Рука Імператора Душ ставала все ближче. Його долоня була сухою та хворобливою, на неї було боляче дивитися, і лише десять нігтів, міцних та гострих, виблискували холодним сяйвом.
Шен Мей не могла навіть спрямувати захисну істинну сутність. Від самої гостроти нігтів Імператора Душ, навіть на відстані пів чі, її шкіра розірвалася.
Виступила кров; на білосніжній шиї Шен Мей вона була схожа на пелюстки червоної сливи, що впали на сніг.
— Який прекрасний колір, — у затуманених очах Імператора Душ засяяло шаленство.
Щойно він відкриє Вічну Стіну, то зможе злити три тіла в одне, і його сила зросте ще більше. Тоді він знову візьме під контроль Море Імператорських Кісток і завершить усамітнену культивацію. Йому вдасться поступово та повністю злитися зі світом, де розташована Могила Бога-Демона!
Його заповітна мета, на яку він чекав сотні мільярдів років, була майже досягнута!
*Крап! Крап!*
Кров Шен Мей падала на чорну землю, яка повільно її вбирала. Тим часом Імператор Душ простягнув другу руку до власних грудей, сухих та худих, наче тріски.
*Пх!*
Він силоміць встромив пазурі у власне серце, і звідти повільно потекла густа чорна кров. Здавалося, він зовсім не відчував болю. Імператор Душ продовжував оскалюватися і раптом із хрускотом зламав власне ребро, вирвавши його з тіла!
З кутиків рота текла кров, а аура смерті в очах ставала все густішою. Щоб знову відкрити Вічну Стіну та зруйнувати Великий Масив усередині неї, однієї лише кривавої жертви Шен Мей було замало. Він і сам мав заплатити певну ціну.
Імператор Душ розчавив власне ребро. Кістка завдовжки у пів чі перетворилася на гострі уламки по одному цуню. Вони злетіли в небо, розсипавшись навкруги, і перетворилися на Великий Масив.
Сила Світу почала повільно збиратися, стаючи все могутнішою.
— Бенкет готовий. Віддай мені своє життя!
Імператор Душ схопив Шен Мей, але саме в цю мить за його спиною простір пішов ледь помітними брижами. Хоча він здійснював найважливіший ритуал у своєму житті, його чуття залишалося гострим. Він миттєво помітив дивні коливання простору.
— Хто це?
Першою думкою було, що хтось намагається напасти на нього з засідки, аби зірвати ритуал. Якщо зараз з'явиться нападник, Імператор Душ зможе з ним розправитися, але це принесе чимало клопоту та непередбачуваних змін. Він ненавидів несподіванки, особливо після невдалої спроби вбити Лінь Міна.
Коливання простору означали одне: найімовірніше, хтось збирався вийти з просторового тунелю і атакувати його. Простір біля Вічної Стіни був значно менш стабільним, ніж у Могилі Бога-Демона. Через постійні енергетичні шторми знайти тут точні просторові координати, щоб з'явитися прямо за його спиною, було вкрай важко. Це доводило, що противник дуже сильний!
— Хто б ти не був, раз з'явився тут — помри!
Імператор Душ зробив крок і вдарив долонею по розмитому просторовому тунелю!
*Крак!*
Просторовий тунель розлетівся вщент. Під його ударом ніхто не міг уціліти; навіть такий видатний майстер серед Істинних Богів, як Лінь Мін, отримав би поранення!
Проте після удару він на мить завмер. Тунель виявився порожнім — з нього ніхто не вийшов. Але якщо там нікого не було, чому тунель взагалі з'явився?
Щойно Імператор Душ про це подумав, як за його спиною Сила Простору знову збурилася. Виник ще один просторовий тунель! Він різко розвернувся і побачив, як Шен Мей, чия сила була повністю запечатана, затягує у вир нового тунелю!
— Що?!
Його серце спалахнуло гнівом та подивом. Він лютував, адже доклав стільки зусиль, аби виховати Шен Мей та викрасти її з Тридцяти Трьох Небес. Він заплатив величезну ціну, і тепер, коли настав час для кривавої жертви — останнього кроку в його плані — хтось насмілився її рятувати.
А дивувало його те, що його чуття постійно стежило за всім навколо. Поблизу нікого не було! Хто міг мати таку могутність, аби непомітно відкрити два просторові тунелі: один за його спиною, щоб відволікти увагу, а другий прямо під ногами Шен Мей, щоб викрасти її?!
