Лінь Мін примружився і рвучко клацнув пальцями. *Ф’юіть!* Сталева Голка Скрученого Дракона пронеслася крізь повітря пурпуровою блискавкою. Вона викривила простір і з неймовірною швидкістю полоснула Оуян Ді Хуа по обох передпліччях.
*Пх-х!*
Кисті Оуяна відлетіли геть. З розірваних зап’ястків хлинула кров, а відсічені руки разом із жменею Перлин Громового Пекельного Вогню злетіли вгору.
— А-а-а-а-а! — Залу лунав несамовитий крик болю.
Лінь Мін холодно хмикнув і недбало змахнув рукою. Потік вітру підхопив розсипані в повітрі снаряди. Понад двадцять перлин, що безладно кружляли, зависли перед хлопцем, тоді як Оуян Ді Хуа, корчачись від мук, впав на підлогу. Його руки були відсічені трохи нижче ліктів, а обрубки, обпалені розрядами, почорніли й досі іскрили.
Чжан Фен Сянь спостерігав за цим із затерплим серцем. Він звик до великих потрясінь, але зараз його ноги підкошувалися. За роки на посаді голови Об’єднаної торгової гільдії він відправив на смерть безліч людей, проте тепер, зустрівшись із власною загибеллю, тремтів усім тілом.
Що вищий статус посідає людина, то сильніше вона чіпляється за життя. Чжан Фен Сянь не був винятком. Десятиліття безмежної влади, загальна пошана, незліченні багатства, скарби та красуні — усе це змушувало його до нестями боятися кінця.
Юнак, що завис у повітрі, здавався йому справжнім демоном. Він був настільки могутнім, що міг гратися з ними, як кішка з мишею. Перед такою силою будь-який опір втрачав сенс.
Лінь Мін просканував перлини духовною силою і, задоволено посміхнувшись, сховав їх усі до себе.
— Хіба я дав би тобі шанс, якби не знав, що ти маєш ці штуки?
Оуян Ді Хуа стояв на колінах, наче побитий пес. Лишившись рук, він змушений був спиратися головою об підлогу. Кров юшила в нього з рота, але погляд залишався сповненим ненависті.
— Ти... чекай... мій дядько тобі помститься! Він змусить тебе благати про смерть!
Лінь Мін повільно спустився до нього.
— Твій дядько? Я зроблю все настільки чисто, що він ніколи не дізнається про мою причетність. Ти — воїн на середині Етапу Конденсації Пульсу, під охороною чотирьох майстрів у самому штабі Об’єднаної торгової гільдії. Якщо ти зникнеш без жодного звуку, чи подумає твій дядько на мене? Швидше за все, він вирішить, що це справа рук якогось майстра Первозданного Царства! Ха-ха-ха!
Саме на це Лінь Мін і розраховував: ніхто не запідозрить хлопця його рівня.
— У реєстрах Бойового Дому я записав, що мої тренування триватимуть два місяці. Минуло лише півтора. Я вб’ю тебе, почекаю ще два тижні й лише тоді з’явлюся. Хто запідозрить мене? Усі знають про нашу ворожнечу, але ніхто не здогадується, що вона зайшла так далеко.
Лінь Мін підчепив списом підборіддя Оуяна. Обличчя того, залите кров’ю, вже мало нагадувало людське. Хлопець спокійно зняв з його пальця Перстень Неосяжності й перевірив вміст духовною силою.
— Непогано. Недарма ти рідний племінник старійшини Долини Семи Таїнств — статки в тебе солідні. Дякую, якраз мав скруту з грошима.
Він промовив це, помахуючи перснем перед очима ворога.
*Пх!*
Оуян Ді Хуа знову виплюнув кров — цього разу від несамовитого гніву. Меридіани в його тілі почали розриватися. Це не були наслідки побоїв; його нищила власна лють.
Гнів — це теж енергія. Коли думки ясні, а воля не знає перешкод, культивація просувається швидко. Але якщо людину опановує шалена злість, у меридіанах виникає застій Ци, що руйнує тіло зсередини. Що гордовитіша людина, то легше її вражає цей внутрішній вогонь. Колись навіть великі стратеги помирали від того, що їх доводили до нестями. Оуян Ді Хуа не помер на місці, але його меридіани перетворилися на потерть — настільки сильно він ненавидів Лінь Міна.
Поглянувши на цей жалюгідний стан, хлопець зрозумів: Оуян навряд чи щось скаже про того, хто прикидався Цінь Цзи Я. Він уже збирався завдати останнього удару, аж раптом Чжан Фен Сянь, який досі ховався в кутку, вигукнув:
— Молодий пане Лінь, я знаю! Я знаю, хто видав себе за Голову Ціня, щоб обдурити вас!
— О? — Лінь Мін обернувся.
Погляд хлопця, сповнений густої вбивчої аури, був гострим як лезо. Чжан Фен Сянь відчув, як серце стиснулося від жаху. Він відступив на два кроки, важко ковтнув слину і тремтячим голосом промовив:
— Я не знаю напевно... але можу здогадатися з імовірністю дев'ять до десяти.
— Кажи.
— Я... я скажу, але благаю вас, молодий пане Лінь, помилуйте мене! — Чжан Фен Сянь з гуркотом упав на коліна. З його статусом він мав лише вклонятися імператору, а тепер стояв у пилу. Вигляд понівеченого Оуяна став для нього останньою краплею. Якщо племінник старійшини так закінчив, то що чекає на звичайного купця?
Жага до життя — страшна сила. Мало хто може зустріти смерть без тіні страху. У таку мить гідність, сором чи мораль перетворюються на жарт.
