— Вдарити по клану Лінь... — замислено промовив Оуян Ді Хуа.
Він давно хотів виманити Лінь Міна таким чином, проте побоювався Цінь Цзи Я. Наразі Голова Бойового Дому був повністю поглинутий підготовкою до Оцінювання Головної Секти й повсюди шукав свого учня. Можливо, старий уже щось запідозрив, хоча й не мав доказів. Якщо напасти на родину хлопця зараз, Цінь Цзи Я міг легко вирахувати винуватця.
Чжан Фен Сянь, помітивши вагання співрозмовника, втрутився:
— Я розумію ваші побоювання, пане Оуян. Тому нехай цим займеться моя Гільдія. Я діятиму законними методами: просто задушу їхній сімейний бізнес. Мої люди все перевірили — у клані Лінь кілька тисяч душ, а володіють вони лише двома маєтками та кількома сотнями му землі. Усе інше тримається на торгівлі.
Він зробив паузу, чекаючи на реакцію, і продовжив:
— Якщо я перекрию їм кисень, клан почне розвалюватися. Звичайна комерційна конкуренція — Голові Ціню не буде чого пред’явити. Коли Лінь збідніють, батьків хлопця більше ніхто не захищатиме. Тоді ми схопимо їх тишком-нишком. Що скажете?
Оуян Ді Хуа задоволено кивнув. Розорення — чудовий шлях, до якого важко причепитися. Клан Лінь мав непогану справу, але проти Об’єднаної торгової гільдії з її віковим фундаментом вони були ніким.
— Добре, так і зробимо. Дій жорстко. Я хочу, щоб їхній дім злетів у повітря. Побачимо, де тоді сховається це нікчемне звірятко. Якщо з’явиться — вб’ю на місці. А якщо ні, то нехай здалеку дивиться, як батьки жебракують на вулицях і б’ються з псами за недоїдки!
В очах Оуяна зблиснула лють.
Чжан Фен Сянь хихотнув і підлив вина.
— Не хвилюйтеся, пане. Я зажену їх у безвихідь. Змушу продавати власних доньок моєму відділу торгівлі людьми. Клан Лінь уважається сім’єю бойових культиваторів, тож серед дівчат знайдуться таланти третього рангу. Їх я подарую вам для хижацького поглинання. І все за законом: якщо вони продадуть їх добровільно, дівчата стануть рабинями. Робіть із ними, що забажаєте, ніхто й слова не скаже...
Оуян Ді Хуа уявив цю картину й оскаженіло посміхнувся, розчавлюючи келих у руці.
— Лінь Міне, якщо ти здох — туди тобі й дорога. А якщо живий і зачаївся — що ж, насолоджуйся моїм дарунком!
Раптом у повітрі розлилася жага до вбивства. Вона була такою густою, що, здавалося, просочувалася крізь кістки. Оуяна обдало крижаним холодом.
— Хто тут?! — підскочив він, миттєво циркулюючи істинну сутність.
Погляд, наче в шуліки, пронизав навколишній простір, але все виглядало спокійно. Четверо вартових стояли на своїх постах неподалік.
Чжан Фен Сянь теж підвівся, здивований такою реакцією. Він уважав, що Оуян просто перевтомився. Це ж штаб-квартира Гільдії! Тут навіть Майстер Царства Набутого на варті. Хто наважиться напасти?
Але наступної миті Голова Гільдії заціпенів. На його обличчі застиг жах.
З неба плавно спускався юнак. Він усміхався, а його постать зависла прямо над озером.
— Ле... летить?!
Чжан Фен Сянь сам був воїном і знав: лише Майстри Первозданного Царства здатні на таке.
Оуян Ді Хуа зблід. Він впізнав хлопця. Лінь Мін не просто літав — його істинна сутність була настільки прихована, що він здавався звичайною людиною. Це було Царство Повернення до Витоків! Тепер стало зрозуміло, чому він не помітив ворога, доки той не виявив жагу до вбивства.
