Сила Неба і Землі, що охопила Море Імператорських Кісток, почала вщухати лише за три дні.
Лінь Мін та Шен Мей нарешті завершили усамітнену культивацію.
Прорив до Царства Істинного Бога вже робив воїна одним із наймогутніших у всесвіті, проте і Лінь Мін, і Шен Мей тепер могли зверхньо дивитися навіть на рівних собі за рівнем. Вони досягли тієї межі, коли могли впливати на майбутнє всесвіту і самі робити ходи на Шахівниці Неба і Землі!
Проте Лінь Мін розумів: його протистояння з Імператором Душ лише починається. Ворог напевно зараз вивчає якусь таємну техніку культивації. Щойно він завершить її та отримає повний контроль над Могилою Бога-Демона, його силу буде неможливо навіть уявити.
Часу залишалося обмаль. Як тільки Імператор Душ досягне великого успіху, він миттєво дізнається про все, що сталося в Могилі Бога-Демона. Тоді Лінь Міну доведеться зійтися з ним у смертельному двобої.
По порожнечі розійшлися брижі, наче по воді, і бар'єр малого світу зник. Лінь Мін та Шен Мей, наче пара божественної краси, з'явилися перед очима численних демонів.
Побачивши їх, Невмирущий нарешті полегшено зітхнув. На його обличчі з’явилася ледь помітна усмішка. Тисячоліття зусиль та мільярди років очікування не минули даремно.
— Дякуємо, Старший!
Лінь Мін та Шен Мей, побачивши Невмирущого, впали на коліна, віддаючи йому глибоку шану.
Для Шен Мей він був майже рідним батьком. Оскільки Лінь Мін тепер був із нею в союзі, Невмирущого можна було вважати його тестем.
До того ж, і закони «Священних Літописів», що дозволили Лінь Міну пройти через Нірвану Відродження після втрати сили, і це випробування Демонічного Ритуалу були дарами Невмирущого. Він був для них справжнім наставником.
Чи як батько, чи як учитель — він по праву заслуговував на цей уклін.
— Діти, підведіться, — на обличчі Невмирущого читалося глибоке задоволення. Радіючи за таке молоде покоління, він водночас відчував тривогу. Він розумів: вийшовши звідси, Лінь Мін та Шен Мей зіткнуться з неймовірно страшним ворогом. Тягар, що ліг на їхні плечі, був занадто важким.
Лінь Мін підвівся і вклонився в бік тридцятиповерхової Демонічної Пагоди, а потім — сотні Прадавніх Демонів на іншому березі Річки Жовтих Джерел.
Особливо він завдячував Владиці Демонів із тридцятиповерхової пагоди, який заради нього та Шен Мей перервав свій сон. Цю доброту Лінь Мін обіцяв пам'ятати завжди.
— Старші, обіцяю, що в майбутньому докладу всіх зусиль, щоб визволити вас.
Це була урочиста обіцянка, проте у відповідь пролунав лише зухвалий регіт.
— Хе-хе, хлопче, я вже давно мертвий. Як ти мене визволиш? Якщо зможеш розвіяти мій залишок душі, це і буде справжньою свободою!
— Ха-ха, не сподівайся, що зможеш нас врятувати. Для цього треба розбити самі закони цього світу. Якщо колись перевершиш Істинного Бога, краще відкуси шматок плоті від того старого виродка і принеси нам на закуску до вина! Ха-ха-ха!
Група демонів вигукувала зухвалі слова.
Бути зачиненим у темній, ізольованій Демонічній Пагоді, бачити одне й те саме протягом десятків мільярдів років — цей біль неможливо уявити. Смертна людина, провівши місяць у карцері, може збожеволіти, а тут минули еони. Якою б міцною не була воля воїна, після такого кожен стане схильним до безумства.
Лінь Мін мовчав. Він відчував глибокий сум. Ці прадавні володарі демонів опинилися тут лише тому, що не змогли встояти перед спокусою вічного життя. Навіть якщо тоді Море Імператорських Кісток було лише примарною надією.
Він не знав, чи можливо взагалі досягти безсмертя, але глибоко усвідомив: вічне життя не обов'язково приносить щастя.
Це не було найвищою метою бойового шляху.
Справжня мета — це непохитна воля.
Лінь Мін мимоволі поглянув на Шен Мей. Тепер вона прагнула не вічного безсмертя, а тих почуттів, що могли по-справжньому торкнутися її душі...
Культивувати бойові мистецтва заради власного поклику серця — можливо, лише так можна справді досягти піку Бойового Дао.
Він запитав себе: «А в чому полягає моє покликання?».
Мабуть, у тому, щоб він сам, його діти, кохані, рідні, друзі та весь його народ могли щасливо, спокійно та вільно жити далі...
