Коли Лінь Мін завмер у самому центрі Чорного Вівтаря, він відчув, як його божественна душа через цю споруду з’єдналася з усім Морем Імператорських Кісток. Він ледь помітно вловлював, як у цьому світі циркулює Сила Світу.
«Тож Демонічний Ритуал — це насправді хрещення Силою Світу Моря Імператорських Кісток... Імператор Душ прагне повністю підкорити собі це місце і злити його воєдино з Могилою Бога-Демона, проте його власної сили душі для цього замало. Тому він вибудував цілу мережу хитромудрих планів. Йому потрібні могутні раби, тож він роздає Силу Світу найвищим геніям Темної Безодні, перетворюючи їх на демонів рангу тотема, щоб згодом контролювати їх і використовувати у власних цілях...»
«Якщо я пройду хрещення Силою Світу в цьому Морі, але при цьому не підпаду під владу Імператора Душ, це буде все одно що відрізати шматок плоті від його тіла...»
Усвідомивши це, Лінь Мін занепокоївся. Чи не призведе таке зухвале зазіхання на власність Імператора Душ до жахливих наслідків?
— Старший, чи може Імператор Душ через лють особисто з'явитися в Могилі Бога-Демона?
Якби це сталося, наслідки були б катастрофічними.
— Коли я вбив Мінь Туна, то вже об’єднався із тутешніми залишками душ і за допомогою Сили Світу заблокував Море Імператорських Кісток, — відповів Невмирущий Король. — Цей старий зараз цілком зосереджений на усамітненій культивації. Йому буде непросто помітити зміни тут чи відчути смерть Мінь Туна.
Невмирущий Король кивнув на Магічний Куб, який уже повернувся до рук Лінь Міна:
— До того ж залишок душі Мінь Туна все ще всередині.
Тільки тепер Лінь Мін згадав, що в мить смерті Мінь Туна його душа була збережена і запечатана Магічним Кубом.
У цьому Морі Імператорських Кісток панували особливі закони — після смерті воїна його душа не розсіювалася. Це був стан десь посеред життя і смерті. Зазвичай, щоб дізнатися про чиюсь загибель, майстри тримають при собі частку вродженої душі підлеглого. Доки душа Мінь Туна не розвіялася, ця частка не зникне, а отже, про його смерть буде важко дізнатися.
Якби Імператор Душ постійно стежив за оточенням, він би знайшов спосіб це викрити. Проте Лінь Мін знав: зараз той перебуває в глибокому усамітненні, і цей етап для нього вирішальний. Ймовірно, він використовує власну Душу Вічності як провідник, щоб опанувати певне Мистецтво Душі, яке дозволить йому нарешті повністю підпорядкувати собі Море Імператорських Кісток. Для Імператора Душ це найважливіша справа, від якої безпосередньо залежить здійснення його амбіцій щодо вічного безсмертя.
Коли він так самовіддано працює над цим, у нього навряд чи знайдуться сили стежити за зовнішнім світом.
Поки Лінь Мін розмірковував, Невмирущий Король звернувся до Шен Мей:
— Ти теж ставай туди.
Шен Мей кивнула і зупинилася поруч із Лінь Міном. У ту ж мить Сила Світу навколо збурилася. Усе Море Імператорських Кісток зреагувало на їхню присутність. На іншому березі Річки Жовтих Джерел понад сотня Демонічних Пагод почали здригатися.
— Хто... хто посмів порушити мій сон? — раптом у вухах Лінь Міна та Шен Мей, наче удар грому, прогриміла прадавня Божественна Воля.
— Вбивати! Вбивати! Вбивати! Битися! Битися! Битися! — залунав інший голос.
— Плоті... дайте мені живої плоті!
До Лінь Міна донеслося шалене жадання — це була душа, подібна до дикого звіра, сповнена божевілля, жаги вбивства та люті.
— Я хочу померти... хто-небудь, вбийте мене!
— Хе-хе, дивіться, яка жінка... Яка ніжна й свіжа жінка. Я десятки мільярдів років не куштував жінки! Віддайте її мені! Мені!
*Бух! Бух! Бух!*
Якийсь демон почав несамовито гатити у двері пагоди. Крізь щілини висунулися сухі, покручені пазурі.
В одну мить на Лінь Міна та Шен Мей ринула лавина хаотичних думок, сповнених нескінченної спраги, божевільних тваринних інстинктів та хтивості.
Молоді майстри не очікували такого, проте миттєво зреагували. Вони спрямували сили своїх Морів душі, створюючи потужний захист. Якби цей психічний шторм прорвався всередину, їхні особистості могли б розчинитися в цьому потоці безумства, а самі вони назавжди втратили б непохитну волю.
— Ану замовкніть!
Голос Невмирущого Короля прогримів, наче весняний грім. Від цього крику в усі боки розійшлася потужна ударна хвиля.
*Грим!*
Понад сотня Демонічних Пагод здригнулися водночас. Галас миттєво вщух, і всі залишки душ замовкли.
