Аметисті вимагатиме від нього куди більшої ціни.
Це і буде її єдиний шанс!
Поки він виснажуватиметься, вона, досягнувши піку рівня середнього Істинного Бога, чекатиме на нього в повній готовності разом із Сяо Юе'ер та силою Первісного Аметиста.
Вдарити його всією міцню Аметиста саме тоді, коли він буде найбільш вразливим!
Таким був план Шен Мей. Вона розуміла, що шанси на успіх у цій останній сутичці мізерні. Але якими б мазерними вони не були, вона мусила спробувати. Вона віддасть усі сили! Бо це її остання можливість!
Можливо, їй не уникнути смерті, але перед загибеллю вона вирве шматок плоті в Імператора Душ. Вона знову тяжко поранить його, аби затримати процес злиття з Могилою Бога-Демона й виграти більше часу для Лінь Міна та Цзи'ер.
Час, наче випущена стріла, вперто летить в одному напрямку. Іноді швидше, іноді повільніше, але він ніколи не повертається назад.
В Аметистовому Небесному Палаці в Морі Асури швидкість плину часу прискорилася. Один рік у зовнішньому світі дорівнював десяти рокам усередині.
Досягнувши царства Володаря Шляху Асури, цілком можливо створити ідеальний часовий бар’єр, де закони не викривлені й придатні для тренувань. Саме в таких умовах перебувала Долина Марної Загибелі.
Проте таку пропорцію часу неможливо було підтримувати вічно. Переродження Лінь Міна та прорив до Дев'яти Зірок Палацу Дао могли відбуватися в часовому бар’єрі, але коли справа дійде до поглинання Шляху Асури та Всесвіту Первісних Снів — це стане неможливим.
Аби злити закони цих двох світів, потрібен рівень осягнення, що перевершує навіть знання самого Володаря Шляху Асури. У таких умовах жоден майстер не зміг би створити часовий бар’єр, ідеально відтворюючи в ньому всі закони.
Тому справжнє поглинання Шляху Асури та Всесвіту Первісних Снів відбуватиметься в реальному часі. Лінь Міну доведеться змагатися у швидкості з Імператором Душ, бігти наввипередки з часом!
Тим часом в Аметистовому Небесному Палаці Лінь Мін провів уже п’ять тисяч років, тоді як зовні минуло лише п’ять століть.
Протягом цих п’ятисот років Небесні Шановані та Істинні Боги людства не сиділи склавши руки. Вони розбудували нову базу над Морем Асури. Усі важливі постаті людської раси перебралися сюди, а найкращі з них отримали змогу увійти у Фінальне Випробування.
Оскільки наближалася вирішальна битва, Мо та Че відкрили всі ресурси Фінального Випробування. Тепер усе залежало лише від здібностей кожного окремого воїна.
Згодом до Моря Асури почали прибувати й обранці та лідери Племені Святих. Під проводом їхньої нинішньої правительки, Королеви Богів Летючої Пір’їни, численні сили святих почали пускати коріння в цьому регіоні. Вони зводили великі масиви, створювали малі світи та будували Небесні Палаци.
Генії Племені Святих — Панна Бірюзового Лотоса, Ао Жі та Сє Юе — один за одним входили у Фінальне Випробування в пошуках своєї удачі. Кожен, хто проходив це випробування, отримував свій відсоток проходження. Обранці обох рас мали власну гордість, тож між талантами людства та святих розпочалося запекле суперництво за кращі результати.
Поступово Море Асури перетворилося на центральний регіон для всіх живих істот Тридцяти Трьох Небес. На перший погляд тут панувало процвітання, проте лідери обох рас добре розуміли: ця ідилія за кілька тисяч років може бути вщент зруйнована Великим Лихом. Чи продовжиться їхній рід, чи все зникне назавжди — тепер залежало лише від одного чоловіка, що перебував в усамітненій культивації в Аметистовому Небесному Палаці.
Він був останньою ставкою Тридцяти Трьох Небес у грі, де не можна програвати.