— Як ти збираєшся вчинити з цією хребетною кісткою? — запитала Шен Мей.
Ця знахідка була занадто значущою і, цілком імовірно, лиховісною. Необережність могла накликати прокляття або призвести до віддачі енергії. Лінь Мін теж не знав найкращого способу. Цей хребет випромінював дивну, зловісну ауру. Невже відкриття підземного Таємного Царства та отримання цієї кістки були просто випадковістю? Можливо, за звичайних обставин жоден демон, що увійшов до Могили Бога-Демона, не зміг би знайти цей масив, а тим паче — забрати хребет.
Лінь Мін вдивлявся в кістку, що нагадувала велетенську стоніжку, і повільно сів навпроти неї. Він помітив на хребті ледь помітні відбитки — нерівні на дотик. Це були... Кісткові руни!
У цій кістці були приховані неймовірні знаки. До того же, через тривале перебування під землею хребет постійно поглинав енергію, накопичивши в собі колосальну Силу крові та Ци, що викликала трепет. Очевидно, він був безцінним скарбом. Як можна було викинути таку річ лише через її лиховісну природу чи загрозу нещастя? Якби воїн цурався можливостей через страх перед небезпекою, він ніколи не зміг би просунутися на своєму шляху.
Тому, зваживши все, Лінь Мін вирішив забрати це Лиховісне створіння, щоб ретельно його вивчити, попри ризик прокляття. Спочатку він дістав Магічний Куб і спрямував у нього енергію, використовуючи його силу, щоб повністю огорнути хребет.
Лінь Мін міркував так: багато таємних технік проклять пов'язані з лиховісними душами. Можливо, на цій кістці навіть залишився Духовний відбиток або Залишкова свідомість колишнього господаря. Якби він тримав таку річ при собі, одного дня, коли він буде поранений, Залишок душі міг би вирватися і спробувати захопити його тіло.
Нищити небезпеку в зародку — таким було правило Лінь Міна. Магічний Куб у його руках яскраво засяяв, здійнявся чорний вир, повністю поглинаючи кістку.
*У-у-у...*
Почулося Виття привидів, хребет люто завібрував. З нього почали сочитися пасма сірої аури, що постійно змінювали форму, поки їх не затягнуло в Куб. Шен Мей побачила це, і її зіниці ледь звузилися.
— Ці Лиховісні Духи...
— У Крові сутності демонів, що збиралася в Давньому Бронзовому Труні протягом мільярдів років, напевно залишилося багато залишків свідомості загиблих демонів Безодні, — пояснив Лінь Мін. — Ці уривки поглинув хребет. Запечатані в ньому на мільярди років, вони перетворилися на ці Залишки душ. Навряд чи вони мають стосунок до справжнього власника кістки.
Доки це не було пов’язано зі Стародавнім Богом-Демоном, він не хвилювався. Невдовзі сяйво Магічного Куба згасло — він висмоктав усі душі демонів із хребта. Ретельно перевіривши все ще кілька разів, Лінь Мін переконався, що жодної загрози не лишилося. Тільки тоді він переніс хребет у куток печери й почав осягати його таємниці.
Його план був простим: спершу осягнути Кісткові руни, а коли секрети хребта будуть розкриті, спробувати поглинути й очистити його за допомогою сили Хуана. Це принесло б величезну користь і допомогло б уникнути можливих проклять.
Минав день за днем. Лінь Мін невтомно вивчав руни, намагаючись розгадати таємницю останків. Це було непросто — багато символів належали до сфер, з якими він раніше ніколи не стикався. Закони Природи та бойові мистецтва, закладені в них, кардинально відрізнялися від того, що він культивував.
Для культиватора час не має меж. Минуло пів року. Раптом підземний грот осяяло семиколірне божественне сяйво. Це світло несло в собі чисту, свіжу й потужну Життєву енергію, що заповнила весь простір. Навіть зла аура та лють, які панували в гроті, розсіялися під його натиском.
