Лінь Мін раз за разом пронизував порожнечу, але Печатка Істинного Бога, залишена Імператором Душ, висіла над ним, наче фатальна мітка. Зі своєю нинішньою силою Лінь Мін міг би стерти її, якби мав достатньо часу, але ворог не збирався давати йому ні хвилини спокійного перепочинку.
Він не знав, скільки вже блукав серед зоряного неба. Від самих околиць він долетів майже до центральних районів Дикого Всесвіту.
Під час чергового просторового переміщення, щойно вийшовши з тунелю, Лінь Мін помітив неподалік зорю. На цій планеті серед мальовничих гір та чистих вод жили та працювали люди. Тут навіть були воїни, які згуртувалися у невеликі секти — звичайна планета людства в Дикому Всесвіті.
Дві тисячі років тому смертні люди пустили коріння в цьому куточку космосу. Пізніше, хоча Святий Імператор і вийшов з усамітнення, у Племені Святих залишилося занадто мало Небесних Шанованих. Вони більше не мали сил влаштовувати масштабні різанини в Дикому Всесвіті, тому вільні люди людської раси майже не постраждали від війни.
Лінь Мін щойно побачив цю планету і ще не встиг знову піти крізь простір, як у небі над нею з нізвідки виникла велетенська рука. Вона почала невідворотно опускатися, готуючись розчавити все на своєму шляху.
Серце Лінь Міна мало не зупинилося. Без жодної надії на порятунок планета миттєво вибухнула, розлетівшись на незліченне каміння. Потужний енергетичний шторм за одну мить спопелив мільйони живих істот, перетворивши їх на порох!
Це, безперечно, була справа рук Імператора Душ!
Лють обпалила душу Лінь Міна. Цілий світ загинув умить, наче хтось просто розчавив мурашник. Але зараз він був безсилим проти свого ворога, тож міг лише зціпити зуби й тікати далі.
Тієї ж миті з уламків розтрощеної планети вирвалися незліченні замучені душі. Підкоряючись силі Імператора Душ, вони не зникли в полум'ї вибуху, а почали стрімко згуртуватися в радіусі десяти тисяч лі.
Усе перед очима затягнуло задушливою сіркою пеленою. Стовпи Аури Смерті здіймалися вгору, просочуючи собою навколишній простір. Просторовий тунель, який щойно розітнув Лінь Мін, став в'язким, наче болото — відкрити його знову було неможливо.
Серце Лінь Міна стиснулося. Імператор Душ влив Ауру Смерті в космічну порожнечу, змінивши властивості самого простору й заблокувавши можливість будь-якого переміщення в межах цієї зони!
Щоб рухатися далі, він мусив пробитися крізь це силове поле!
Лінь Мін навіть не намагався знову відкрити тунель. Він прикусив кінчик язика, вивільняючи межу своєї сили та швидкості, прагнучи вирватися з пастки. Але саме тоді аура Імператора Душ важким тягарем навалилася на нього з усіх боків.
— Тобі не втекти.
Імператор Душ завдав удару долонею. Атака наздогнала Лінь Міна, коли той намагався відлетіти подалі, і вибухнула за його спиною. Ударна хвиля була подібна до гірського обвалу чи нищівного цунамі. Лінь Мін, наче підбитий стрілою птах, полетів назад, перевертаючись у повітрі!
Його швидкість та нищівний натиск були розбиті цим ударом, а густа Аура Смерті, що зібралася довкола, скувала його рухами, ніби він потрапив у трясовину!
Імператор Душ простягнув палець. Проте цього разу він цілився не в Лінь Міна, а в певну точку в порожнечі. Простір під тиском його сили викривився, відкриваючи просторову браму.
— У-у-у! У-у-у!
З брами почулося жахливе виття, і звідти вийшли четверо чорних рокшасів.
Ці істоти були створені зі згустків залишків душ. Від кожної з них виходила прадавня і могутня аура великих правителів. Така сила не могла належати звичайним маріонеткам — це були справжні видатні генії та володарі світу минулого.
Це означало, що ці рокшаси були не просто залишками душ; усі вони колись були Прадавніми Королями Богів, що з’являлися на Тридцяти Трьох Небесах протягом десятків мільярдів років. Після смерті Імператор Душ загартував їхні душі, перетворивши на своїх вірних рабів.
— Твоє фізичне тіло надзвичайно міцне. Якщо ти зосередишся лише на втечі, то справді зможеш витримати кілька моїх атак... Однак... я не хочу більше чекати.
— Вибухни!
Обличчя Імператора Душ залишалося байдужим. Він лише злегка поворухнув пальцем, і чотири рокшаси одночасно кинулися до Лінь Міна.
Разом із цим Імператор Душ знову завдав удару долонею. З'явилася чорна велетенська рука, настільки величезна, що могла б схопити цілу планету. Випромінюючи нескінченну Ауру Смерті, вона обрушилася на Лінь Міна!
Енергія всередині чотирьох рокшасів почала циркулювати з неймовірною швидкістю. Їхні очі налилися кров'ю, а тіла вкрилися тріщинами під тиском жахливої сили.