— Діти, йдіть за мною.
Невмирущий раптом заговорив і попрямував до тридцятитриповерхової Демонічної Пагоди.
Невмирущий Король колись був володарем Магічного Куба. Спільними зусиллями артефакту та Лінь Міна браму тридцятитриповерхової пагоди вдалося відчинити, проте за ті тисячу років, поки Лінь Мін був в усамітненні, навколо входу знову зібралася густа Сила Світу. Ці енергії накладалися одна на одну, перетворюючись на зловісні руни.
Руни спліталися, роблячи барельєфи демонів на брамі ще лютішими. Здавалося, вони намагаються знову зачинити вхід.
«Закони Моря Імператорських Кісток справді жахливі...» — подумав Лінь Мін. З таким темпом ця пагода Невмирущого Короля рано чи пізно знову запечатається.
Невдовзі троє воїнів уже стояли всередині.
Тут усе було витесано з чорного каменю, який за десять мільярдів років став свідком епох. Від кожної стіни віяло аурою глибокої давнини.
Невмирущий Король простягнув руку і сказав Лінь Міну:
— Дай мені Камінь Вічного Життя...
Лінь Мін на мить завагався, але не став нічого питати. Він перевернув долоню, і на ній з'явився Магічний Куб.
Юнак шанобливо передав його Невмирущому Королю.
Артефакт тихо завис над долонею старця, повільно обертаючись. Невмирущий Король зітхнув і промовив:
— У цьому космічному циклі в Тридцяти Трьох Небесах існують три божественні артефакти: Камінь Вічного Життя, Первісна Духовна Перлина та... Первісний Аметист.
— Первісний Аметист?
Серце Лінь Міна тьохнуло. Без сумніву, мова йшла про Пурпурову Картку.
Він вперше почув справжню назву цього артефакту. Раніше він називав його «Пурпуровою Карткою», спираючись лише на колір та форму.
— Це той самий артефакт, яким колись володів Володар Шляху Асури?
— Так, — кивнув Невмирущий Король. — Первісний Аметист — це фіолетовий кристал, утворений із первісної енергії цього світу. Камінь Вічного Життя та Первісна Духовна Перлина мають схожу природу. Всі три артефакти — одного рівня. Якщо повністю розкрити їхню міць, кожен може перетворитися на Великий Всесвіт, тому фактично вони є трьома насіннями світу.
— Проте, хоча вони й одного рангу, між ними все ж є різниця.
— Що? — Лінь Мін та Шен Мей здивувалися. Як три артефакти, що символізують Есенцію, Ци та Дух, можуть відрізнятися за силою?
Помітивши їхнє збентеження, Невмирущий Король пояснив:
— Самі по собі три божественні артефакти рівні. Проте іноді сила артефакту залежить не лише від його природи, а й від того, хто ним володіє! Божественні артефакти можуть розвиватися. Наскільки добре і швидко вони зростатимуть, залежить від їхньої історії та власника!
— Від власника? — у голові Лінь Міна спалахнув здогад.
— Саме так. Особливо, коли власник досягає рівня вищого за Істинного Бога. На цьому етапі він стає на один рівень із Великим Всесвітом, отримуючи силу творити та нищити світи. Тоді сам господар може впливати на артефакт.
— Понад мільярд років, ще до Великого Лиха, Первісний Аметист супроводжував Асуру. Камінь Вічного Життя теж був зі мною сотні мільйонів років. Весь цей час ми були нерозлучні. Я постійно живив його своєю силою і пізнавав його своєю душею...
Слухаючи ці слова, Лінь Мін був вражений. Справді, якщо істота, що перевершила Істинного Бога, так плекає Магічний Куб, він не може залишатися звичайним.
Навіть якщо артефакт є насінням світу, як і справжній великий світ, його можна зміцнювати та розвивати.
Наприклад, Могила Бога-Демона — це світ надзвичайно високого рівня. За сотні мільярдів років Імператор Душ, не гребуючи жодними засобами, зміцнив його так, що він став значно потужнішим, ніж був колись.
Схоже, серед трьох артефактів Магічний Куб та Пурпурова Картка стали дещо сильнішими за Первісну Духовну Перлину. І головною ознакою цього було те, що вони виплекали власних «духів інструмента», тоді як Перлина — ні.
Лінь Мін зосередився і промовив:
— Хун’ер, виходь!
Щойно він договорив, із Магічного Куба піднялася хмаринка туману, що набула подоби чарівної дівчинки в червоному вбранні.
Дівчинка розгублено дивилася на Невмирущого Короля. Чоловік у чорному халаті здавався їй якимось близьким, але водночас зовсім чужим.