У Дикому Всесвіті є не лише складні й мінливі туманності, а й чимало викривлених порожнеч, які майже неможливо відшукати.
Саме тут, у найвіддаленіших глибинах, прихований один відрізаний від світу куточок.
Це невеликий світ, лише кілька сотень лі завширшки, але тут співають птахи, пахнуть квіти і дзюрчать джерела духовного духу. На соковитих луках пустують козулі та бігають кумедні дикі кролі.
Ошатно вбрана дівчина верхи на крилатому єдинорогові мчала крізь лісові хащі. Луками розливався її сріблястий сміх.
— Брате, навчиш мене завтра Техніці Загартування Тіла? — гукнула вона ще здалеку.
Це була Цзи'ер. Вона обхопила єдинорога за шию, змушуючи його приземлитися.
Брат, до якого вона зверталася, — Лінь Хуан — саме тренувався зі списом. Він був надзвичайно зосереджений, вивіряючи кожен рух.
*І-го-го!* — гучно заіржав кінь, здіймаючи копита. З-під ніг полетіла запашна трава й грудки землі, які посипалися на обличчя та спис Лінь Хуана, проте він навіть не здригнувся.
Цзи'ер спритно зіскочила на землю й підійшла до нього. Побачивши, що брат навіть не озирнувся, вона надула губки й ляснула долонею по держаку списа. Однак у зброю була влита ґан-сутність Лінь Хуана, тож вона стояла непорушно, наче залізна.
— Брате, я ж кажу — навіть батько радив нам відпочити рік-другий. Чому ти й далі тренуєшся?
Цей малий світ Лінь Мін обрав надзвичайно ретельно. Він доклав чимало зусиль, щоб накласти масиви й повністю запечатати цей простір. Навіть якщо піковий майстер рівня Істинного Бога оглядатиме зоряне небо поблизу своїм чуттям, він навряд чи помітить хоч якісь зачіпки.
Зараз, окрім Шен Мей, тут мешкали Му Цянь Юй, Цінь Сін Сюань, Сяо Мо Сянь та четверо дітей Лінь Міна. Він створив цей світ, щоб його родина була в безпеці. Лінь Мін розумів, що невдовзі зіткнеться у вирішальній битві з Імператором Душ, тому мусив надійно сховати близьких, аби вони не потрапили у вир війни.
Цей світ захищав міцний бар'єр, який живився енергією всесвіту і був частиною єдиної системи. Без знань Лінь Міна навіть Вищий Істинний Бог мусив би гатити по ньому цілий день, щоб пробити бодай щілину.
Насправді Лінь Мін готувався до найгіршого. Якщо з ним щось трапиться, у цьому прихованому світі його родина матиме бодай крихітний шанс на порятунок.
Велике Лихо невблаганно наближалося. Лінь Мін хотів провести цей короткий час із сім'єю, щоб вони могли насолодитися спокоєм перед бурею, але Лінь Хуан майже весь час присвячував культивації.
— Сестричко, тобі не підходить Загартування Тіла, — Лінь Хуан опустив зброю, крутнувши нею Квітку Списа, і повільно видихнув. Навколо нього закрутилися два потоки істинної сутності, схожі на довгих змій, яких він поступово втягнув у себе. — Подвійної Культивації Закону та Духу тобі цілком вистачить, щоб досягти великих висот. Навіть батько зосередився на двох основних системах, а третю використовує лише як допоміжну.
— Ех, брате, ти такий нудний. Загартування тіла — це ж так круто! Я вже вирішила: моєю зброєю теж буде спис. Ні, краще ланс! Прадавній Бойовий Ланс завдовжки в один чжан.
Цзи'ер навіть прийняла войовничу позу. У її руках миттєво зібралася енергія неба і землі, набуваючи форми списа.
Енергетичний ланс завдовжки в один чжан у поєднанні зі стрункими ногами та завзятою поставою дівчини мав справді дивовижний вигляд.
Лінь Хуан почухав потилицю:
— Сестричко, бойові мистецтва потрібні для того, щоб ставати сильнішою, а не для хизування...
Цзи'ер просто забракло слів. Їй здавалося, що з Лінь Хуаном неможливо нормально спілкуватися — з другим братом було значно легше. Але той не надто горів бажанням тренуватися. Хоча йому вже було дві тисячі років, за такий короткий термін він навряд чи зміг би відіграти якусь роль у цьому Великому Лиху. Навіть Лінь Хуан, старший син, навряд чи зміг би допомогти батькові, якби тому довелося зіткнутися з Імператором Душ.