— Шукаєш смерті!
Хоча тунель затягував Шен Мей миттєво, Імператор Душ зреагував ще швидше. Він вдарив долонею, вивільняючи бурхливу Силу Світу!
Тієї миті він міг би вбити дівчину десять разів, але ритуал кривавої жертви складався з багатьох складних етапів. Якщо вбити її зараз, усі зусилля підуть намарне. Тому він цілився не в неї, а в сам просторовий тунель.
*Ф'юіть!*
Шен Мей зникла в тунелі, але коли той почав закриватися, його перепинила нищівна Сила Світу Імператора Душ, не даючи простору зімкнутися!
— Зараз я подивлюся, хто тут такий сміливий!
Імператор Душ збирався кинутися слідом. На тілі Шен Мей була його мітка Істинного Бога, тож він міг миттєво наздогнати її. Але щойно він спробував увійти в прохід, як відчув неймовірний тиск, що виходив зсередини!
Цей тиск намагався розчавити його Силу Світу і силоміць закрити прохід!
— Що?! — Імператор Душ був вражений. Невже хтось справді здатен протистояти його силі?!
«Ні, це не так! Ця потужність... вона походить від самого Великого Масиву Вічної Стіни! Невже Стіна рятує Шен Мей?! Як таке можливо?»
Він заціпенів. У цьому світі майже ніхто не міг прямо протистояти його силі, але Вічна Стіна була винятком. Її створив Володар Шляху Асури десять мільярдів років тому, вклавши в цей Великий Масив усю свою первісну енергію. До того ж минуле втілення Шен Мей принесла себе в криваву жертву, без залишку віддавши Стіні всю життєву есенцію та спадщину, залишену Невмирущим Королем. Ба більше, сама Стіна була створена з Первісного Аметисту — найкращого серед Трьох Божественних Артефактів.
Поєднання цих трьох сил робило Вічну Стіну тим, чого Імператор Душ справді побоювався.
Відчуваючи, як його Сила Світу слабшає під тиском, він скипів від люті. Він голіруч вхопився за краї просторового тунелю, намагаючись розірвати його!
Він розумів: за жодних обставин не можна дозволити тунелю закритися. Він уже переконався, що цей прохід вів у внутрішній простір Вічної Стіни. Вона була цілісною, і Імператор Душ не розумів, чому в ній раптом відкрився прохід, аби врятувати дівчину.
Проте він знав: якщо в тунелі з'явилася бодай щілина, це все одно що тріщина в колись міцній стіні. А коли є тріщина, Вічна Стіна перестає бути досконалою. Варто йому лише вхопитися за цей розлом і роздирати його далі, і він неодмінно зможе відкрити прохід повністю!
З цією думкою він почав вливати ще більше сили в просторовий тунель, протидіючи тиску Великого Масиву.
Тим часом усередині тунелю Шен Мей опинилася в якомусь пурпуровому просторі.
— Де це я?..
Вона завмерла. Вона готувалася до неминучої смерті, але в мить, коли Імператор Душ мав принести її в жертву, її затягнуло сюди. А перед нею стояла дівчинка, на вигляд років тринадцяти-чотирнадцяти.
— Ти... врятувала мене?
Це здавалося неймовірним. Невже ця маленька дівчинка мала силу врятувати її? Шен Мей не могла розгледіти рівень її культивації, що було дивно, але вона відчувала, що дитина не була надто могутньою. Як же вона вихопила її з рук самого Імператора Душ?
— Хто ти?
Запитання роїлися в її голові. У мить, коли смерть була зовсім поруч, незнайома дівчинка якимось дивом перенесла її сюди. Це було схоже на сон.
— Я... мене звати Янь Сяо Юй, але можеш кликати мене Сяо Юе'ер. Ти... ти знаєш братика Лінь Міна? — боязко запитала Сяо Юе'ер. Вона чула, як Імператор Душ згадував це ім'я в розмові з Шен Мей, і подумала, що ця загадкова красуня може бути пов'язана з ним.
— Лінь Мін... ти називаєш його братиком?
Думки Шен Мей плуталися. Дивна дитина врятувала її незбагненним способом, та ще й знала Лінь Міна? Усе це здавалося вкрай заплутаним. Хто ж вона така насправді?