Згадавши наказ ворога, Лінь Мін миттєво зрозумів: ці рокшаси збираються підірвати себе поряд із ним!
Імператор Душ навіть не збирався використовувати їх для бою — він одразу кинув їх на самознищення!
Завдяки своєму міцному фундаменту Лінь Мін міг би ще певний час протистояти Імператору Душ, відступаючи та відбиваючись. Але тепер, коли ворог пожертвував чотирма маріонетками-рокшасами, водночас атакуючи сам, захиститися було неможливо!
Втім, для Імператора Душ чотири рокшаси, створені з тіл прадавніх богів, не вартували майже нічого.
Атака ворога перекрила всі шляхи до відступу. Попереду — чорна рука, з усіх інших боків — рокшаси! Лінь Мін опинився на межі життя і смерті!
У цю вирішальну мить він з усієї сили вдарив себе в груди кулаком, виплюнув велику кількість крові сутності й без вагань спалив її всю!
Перед ним з’явилася чорна перлина, яка ввібрала в себе всю палахку кров і спалахнула кривавим сяйвом!
Лінь Мін задіяв Первісну Духовну Перлину, давши їй досхочу напитися своєї крові!
Він відкрив Браму Життя, що дозволяло йому відновлювати втрачене після спалювання крові, але навіть ця здатність мала свої межі. Якщо він спалить понад тридцять відсотків, то буде виснаженим багато днів. Понад п'ятдесят — завдасть собі непоправної шкоди. А якщо втратить сімдесят чи вісімдесят відсотків, це може стати для нього смертним вироком!
Але зараз вибору не було. Перед обличчям такої атаки, не спаливши кров, він був приречений.
Лінь Мін наніс удар. За його спиною виникли Дев'ять Зірок Палацу Дао, а міць демонічного клона влилася в його основне тіло.
Зараз Лінь Мін був повністю вкритий лускою, а з його ліктів та хребта виринали моторошні кістяні голки. Він видав лютий рик і разом із Первісною Духовною Перлиною перетворився на падучу зірку, що мчала прямо на чорну руку Імператора Душ!
Він знав: навіть спільний вибух чотирьох рокшасів не зрівняється за силою з цим одним ударом долоні! Якщо ця рука розчавить його, він миттєво зникне в небутті!
*Бух!*
Почувся глухий вибух. Ціною неймовірних зусиль Лінь Мін зумів пробити чорну руку наскрізь. Але його тіло, яке щойно почало гоїтися, знову було понівечене: меридіани розірвалися на шматки, а суглоби розлетілися вщент. Його руки, що стискали спис, викрутилися під химерним кутом, а уламки кісток передпліччя пробили плоть і стирчали назовні.
Це був бій у зовсім різних вагових категоріях. Навіть проти клона Імператора Душ він не міг встояти.
Тіло Лінь Міна відкинуло назад, і саме в цей момент до нього підлетіли рокшаси!
Серце Лінь Міна впало, він відчув подих відчаю.
Якби він був у повному розквіті сил, то зміг би витримати їхнє самознищення, спрямувавши захисну Міць богів та демонів.
Але зараз його енергія вичерпалася, внутрішні органи були розірвані, а все тіло — в суцільних ранах. По понівечених меридіанах неможливо було пустити енергію, а розтрощені кістки не дозволяли використати фізичну міцність. Він був наче випущена стріла, що вже втратила свою силу, і міг лише безпорадно спостерігати, як чотири рокшаси готуються вибухнути прямо перед ним!
Цього удару йому не пережити!
Рокшаси, довівши свою енергію до межі, вибухнули одночасно!
*Бу-бух!*
Наче спалахнули чотири сонця. Сліпуче божественне сяйво поглинуло все навколо. У цьому вихорі нищівної енергії перед очима Лінь Міна все попливло, і раптом його тіло накрив білий енергетичний щит.
Відчуття тепла розлилося по його майже розтрощеному тілу, живлячи його та прискорюючи зцілення.
Однак це видовище змусило серце Лінь Міна напружитися.
Хто це?!
Хто на Тридцяти Трьох Небесах міг витримати спільний вибух чотирьох рокшасів, хоча той і поступався силою удару самого Імператора Душ?
Коли сяйво зникло, він побачив білошатну постать, що стояла перед ним. Саме вона власною силою тримала цей щит.
Це була Шень Мен!
Зараз її груди були залиті кров'ю, а витканий з енергії м’який обладунок розірваний на шматки. Руки, якими вона щойно тримала захист, безсило повисли вздовж тіла — її кістки були розтрощені вщент.
Більше того, кров текла з її очей, ніздрів та вух. Її погляд, що раніше нагадував ясні зорі, тепер згас, втративши колишній блиск.
Небесна Шанована Шень Мен була першою серед людей, хто пробився до рівня Істинного Бога. Коли Лінь Мін повернувся, вона після двох тисяч років усамітнення досягла рівня Середнього Істинного Бога і була найсильнішою серед людства після самого Лінь Міна.
Сьогодні був її перший бій після досягнення нового рівня. Хоча, мабуть, це важко було назвати боєм — це був лише відчайдушний кидок метелика на вогонь...