— Невмирущий...
— Невмирущий!
— Невмирущий! — просичали кілька демонів з оскалом. Їхні голоси відлунювали в порожнечі Моря Імператорських Кісток холодом і байдужістю.
— Ти таки зумів вийти з пагоди?
— Хе-хе, дарма. Тобі все одно не розірвати кайданів законів цього світу!
— Ми тут ні живі ні мертві, ані повноцінно жити, ані спокійно померти не можемо. Тож і ти не сподівайся на визволення!
Слухаючи ці слова, схожі на прокляття, Невмирущий Король навіть не здригнувся. Він лише підняв долоні й різко опустив їх донизу.
*Грим!*
Сила Світу перетворилася на велетенський потік, що накрив собою всі пагоди. Море Імператорських Кісток здригнулося, наче від потужного шторму.
Залишкам душ усередині пагод ніщо не загрожувало, проте велична міць, що вирвалася з тіла Невмирущого Короля, змусила демонів здригнутися від подиву.
— Віддайте свою Силу Світу! — голос Невмирущого Короля рознісся разом із бурею. Його тон не допускав заперечень.
— З якого це дива! — вигукнув якийсь демон.
— Чому це ми маємо тебе слухати?
— Хе-хе, якщо віддаси мені ту жінку, я ще, може, подумаю.
Демонічний Ритуал була величним обрядом, що народжував демонів рангу тотема — істот, чия сила сягала межі Істинного Бога. Вони були навіть могутнішими за нинішній залишок душі Невмирущого Короля.
Сил самого Короля було замало, щоб зібрати таку кількість енергії для хрещення Лінь Міна та Шен Мей. Йому була потрібна допомога інших душ, що спочивали в цьому Морі.
— Ви зробите це заради цих двох! Хіба ви не марите тим, щоб розірвати володаря Безодні на шматки? Хіба не прагнете зжерти його плоть і випити кров? Вас тримають тут, як худобу в загороді, і забивають, коли йому заманеться. Хіба так ви здійсните свою непохитну волю?
Невмирущий Король говорив повільно, але кожне його слово вібрувало від прихованої сили, збурюючи простір.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — один із залишків душ раптом несамовито зареготав. — Що за нісенітницю ти верзеш? Ти справді сподіваєшся, що ця парочка, ці кошенята, зможуть здолати того старого?
— Я не помилився? Ти просиш нас віддати Силу Світу заради цих малявок?
— Ха-ха-ха! Вони ж лише на етапі Небесного Шанованого, навіть до Істинного Бога не доросли! Ти просидів під замком десять мільярдів років і зовсім зглуздив!
Демони зайшлися реготом. Вони завжди були бунтівними й зухвалими, а нескінченне ув’язнення лише наповнило їхні серця люттю. До того ж вони належали до різних рас, і хоч мали спільного ворога — Імператора Душ, — змусити їх підкоритися було надзвичайно важко.
Невмирущий Король ледь помітно насупився. Він поглянув на Лінь Міна й запитав:
— Чи вистачить тобі впевненості, щоб витримати Демонічний Ритуал?
Невмирущий Король бачив бій Лінь Міна з Мінь Туном. Останній, підкріплений Силою Світу, мав міць вище рівня Вищого Істинного Бога. Проте Лінь Мін, будучи лише на піку рівня Вищого Небесного Шанованого, зміг протриматися під його атаками кілька десятків подихів. Сама лише ця здатність змусила серце Невмирущого Короля здригнутися від подиву.
Шен Мей хоч і поступалася хлопцеві, проте вона була переродженням його доньки, тож її талант і сила також не викликали сумнівів. Саме тому Невмирущий Король вірив, що вони зможуть пройти випробування і зрештою кинути виклик майже непереможному Імператору Душ.
— Якщо це іспит на потенціал, то жодних проблем! — твердо відповів Лінь Мін. Потенціал зазвичай прирівнювали до таланту, а найпростішим способом його оцінки було співвідношення бойової сили до віку. У цьому Лінь Міну не було рівних.
— А якщо складність буде вдвічі більшою? — в очах Невмирущого Короля спалахнуло гостре світло.
Лінь Мін на мить завмер, але знову рішуче кивнув:
— Я спробую!
Важко було навіть уявити складність, що вдвічі перевищує звичайну Демонічний Ритуал. Проте, щоб здолати Імператора Душ, він мусив тиснути на себе, змушуючи тіло й дух виходити за межі можливого.
— Добре!
В очах Невмирущого Короля з’явилося схвалення. Він глибоко вдихнув, розвернувся до розлючених демонів і вигукнув так, що аж земля задрижала:
— Якщо хтось із вас сумнівається в моїх словах — влийте в них усю свою наймогутнішу силу! Подивимося, чи зможуть вони її витримати!
Після цих слів демони вмить замовкли. У всьому Морі Імператорських Кісток запала тиша.