У повітрі згустилися потоки світла, Енергія неба і землі почала хаотично вирувати. Почулися прекрасні звуки, що дарували Відчуття весняного тепла, наче від споглядання перших весняних паростків.
— Хі-хі-хі...
Почувся дзвінкий сміх, і з сяйва вистрибнуло рожевощоке маля, що випромінювало неймовірну життєву силу. Вона стояла на Лотосовому стручку з дев'ятьма пелюстками. Її маленькі ніжки та ручки нагадували ніжні пагони лотоса, а на зап’ястях і щиколотках виднілися візерунки з Енергії неба і землі. Вона виглядала надзвичайно обдарованою.
— Цзи'ер нарешті народилася!
Дівчинка заплескала в долоні, весело сміючись. Її риси обличчя були витонченими й досконалими, а шкіра — рум’яною, наче стиглий персик, такою ніжною, що, здавалося, від одного дотику на ній виступить волога. Це чарівне маля миттєво кинулося в обійми Шен Мей.
— Мамо, Цзи'ер нарешті бачить тебе! Мама й справді така гарна, наче Безсмертна Діва.
Вуста крихітки були солодкими, як мед. Вона обхопила короткими рученятами Нефритову шию Шен Мей і міцно поцілувала її. Обличчя жінки засяяло від щастя. Це була її дитина, сенс її життя, її все.
— Татку, ти теж красень!
Цзи'ер поглянула на Лінь Міна й усміхнулася. Вона відштовхнулася своїми маленькими ніжками, застрибнула прямо на нього, швидко видерлася на плечі та вмостилася на шиї. Дівчинка обняла голову батька, а її Маленькі ніжки, схожі на перлини, лоскотали його груди.
У ту мить серце Лінь Міна сповнилося незрівнянним теплом і спокоєм. У цьому житті він мав чарівну дружину, могутнього сина та прекрасну донечку. Він отримав усе, про що можна було мріяти, але це прекрасне життя опинилося під загрозою Апокаліпсису. Це лише зміцнило його рішучість іти Шляхом Бойового Дао, щоб своєю силою захистити рідних, віддаючи для цього всі сили...
Народження Цзи'ер принесло Лінь Міну та Шен Мей багато радості. Шен Мей обожнювала доньку. Більшу частину часу вона проводила з нею: розповідала казки та навчала основ бойових мистецтв. Маля було надзвичайно кмітливим — вона схоплювала все на льоту, демонструючи просто неймовірну Кмітливість. Порівняно з Лінь Хуаном, фізичний Талант Цзи'ер був трохи слабшим, але в духовному плані вона значно перевершувала брата.
Проте Лінь Мін здебільшого зосереджувався на Кістці Бога-Демона. Хоча він теж хотів проводити час із донькою, часу залишалося обмаль. Чим більше він дізнавався про плани Імператора Душ, тим важчим ставав тягар на його плечах.
— Досі жодних зачіпок? — турботливо запитала Шен Мей.
Останні кілька місяців Лінь Мін, забувши про сон та їжу, намагався осягнути таємницю цієї кістки. Їй було боляче дивитися на його виснаження. Він лише похитав головою — цей хребет був заблокований якоюсь силою, зняти яку було неймовірно важко.
— Я не розумію Кісткових рун цього хребта. Єдине, що мені вдалося виявити... — з цими словами Лінь Мін підняв кістку і різко вдарив нею об землю!
*Крак!*
Руни на підлозі сильно здригнулися. Раніше це Таємне Царство печери захищали масиви та Демонічні візерунки, які не змогла зруйнувати навіть Люта сутичка Лінь Міна з Принцом Хуном. Але тепер, від одного удару хребтом, ці захисні формації розлетілися вщент. Лінь Мін підняв кістку — у землі залишилася діра завглибшки в один чі.
Шен Мей завмерла. Ця кістка виявилася такою гострою? Вона бачила, що він ударив лише злегка, майже не докладаючи зусиль.