— О? Думаєш, ти в тому стані, щоб ставити умови? — голос Лінь Міна став крижаним.
Чжан Фен Сянь замахав головою:
— Не смію! Якщо ви залишите мені життя, я дам вам сто мільйонів лянів золота! Я змушу всю Об’єднану торгову гільдію служити вам. Рідкісні матеріали, наложниці, дорогоцінні пігулки чи трави — усе буде вашим. Запевняю, наше інформаційне мереживо найширше в королівстві, навіть імператорська родина нам поступається!
Сто мільйонів лянів золота?
Лінь Мін аж оком повів. Усі податкові збори Королівства Небесної Долі за рік ледь сягали кількох десятків мільйонів. Ця гільдія справді була багатшою за цілу державу.
Боячись відмови, купець поспіхом вів далі:
— Якщо не довіряєте мені, можете тримати мене під замком. З вашим хистом ви рано чи пізно досягнете Первозданного Царства. Тоді моє життя буде повністю у ваших руках, і я ніколи не наважуся на зраду!
Пропозиція була спокусливою, але ризик залишався надто великим. Лінь Мін не збирався так ризикувати.
— Облишмо це поки що. Хто, на твою думку, прикинувся Головою Цінем?
— То ви... ви не вб’єте мене? — з надією запитав Чжан Фен Сянь.
— Не вб’ю, — спокійно відповів Лінь Мін.
Купець уже хотів було зажадати присяги на Бойовому Серці, але в ту ж мить Лінь Мін холодно хмикнув, різко розвернувся і вдарив Оуян Ді Хуа в груди.
Рука, що Розриває Пульс!
*Пх!*
Тіло Оуяна здригнулося. Істинна сутність почала витікати з нього, наче повітря з проколотого м’яча. За мить він назавжди втратив свою культивацію. Він безсило впав, його очі затуманилися. Тепер для нього життя не відрізнялося від смерті.
Лінь Мін прибрав руку.
— Не думав, що в тебе ще знайдуться сили, щоб спробувати накласти на себе руки, розірвавши власні меридіани.
Чжан Фен Сянь здригнувся. Одним ударом позбавити майстра всієї сили, не давши навіть покінчити з собою... Лінь Мін був справжнім дияволом.
— То як? Надумав?
— Скажу... я все скажу, — купець більше не наважувався просити про присягу, боячись розгнівати хлопця. — Я підозрюю, що це Бі Ло, Заступник Голови Бойового Дому Семи Таїнств. Він походить із Секти Ілюзій і найкраще за всіх знається на Мистецтві Зміни Подоби. До того ж він у близьких стосунках з Оуяном і давно ворогує з Цінь Цзи Я. Це точно він допомагав у замах на вас.
Як голова гільдії, Чжан Фен Сянь знав значно більше за звичайних воїнів.
— Бі Ло? Ось воно як. Який у нього рівень?
— Здається... середина Царства Набутого.
— Зрозуміло. Дякую за допомогу. Тепер віддай мені свій Перстень Неосяжності.
— Добре... звісно, — Чжан Фен Сянь тремтячими руками зняв перстень. Коли він простягнув його, то раптом заціпенів. Він втупився в очі Лінь Міна і не міг відвести погляду.
Очі юнака перетворилися на два чорні вири. Вони повільно оберталися, а в їхньому центрі зяяла нескінченна темрява, що вела в саму порожнечу.
Чжан Фен Сянь відчув, як його душу затягує всередину. Перед очима попливли хаотичні видіння. Він бачив незліченну кількість версій самого себе: хлопчика, старого, на піку слави та злиденного на вулиці.
Після нескінченних перероджень усі ці фрагменти чужих життів бурхливим потоком ринули назад у його мозок. У його духовному морі здійнявся нищівний шторм. Тіло Чжана здригнулося, духовне море розлетілося на друзки. Зіниці розширилися, світло в очах згасло. Він перетворився на ідіота.
Проте Лінь Мін не зупинявся. Він продовжував застосовувати Бойовий Намір Колеса Перероджень, доки не стер у пам'яті ворога кожну дрібницю, кожну крихту інформації.
*Гуп!*
Чжан Фен Сянь повалився на підлогу, втупившись у небо порожнім поглядом. З кутиків його очей потекла кров, зіниці зникли — залишилися лише білки.
Погляд Лінь Міна знову став нормальним.
— Я обіцяв не вбивати тебе — і не вб’ю. Живи, скільки зможеш, тихо доживаючи віку в ліжку.
Хлопець обернувся до Оуяна і клацнув пальцем, випускаючи Сталеву Голку Скрученого Дракона.
— Маєш що сказати наостанок?
Оуян Ді Хуа навіть не ворухнувся, ніби й не чув його.
— Тоді прощавай.
Голка вилетіла, і тіло Оуяна прошила енергія Громового Духа. За мить він перетворився на попіл.
Лінь Мін змахнув рукою, і легкий вітер розвіяв прах. Він старанно ввібрав залишки електрики з повітря, після чого забрав обидва Перстні Неосяжності та Перлину Сновидінь.
Коли перлину сховали, ілюзорний бар’єр протримався ще якийсь час — цього було достатньо, щоб піти непоміченим.
На вулиці йшов лапатий сніг. Досягнувши Царства Повернення до Витоків, Лінь Мін міг так досконало приховувати свою ауру, що лише майстер Первозданного Царства міг би його виявити.
Він легко покинув штаб-квартиру гільдії, не привернувши нічиєї уваги.
— Середина Царства Набутого, Заступник Голови Бі Ло... — Лінь Мін холодно посміхнувся. В душі він уже виніс Бі Ло смертний вирок.