— Другий брат зараз ловить рибу з тітонькою Сюань. Ходімо подивимось. Батько теж обіцяв побути з нами три чи п'ять років, а останні кілька днів його ніде не видно. Певно, знову щось осягає.
Цзи'ер говорила без упину — мабуть, занадто довго нудьгувала в Могилі Бога-Демона. Навіть якщо Лінь Хуан майже не відповідав, вона все одно могла базікати годинами.
Лінь Хуан лише похитав головою і пішов за сестрою.
Вони перейшли через пагорб і вийшли до маленького озера зі смарагдовою водою.
Вода в ньому була з джерел духовного духу. Смертному було б достатньо однієї краплі, щоб продовжити життя на сто років. Це місце облаштувала Сяо Мо Сянь. Родина Лінь Міна жила в цьому незалежному світі вже три з половиною роки.
Лінь Мін казав, що залишиться тут на п'ять років, а потім піде в усамітнення, щоб осягати закони й прагнути вищих царств.
З його нинішньою культивацією п'ять років звичайних тренувань без великої удачі не дали б значного приросту сили.
Проте тятива не може бути натягнутою вічно. Іноді корисно заспокоїти серце й дати собі повний відпочинок, щоб потім повернутися до тренувань із подвоєною силою.
Тому Лінь Мін і вирішив присвятити цей час сім'ї. А головне — він не знав, чи випаде йому така нагода ще хоч раз...
Перед цією битвою його серце не знало спокою.
Підійшовши до озера, Цзи'ер вигукнула:
— Другий брате! Тітонько Сюань! Що у нас сьогодні на обід?
Коли воїни досягають Первозданного Царства, вони можуть обходитися без звичайної їжі, живлячись первісною енергією неба і землі або пігулками.
Звісно, родина Лінь Міна давно могла не їсти, проте, коли вони збиралися разом, то все одно любили готувати. Сімейні трапези завжди були сповнені тепла. До того ж кожен інгредієнт був духовною їжею найвищого ґатунку, що не поступалася Найвищим Божественним Пігулкам.
Цзи'ер обожнювала страви, які готувала Цінь Сін Сюань. Вона вже збиралася гукнути ще раз, але раптом сповільнила крок.
Дівчина з подивом глянула на озеро. Вона відчула дивну ауру.
Це була ледь вловима аура смерті.
Ця енергія смерті вливалася в озеро, яке зазвичай пашіло життям і духовною енергією, отруюючи його. Навіть трава на березі почала в'янути.
Біля води на великому камені спиною до них сидів юнак у білому вбранні. У руках він тримав вудку з бамбука. По воді розходилися кола від волосіні...
Цзи'ер затамувала подих. Ще мить тому вона нікого там не бачила, а коли підійшла ближче — він з'явився, наче привид. Здавалося, він був тут завжди, просто вони його не помічали.
Очевидно, це був не її другий брат!
Серце Цзи'ер стиснулося від тривоги. Лінь Мін нікому не розповідав про місцезнаходження цього світу. Окрім її матері, Шен Мей, яка знала координати завдяки духовному зв'язку, сюди іноді навідувалася лише пані Му Цянь Сюе. Більше жоден друг тут не бував.
Поява цієї примарної постаті, оповитої аурою смерті, та ще й за відсутності батька, не могла не налякати дівчину.
Цей чоловік не належав до жодного з Небесних Шанованих людства, він навіть не був схожий на людину!
Поруч із нею Лінь Хуан уже стиснув держак списа за спиною, готуючись до бою.
Цзи'ер поклала руку на Перстень Неосяжності, але не поспішала діставати зброю. Вона відчувала: цей чоловік увійшов сюди сам. Наскільки ж могутнім треба бути, щоб непомітно прокрастися крізь бар'єри батька?
Вона не хотіла в це вірити, але розуміла — це не та ситуація, з якою вони з братом можуть упоратися самотужки. Дівчина обережно намацала талісман передачі голосу, щоб попередити Лінь Міна. Тільки він міг щось вдіяти.
Долоні Цзи'ер змокріли від поту, але коли вона витягла талісман, постать на березі навіть не ворухнулася. Серце дівчини впало: ворог напевно відчував кожен її рух, але йому було байдуже. Він сидів непорушно, наче скеля. А це означало лише одне — він зовсім не боявся її батька...