В
ідколи Лінь Мін осягнув таємниці Душі Вічності, удари болю по його душі ставали дедалі слабшими. Він поступово звикав до цих мук і навіть, як і казав Невмирущий Король, почав сприймати біль як насолоду.
Поруч із ним Шен Мей теж знайшла свій спосіб пристосуватися. Вона не володіла Душею Вічності, проте завдяки власному таланту зуміла повністю взяти під контроль свої нерви. Спершу вона покладалася на Закони «Священних Літописів», використовуючи нескінченну життєву силу для пом’якшення ударів болю. Але минало кілька років, і Шен Мей навчилася повністю витісняти страждання зі своєї душі.
Через десять років Шен Мей сиділа в Малому Світі, заплющивши очі. Вираз її обличчя був таким спокійним і лагідним, наче в немовляти, що солодко спить. Важко було навіть уявити, які енергетичні удари вона витримувала в ту саму мить. Поряд із нею Лінь Мін нагадував прадавню статую, що застигла навіки, не виказуючи жодних ознак життя.
Увесь цей час Невмирущий Король залишався поруч, мовчки оберігаючи їх. Він сидів у повітрі, підтримуючи постійний зв’язок своєю Божественною Волею з незалежним світом, де перебували Лінь Мін та Шен Мей. Решта з понад сотні прадавніх Демонічних Лордів кожні десять років вливали потоки Сили Світу в їхнє силове поле, стежачи, щоб концентрація енергії залишалася на піку.
Минало десять років, двадцять, тридцять... сотня, двісті, триста...
Усередині цього незалежного простору Лінь Мін та Шен Мей не ворушилися століттями. Вони лише мовчки трималися за руки, разом долаючи випробування, доки під безперервним натиском енергії їхні фундаменти ставали міцнішими й непохитнішими. Ззовні здавалося, що нічого не змінюється, проте дещо таки стало інакшим. Спершу прадавні Демонічні Лорди вливали Силу Світу раз на десять років, згодом — раз на п’ять. Потім перейшли на цикл у три роки.
А коли минуло дев’ятсот років, вони почали впорскувати енергію щороку.
Дев’ятсот років виснажливих тренувань — день за днем. Енергія в тілах Лінь Міна та Шен Мей невпинно накопичувалася, аж поки обоє не досягли самої межі. Насправді Шен Мей, чия культурація була вищою, дісталася межі прориву до Царства Істинного Бога ще п’ятсот років тому. Проте, щоб не порушувати єдність із Лінь Міном і сформувати гармонію Інь та Ян для колообігу енергії, вона постійно придушувала власні сили, спрямовуючи більше зусиль на допомогу юнакові. Тільки завдяки цьому через дев’ятсот років їхні рівні нарешті зрівнялися.
Таке неймовірно тривале Випробування Демонічного Ритуалу приголомшило прадавніх Демонічних Лордів у Могилі Бога-Демона. Раніше деякі демони Безодні проходили крізь цей іспит і згодом ставали майстрами рангу тотема, проте їхнє хрещення тривало щонайбільше кілька століть. Те, що Лінь Мін та Шен Мей трималися вже майже тисячу років, здавалося чимось немислимим!
Минув перший тисячолітній рубіж. Тепер Демонічні Лорди впорскували енергію в закритий малий світ уже раз на десять місяців. І ось на тисяча вісімдесятий рік Лінь Мін, що досі сидів із заплющеними очима, раптово прокинувся. У ту ж мить шкіра на його тілі вибухнула, наче зірки в небі. Його стара плоть, що раніше сяяла, мов чистий нефрит, почала відпадати під натиском колосальних потоків енергії Первісного Хаосу.
Від цих клаптів шкіри йшов густий аромат ліків, огорнутий молочно-білим сяйвом. Попри таку цінність, Лінь Мін просто відкидав їх, що змушувало Демонічних Лордів-глядачів серце кров’ю обливатися від марнотратства. Під старою шкірою вже виросла нова плоть. Вона була кришталево чистою та сяючою, розливаючи навколо сліпуче світло. З кожного пори виринали незліченні золоті вири, у яких, здавалося, сиділи небожителі, виспівуючи священні тексти. Увесь його силует розмивався у світлі прадавніх сутр, наче у світ з’явився Великий Шанований Світом.
Водночас тіло Лінь Міна здригнулося, і кістки, наче божественні стовпи, почали прориватися крізь плоть. Якщо придивитися, на цих кістках виднілися дрібні тріщини, а подекуди — чорні плями застійної крові Великого Дао. Тепер Лінь Мін силою виштовхував ці старі кістки з власного тіла. Він проходив крізь повне оновлення суті.
