— У-у-у... — Душі завили, демони заголосили. Море, створене зі сліз Імператора Душ, було вщерть заповнене незліченними стражденними душами та сухими кістками.
Перебуваючи в самому серці цієї повені, Лінь Мін відчув, як енергія в його тілі застигла, а сила виявилася скутою. Груди здавило так, що стало важко дихати. Очевидно, це море було Силовим Полем Імператора Душ.
— Це Море Гірких Душ. Ступивши в нього раз, вороття вже не знайдеш. Сьогодні ти помреш тут.
Імператор Душ промовив це і простягнув уперед палець. Його рука була блідою, наче папір, а крізь шкіру проступали судини — не звичного синього кольору, а сірого, ніби ними текла сама Аура Смерті. В очах Лінь Міна цей палець почав нестримно розширюватися, заступаючи собою небо й землю. Йому неможливо було ані протистояти, ані втекти. Спіралі на відбитку пальця стали чіткими, наче глибокі вири, а оскільки сам палець тепер здавався величезним, як небосхил, кожна лінія на ньому нагадувала велетенське кільце гірського хребта!
Лінь Мін широко розплющив очі, міцно стискаючи Темний Драконячий Спис. За все своє життя він не зустрічав настільки жахливої атаки!
Один лише палець зминав під собою Синє Небо. Лінь Мін люто закричав, напружуючи кожну жилу. Усередині нього водночас відкрилися вісім палаців Дао, а два найвищі закони влилися у Внутрішній Світ. Кров Сутності Асури спалахнула!
Він націлився в самий центр велетенського пальця й завдав удару. Сяйво списа, завтовшки з гору, вирвалося вперед, наче Стовп Цінь Тянь, що підпирає небеса!
Проте перед цим неймовірним пальцем навіть таке грізне сяйво здавалося лише тонкою голкою, що встромилася в плоть.
*Крак!* Сяйво списа розлетілося на друзки. Палець був пробитий наскрізь, але все одно продовжував невідворотно опускатися!
*Бух!* Навколо Лінь Міна Всесвіт наче почав розвалюватися. У безмежній порожнечі утворився велетенський відбиток пальця. Лінь Мін важко застогнав: почувся лункий тріск суглобів, кістки та внутрішні органи трощилися, а з рота хлинула кров.
Він полетів назад, наче розірваний мішок із кров'ю, що рясно зрошувала довколишній простір.
«Такий сильний!» — Зіниці Лінь Міна звузилися. Він уперше відчув справжню міць Володаря Могили Бога-Демона, і це був лише його клон! Якщо клон настільки жахливий, то на що здатна Досконала Форма?
Лінь Мін затамував подих і спрямував Міць богів та демонів на зцілення. Зламані кістки та пошматовані нутрощі почали стрімко відновлюватися. В очах Імператора Душ промайнуло легке здивування.
— Схоже, ти відкрив Восьмий Палац Дао, пройшов через Повне Оновлення Суті й досяг справжньої майстерності. Додавши до цього злиття з Демоном рангу тотема, ти викував Тіло бога-демона. Твоя витривалість та здатність до відновлення тепер значно перевершують інших воїнів твого рівня... Проте цікаво, скільки моїх атак ти зможеш витримати?
Імператор Душ усміхнувся, але від цієї посмішки по тілу пробіг смертельний холод.
Лінь Мін розумів: ворог каже правду. Якби не Восьмий Палац Дао, завдяки якому Вісім Брам Прихованого Обладунку та Дев'ять Зірок Палацу Дао злилися воєдино, забезпечивши його тілу якісний стрибок, той один палець розірвав би його на шматки. Навіть якби він вижив, то втратив би майже всі сили й не зміг би чинити опору. Проте навіть у нинішньому стані він не зможе довго приймати такі удари — енергія просто вичерпається. Будь-яке відновлення після тяжких поранень потребує колосальних витрат, і що міцнішим є тіло, то більше сили воно поглинає під час регенерації.
Не можна просто чекати наступного удару! Лінь Мін різко прикусив кінчик язика й спалив Кров Сутності Брами Життя. Потужна енергія змусила його кров і Ци закипіти!
Він зціпив зуби, не зводячи очей з Імператора Душ. Той лише ледь помітно всміхнувся кутиками вуст:
— Спалювання крові сутності? Хоча ти й відкрив Браму Життя, що дозволяє тобі відновлювати невеликі втрати, це лише прискорить твій кінець. Ти швидше виснажишся і наблизишся до смерті.
— Що ж, я допоможу тобі!
