Зустріч Невмирущого Короля та Шен Мей глибоко вразила Лінь Міна.
Десять мільярдів років тому Прадавні Раси були значно слабшими за демонів Безодні, проте вони зуміли вижити.
Коли раса опиняється на межі вимирання, її гордість і віра стають жахливими. Це нагадало Лінь Міну те відчуття на Планеті Сімін, коли десять тисяч людей не споживали їжу, подану з презирством.
Коли люди не шкодують себе і готові до смерті, вони надихають інших. Зрештою мільйони воїнів стають одним цілим. Навіть проти ворога, сильнішого вдесятеро, можна вистояти!
Лінь Мін важко видихнув. Роками він відчував величезний тиск, але тепер зрозумів — він не один. Він ніколи не був один. Хоча Велике Лихо насувалося надто швидко і йому бракувало часу для росту, він не мусив наодинці протистояти таємній силі Могили Бога-Демона.
У нього є бойові товариші, друзі, наставники та мільйони воїнів, які так само б'ються за виживання.
Побачивши рішучість в очах Лінь Міна, Невмирущий Король ледь помітно усміхнувся:
— Ходімо зі мною.
Він рушив до Чорного Вівтаря. Лінь Мін і Шен Мей здивувалися, але мовчки пішли слідом.
Невмирущий Король крок за кроком підіймався на вівтар. Коли Лінь Мін вперше ступив на цю велетенську споруду, він помітив темні плями — застарілу кров, що в’їлася в камінь за незліченні віки.
На вівтарі виднілися барельєфи демонів, які здавалися вічними. Викарбувані демонічні візерунки та самі постаті демонів виглядали надзвичайно зловісно.
Невмирущий Король зупинився лише в самому центрі.
— Старший, ви... — Лінь Мін запитав із пересторогою. Він завжди остерігався цього місця, відчуваючи густу ауру погибелі. Скільки геніїв за ці роки загинуло тут у розпачі!
Невмирущий Король повернувся до них, на його обличчі з’явилася привітна усмішка.
— Хіба ви прийшли в Могилу не заради Демонічного Ритуалу? Раз ви вже тут, не можна втрачати таку можливість.
— Старший, що ви маєте на увазі?
Лінь Мін збентежився. Демонічний Ритуал завжди була великою пасткою. Невже Невмирущий Король знає, як уникнути небезпеки?
— Оскільки я керую ритуалом, вам нема про що хвилюватися, — відповів Невмирущий Король. — Я зітру Божественну Волю того старого!
Лінь Мін аж завмер від подиву. Невмирущий Король помер багато років тому — невже він і досі володіє такою могутністю?
Помітивши сумніви хлопця, Невмирущий Король засміявся:
— Не дивуйся. Сила Світу в цьому Морі Імператорських Кісток — це енергія, що залишилася після того, як я та багато інших майстрів минулого розвіялися тут у прах. Ця сила від початку належала нам. Той старий керує нею лише за допомогою масивів та трьохсот шістдесяти трьох Демонічних Пагод. Я провів тут десять мільярдів років, осягаючи закони, тож цілком природно, що можу керувати силою, яка колись була моєю.
— Насправді той старий ніколи не мав повної влади над Морем. Тут спочивають герої Тридцяти Трьох Небес і навіть Імператори Демонів прадавньої епохи. Жоден із них не був слабким — найменше рівня Вищого Істинного Бога. Хіба вони змирилися б із тим, що їх запечатали і використовують як добриво для Могили? Якби той старий колись повністю опанував це місце, його амбіція щодо вічного життя вже здійснилася б.
Лінь Міна наче осяяло. Справді, таємна сила Могили за незліченні віки вчинила безліч вбивств. Він приховав справжню мету, вигадавши купу брехні, і за допомогою пагод ув’язнив сотні стародавніх Великих Імператорів.
Ці володарі аж ніяк не хотіли бути чиїмось інструментом.
Лінь Мін згадав ті божевільні крики, які чув, щойно увійшовши в Море Імператорських Кісток, і те, як залишки душ демонів люто кидалися на двері пагод, змушуючи їх дрижати.
Очевидно, життя цих душ було суцільною мукою!