Це видовище було надзвичайно химерним. Старі демони довкола Моря Імператорських Кісток завмерли в німому заціпенінні. Те, що Лінь Мін зміг знову здійснити повне оновлення суті на такому рівні сили, доводило неймовірну користь Сили Світу для загартування фізичного тіла.
*Крак! Крак!*
Кістки Лінь Міна безперестанку ламалися, вивільняючи ауру, що перетворювалася на примарних богів-демонів, які несамовито ревли. Ці кістки були повністю вкриті таємничими кістковими рунами. Для будь-якого звичайного майстра вони стали б безцінним скарбом, проте Лінь Мін легко їх позбувався. Але це був ще не кінець. За кілька подихів викинуті кістки знову розлетілися на друзки. Крім кісткового пилу, що розвіявся навколо, найчистіша життєва енергія з них повернулася назад у тіло юнака. Навіть клапті старої шкіри, що пахли ліками, швидко перетворилися на попіл, а їхня есенція разом із фрагментами першооснови законів теж влилася назад у його організм.
Така ступінь оновлення суті здавалася неймовірною. Це було справді досконале фізичне тіло! Лінь Мін, що вже звик до страждань, знову занурився в океан болю. Його власні закони Великого Дао вже давно вкорінилися в кожній кістці та кожній краплі крові, тож відкинути їх заради відродження було надзвичайно важко. Цей процес вимагав неабиякої наполегливості та непохитного фундаменту.
Неподалік Невмирущий Король уважно стежив за кожним рухом. Він підвівся, чекаючи на справжнє перетворення Лінь Міна. Він знав: це повне оновлення суті — лише прелюдія перед проривом до Царства Істинного Бога.
Поряд із Лінь Міном розплющила очі й Шен Мей. Вона чекала на юнака шістсот років, проте цей час не був змарнований даремно. Якщо вона зуміє здійснити прорив до Царства Істинного Бога одночасно з Лінь Міном, вони разом торкнуться Небесного Дао, викликавши коливання Законів Неба і Землі. Завдяки взаємному зміцненню енергій інь та ян обоє отримають колосальну вигоду. Шен Мей почала збирати свою енергію, а Дев’ятиобертовий Червоний Лотос між її бровами спалахнув сліпучим божественним світлом.
Тим часом оновлення суті Лінь Міна тривало. Після кісток почалася трансформація внутрішніх органів. Кров і Ци юнака раз по раз вичерпувалися, але під постійним впливом Сили Світу він знову й знову відроджувався. Зрештою його тіло знову засяяло, а на місці зламаних кісток почали рости нові — білі, наче перли. Вони були вкриті таємничими прадавніми рунами, наче величні гори, що виростали всередині нього, стаючи опорою для тіла неймовірної сили. Свіжа кров закипіла в судинах, ревучи, мов Істинний Дракон.
Він видав несамовитий крик, і ця звукова хвиля, перетворившись на велетенське цунамі, змусила Море Імператорських Кісток забурлити. Його погляд став схожим на сонце та місяць — здавалося, в його очах народжуються та гинуть цілі світи й течуть зоряні ріки.
У цю мить Невмирущий Король злегка ворухнув пальцем. Пролунав гучний звук, і Перстні Неосяжності Лінь Міна та Шен Мей розлетілися на шматки. З них вилетіли три чорні прадавні книги. Це були Книги Ритуальних Текстів, залишені Імператором Душ.
Імператор Душ залишив у них свої пастки: якби ці книги використали під час Випробування Демонічного Ритуалу, вони б захопили Море душі випробувача. Проте тепер, коли всі прадавні демони об’єднали зусилля, Невмирущий Король скористався великим імпульсом неба і землі, щоб загартувати ці книги! У них, без сумніву, містилася надзвичайно чиста енергія, і Невмирущий Король не збирався дозволити їй пропасти задарма.
Загартувавши цю силу, він міг допомогти Лінь Міну та Шен Мей піднятися ще на один ступінь, забезпечивши їх необхідною енергією для прориву до Царства Істинного Бога. Понад сто прадавніх Демонічних Лордів теж зосередилися, спрямовуючи всю Силу Світу, яку могли контролювати, до Лінь Міна та Шен Мей.
І в цей самий момент пролунав прадавній голос, що розкотився між небом і землею:
— Яка велична подія... я не бачив нічого подібного сто мільярдів років...
Цей голос линув від тридцятиповерхової високої пагоди, що стояла неподалік від вівтаря! Раніше з трьох пагод навколо вівтаря здригалася лише тридцятитриповерхова пагода Невмирущого Короля під час битви Лінь Міна з Мінь Туном. Дві інші пагоди весь час мовчали, але тепер одна з них нарешті відгукнулася!
Очі Невмирущого Короля спалахнули яскравим світлом.