Цього разу Імператор Душ простягнув усю долоню. Здавалося, вона стискала в собі Великий Всесвіт, готуючись розчавити Лінь Міна.
Сила Лінь Міна сягнула межі. Він видав довгий бойовий клич, і його тіло майже злилося з Темним Драконячим Списом у єдине ціле.
*Ву-у-ум!* Тіло Лінь Міна та його спис перетворилися на Божественного Дракона, що злетів у вись. Дракон заревів, кидаючись на велетенську руку.
Яким би величним не був цей дракон, перед рукою, що правила небом і землею, він здавався лише дрібною комахою. Примарний образ Божественного Дракона ось-ось мав бути розчавлений у кулаці.
Лінь Мін закричав і спалив ще десяту частину своєї крові сутності!
— А-а-а!
Звук його голосу розітнув повітря. У вирішальну мить швидкість Лінь Міна різко зросла, і він таки зумів проскочити крізь шпарину між пальцями велетенської руки.
*Бу-бу-бух!* Небо й земля здригнулися, туманності розірвало на шматки. Пояс метеоритів, що простягався на сотні мільйонів лі, миттєво перетворився на пил. Ударна хвиля прокотилася всією зоряною системою, ніби її розтяли навпіл.
— Що це було?! — закричав хтось. За сотні мільйонів лі від епіцентру кілька людських Королів Світу спостерігали за цим видовищем, що нищило світи.
— Вибух наднової? — пробурмотів один із них, остовпіло дивлячись у далечінь. Вони охороняли цю ділянку космосу, але навіть не підозрювали, що прихований світ Лінь Міна був зовсім поруч.
— Ні, це битва двох неймовірно могутніх істот! — Обличчя іншого воїна стало суворим. — Швидше передайте звістку старшому Ді Шідзя!
— Зрозумів!
— О? Ти таки зміг вислизнути з моїх рук в останню мить?
Імператор Душ побачив, як Лінь Мін вирвався крізь його пальці й, не збавляючи обертів, кинувся прямо до нього. У його затуманених очах промайнуло здивування.
— Моя атака, схоже, пробудила прихований потенціал твого тіла, але це нічого не змінить.
Імператор Душ уже збирався вдарити знову, але раптом траєкторія польоту Лінь Міна різко змінила напрямок. Замість того, щоб атакувати ворога в лоб, він описав широку дугу, різко повернувши на дев’яносто градусів.
*Шух-шух-шух!* Силове Поле Моря Гірких Душ під напором Лінь Міна почало розриватися.
Це поле не заважало атакам самого Імператора Душ, але надійно стримувало будь-кого іншого. Проте зараз Лінь Мін, злившись зі списом у єдине ціле, шматував його на клапті.
Навколо нього розігрався справжній шторм, утворюючи в морі величезний вир-тунель.
— Тікаєш? Розумне рішення, — на обличчі Імператора Душ з’явилася глузлива посмішка.
Він зрозумів: Лінь Мін не намагався його поранити. Його метою було пробити пролом у Силовому Полі Моря Гірких Душ й вирватися на волю. Битися до кінця з ворогом, який значно перевершує тебе силою — це не хоробрість, а дурість. Тим паче, коли поруч із тобою сім'я. Лінь Мін не міг допустити, щоб вони загинули разом із ним.
*Бух!* Межу Моря Гірких Душ було розірвано. Через надмірне напруження Сили крові та Ци Лінь Мін відчув потужну віддачу й сплюнув криваву стрілу. Не зважаючи на власні рани, він чимдуж помчав у глибини космосу.
Розрізавши просторовий тунель, він здійснив Переміщення крізь порожнечу.
У світі воїнів, щоб перемогти ворога, достатньо бути лише трохи сильнішим за нього, але щоб убити — треба мати колосальну перевагу. Особливо важко наздогнати того, хто з самого початку націлений на втечу. Він розумів, що не зможе здолати Імператора Душ, тому вирішив на певний час відступити.
— І ти думаєш... що зможеш утекти?
Тієї миті, коли Лінь Мін зникав у порожнечі, між бровами Імператора Душ спалахнула прадавня руна. Це був Духовний відбиток, що миттєво пристав до тіла Лінь Міна.
Мітка Істинного Бога, яка колись завдала йому стільки мук, знову з’явилася на його тілі. Лінь Мін відчув смертельну небезпеку. Це нагадало йому часи, коли його переслідувала Королева Богів Летючої Пір’їни: скільки б він не здійснював просторових переміщень, Імператор Душ невідступно слідував за ним.