Власне, так воно і є. Під дією особливих законів ці стародавні Імператори стали безсмертними і незнищенними, приреченими на десятки мільярдів років у тісних клітках пагод. Навіть найсильніша воля не витримає такої нескінченної самоти.
Тривалі тортури звели їх із розуму!
— Старший, — запитав Лінь Мін, — цей «старий», про якого ви кажете, це творець Могили — сам Бог-Демон?
Він давно це підозрював. Тепер усе вказувало на те, що Імператор Душ і є таємною силою Могили — це була найлогічніша правда.
Але чи був Імператор Душ тим самим Богом-Демоном, який колись створив це місце?
Якщо так, то це жахає. Можливо, створюючи Могилу, він уже тоді планував шлях до вічного безсмертя!
Одна Могила Бога-Демона не лише допомогла племені демонів пережити Велику загибель, а й стала засобом для його власного вічного життя. Такий план, що охоплює щонайменше сто п'ятдесят мільярдів років, — це настільки грандіозна змова, що від однієї думки про неї перехоплює подих.
Однак Невмирущий Король лише хитнув головою:
— Цього я й сам не знаю...
— За всі ці роки я дійшов висновку: спочатку Могила справді була створена, щоб пережити Велику загибель. Але з часом її суть змінилася. Таємною силою може бути сам Бог-Демон, його спадкоємець або якийсь жорстокий тиран, що з’явився в Темній Безодні пізніше...
— Проте найімовірніше, що цей «ляльковод» — це Дух Світу, розум, який породила сама Могила за незліченні епохи...
Коли Невмирущий Король озвучив останню версію, Лінь Мін здригнувся.
Світ, що розвинув власний розум, прагне існувати вічно, стати володарем всесвіту і перетворити всі живі істоти на своїх рабів?
Це звучить неймовірно, але цілком можливо!
Могила Бога-Демона — це особливий світ, що пережив Велику загибель всесвіту, що вже саме по собі порушує Небесне Дао.
Коли закони природи вже порушені, то чому б світові не породити власну волю, яка забажає поневолити всіх живих?
Якщо так, то це пояснює, чому Лінь Мін знайшов Зловісну кістку в підземному таємному царстві. Раніше він думав, що Імператор Душ хотів використати її для відновлення тіла. Така важлива річ не могла потрапити йому в руки просто так.
Тепер стає зрозуміло: ця кістка належала якомусь стародавньому майстру, сильнішому за Істинного Бога. Вона живилася масивом Могили, але водночас сама була джерелом енергії для всього цього світу.
Більшість пасток і правил тут існують лише для того, щоб живити сам світ, бо Імператор Душ, ймовірно, і є Духом Світу!
«Не дивно, що він так прагне мою Душу Вічності... Адже він — духовна сутність. Можливо, вона зробить його дух міцнішим, дозволить досягти вічного безсмертя і посилить контроль над залишками душ Великих Імператорів!»
Думки Лінь Міна ставали дедалі чіткішими. Хоча походження Імператора Душ уже не мало великого значення.
Важливо було лише одне: щоб перемогти цього старого, раси Тридцяти Трьох Небес і він сам мусять вистояти. Цього достатньо!
— Старший, ви могли не знати, але цей старий уже захопив тіло Імператора Душ і очолив Плем'я Душ — одну з наймогутніших рас нашого всесвіту, — промовив Лінь Мін. — Він уже почав проникати на Тридцять Три Неба, вирощуючи безліч поплічників. Мінь Тун, якого ви щойно вбили, був одним із них. Мені соромно, але я не зміг нічого вдіяти навіть проти його слуги...
Невмирущий Король не зважив на це.
— Той демон лише позичив Силу Світу через певний контракт із тим старим, — відповів він. — Програти йому в цьому світі — цілком природно.
— Моя ж влада над цим світом значно сильніша за ту, що мав демон, тому мені було так легко його вбити.
— Запам’ятай: що б не сталося в майбутньому, ніколи не бийся з тим старим у Могилі Бога-Демона. Тут він подібний до божества. Тільки ми, сотні стародавніх душ, об'єднавшись, можемо йому протистояти! Хіба що... ти зможеш розірвати сам світ Могили. Тільки так можна знищити фундамент його сили!
Розірвати світ Могили?
Лінь Мін хитнув головою. Це був світ, який не змогла знищити навіть Велика загибель всесвіту. Як же це зробити?