— Лінь Мін!!! — процідив Оуян крізь зуби, вихоплюючи меч.
Його серце шалено калатало. Як він може літати? Звідки така сила? Невже він ступив у Первозданне Царство? Це неможливо! Навіть стародавні генії, що створювали Святі Землі, не могли досягти такого у п'ятнадцять років!
Якою б не була причина, Оуян відчував: Лінь Мін нарешті випустив ікла.
— Хто ти такий насправді? — Оуян втратив колишню впевненість.
Він зрозумів, що ніколи не знав справжнього Лінь Міна. Якщо Хуо Ґун загинув, значить, сила цього хлопця вже перевершила його власну. Навіщо такому майстру вдавати з себе учня Бойового Дому?
— То хто я такий? — Лінь Мін трохи здивувався, а потім засміявся. — За місяць уже встиг забути? Який же ти забудькуватий. А план був непоганий: знайти когось, хто прикинеться Головою Цінем, і заманити мене в Південне Пограниччя... Шкода тільки, вбивця виявився нікчемним. Я його прикінчив. Ти був за крок від успіху.
Ці слова змусили Оуяна здригнутися. Значить, хлопець справді має силу вбити майстра на порозі Царства Набутого!
— Лінь Міне, це штаб-квартира Об’єднаної торгової гільдії! — Чжан Фен Сянь спробував повернути самовладання. — Ти справді зважишся на вбивство тут? Ти хоч знаєш, хто такий пан Оуян? Посланець Семи Таїнств! Його дядько — старійшина Долини! Ти не виберешся звідси живим. Напад на Гільдію та Посланця — це вирок, і я з радістю його виконаю!
Поки він говорив, рука за спиною вже кришила Талісман Передачі Голосу, викликаючи на допомогу майстра Набутого Царства.
Лінь Мін бачив цей жест, але навіть не поворухнувся. Його ілюзорний бар’єр не пробив би навіть піковий майстер, не те що дешевий талісман.
— Хм, дядько-старійшина дає право творити беззаконня? — засміявся хлопець. — Ви хочете вбити мене, то чому я маю вас шкодувати? Чжан Фен Сянь, я вже скалічив твого сина, Чжан Гуань Юя. Мабуть, яблуко від яблуні недалеко падає... Що ж, відправлю тебе до нього. Будете разом згадувати минуле.
— Ти здохнеш! — згадка про сина зачепила Чжан Фен Сяня за живе. — Сьогодні ти не вийдеш звідси живим! Я змушу тебе благати про смерть!
— Добре, чекаю, — байдуже відповів Лінь Мін.
Оуян Ді Хуа відчув, як серце стискається від лихого передчуття. Талісман уже мав спрацювати, але навколо панувала тиша.
— Вей Ї! Вей Ер! Чого ви заціпеніли?! Вбийте його! — закричав він до вартових.
Вей Ї був майстром середньої стадії Конденсації Пульсу й не поступався самому Оуяну. Але вартові стояли, наче вкопані. Вони ніби раптово оглухли.
Побачивши цю дивну картину, Оуян відчув мороз на шкірі. Його голос затремтів:
— Що... що ти зробив?
Лінь Мін схрестив руки на грудях, спостерігаючи за цією виставою з глузливою посмішкою.
— Кричи скільки завгодно. Хоч горло розірви — ніхто не прийде.
Він планував просто вбити Оуяна, але, почувши їхній огидний план щодо батьків і дівчат клану Лінь, передумав. Якби він запізнився, доля його рідних була б жахливою. Смерть у бою була б для цих покидьків занадто легким покаранням. Тепер Лінь Мін хотів лише одного — змусити їх здригатися від справжнього відчаю, перш ніж вони покинуть цей світ.
Чжан Фен Сянь теж почав панікувати. Штаб-квартира була невеликою, Майстер Набутого мав з’явитися за мить, але ніхто не йшов.
— Ти... що ти накоїв?!