С
лова Лінь Міна змусили Шен Мей завмерти. Цей хребет виглядав надто жахливо; його текстура нагадувала не стільки кістку, скільки метал. Від нього віяло таким холодом, наче від якоїсь неперевершеної лихої зброї.
Лінь Мін підняв у повітря хребет завдовжки один чжан і три чі та повільно полетів до краю урвища. Сама лише хребетна кістка була такою довгою — якби її власник був живим, його зріст, імовірно, сягав би трьох чжанів.
Аура, що виходила від цієї знахідки, була настільки лютою, що Шен Мей раптом пройняв дрож від однієї думки:
— Невже це... хребет Бога-Демона, що залишився після його смерті сто мільярдів років тому?
Промовивши це, вона поглянула на хребет зовсім іншими очима. Стародавній Бог-Демон Прадавньої Епохи для племені демонів Безодні був справжнім божеством і володарем. То що ж тоді означав хребет такого бога?
Лінь Мін обережно провів пальцями по гострих шипах, прислухаючись до коливань енергії та потужної Сили крові та Ци.
— Не знаю, — тихо відповів він, хитаючи головою. — Можу лише з упевненістю сказати, що це залишки неймовірно могутнього вищого демона.
Він на мить замовк, а потім раптово додав:
— Тобі не здається, що це підземне Таємне Царство, ця Давня Бронзова Труна та кров у ній... якісь надто дивні?
Шен Мей здригнулася.
— Ти хочеш сказати...
Лінь Мін замислено опустив хребет на землю.
— Мені здається, що ця Могила Бога-Демона приховує в собі щось химерне. Багато місць тут сповнені смертельної небезпеки. Я бував у багатьох таємних царствах, але навіть найнебезпечніше з них не зрівняється з Могилою Бога-Демона і в десяту частку. Тут можуть загинути навіть Істинні Боги, а Небесним Шанованим померти ще легше.
Він продовжив:
— Гадаю, для будь-якої раси виховати Небесного Шанованого — завдання не з легких. А Істинні Боги цінуються ще більше. У війні на винищення один Істинний Бог своєю бойовою силою здатний певною мірою змінити хід битви. Навіть неймовірно могутнє плем’я демонів Безодні має, мабуть, лише близько сотні Істинних Богів. Це вдесятеро більше, ніж на Тридцяти Трьох Небесах, але навіть вони не можуть дозволити собі так просто втрачати їх одного за одним!
Цього разу до Могили Бога-Демона увійшло двадцять три демони рівня Істинного Бога, якщо не рахувати самих Лінь Міна та Шен Мей. Союз Мінь та Союз Хун разом відправили своїх найкращих майстрів, і лише з того, що знав Лінь Мін, п'ятеро вже були мертві!
А за межами цієї печери протягом наступних ста років у Могилі Бога-Демона неодмінно загинуть інші. З двадцяти трьох Істинних Богів більша частина може ніколи не повернутися.
Втратити стільки майстрів такого рівня, багато з яких мали величезний потенціал... А про кількість загиблих Небесних Шанованих годі й казати — цифри просто приголомшували.
Хоча Могила Бога-Демона відкривалася раз на кілька сотень мільйонів років, така смертність неминуче мала знекровити Темну Безодню.
Жорстока конкуренція зазвичай сприяє появі сильних, але цій жорстокості має бути межа. Загибель низькорівневих демонів — це пусте, але кожен вищий демон — це результат накопичення незліченних ресурсів.
Почувши сумніви Лінь Міна, Шен Мей ледь насупилася. Вона трохи поміркувала й відповіла:
— У Темній Безодні споконвіку панує виживання найсильніших. Тут усе підпорядковане жорстокому закону джунглів. Хоча в Могилі Бога-Демона гине багато могутніх вищих демонів, ті, хто виживає, отримують колосальні переваги. Темна Безодня має стільки Істинних Богів значною мірою саме завдяки цьому місцю...
Вона додала:
— Крім того, більшість демонів тут гине від рук ворогів. Наприклад, останніми роками протистояння між Союзом Хун та Союзом Мінь призводить до того, що смертей стає дедалі більше. Коли на кону стоять ресурси та можливості, майже неможливо змусити демонів, у чиїй природі глибоко вкорінений закон виживання найсильніших, не вбивати одне одного.
Проте Лінь Мін лише похитав головою.
— Я все одно відчуваю, що ця Могила Бога-Демона — місце вкрай лиховісне. Як найвеличніша святиня Темної Безодні, за ці сто мільярдів років демони мали б знайти способи зменшити втрати та розробити безпечніші методи дослідження. Проте насправді смертність тут завжди залишалася жахливо високою. Ти, мабуть, теж помітила: кожен демон, що гине в Могилі, дуже швидко перетворюється на висушені кістки. Уся Сила крові та Ци з їхніх тіл поглинається цим світом...
Шен Мей відчула, як по спині пробіг холодок. Вона теж це бачила.
Світ Могили Бога-Демона мав дивну властивість миттєво вбирати життєві сили померлих. Раніше вона вважала це нормальним, адже щоразу, коли Могила відкривалася, величезна кількість демонів поглинала Силу Бога-Демона.
Енергія у всесвіті має зберігатися. Якщо хтось забирає Силу Бога-Демона, її треба чимось поповнити. Шен Мей думала, що загиблі демони не пропадають марно — їхні тіла стають чистим пальним для цього світу, щоб через десятки мільярдів років знову перетворитися на Силу Бога-Демона.
Але після слів Лінь Міна в її голові наче спалахнула блискавка. Вона поглянула вниз, на Давній Бронзовий Труну під урвищем. Він все ще був вщерть заповнений густою кров'ю, що майже застигла. Це виглядало неймовірно огидно.
Проте, попри всю огидність, Шен Мей чудово розуміла, яка жахлива Сила крові та Ци в ній прихована. Для алхіміків племені демонів ця кров могла стати ідеальним матеріалом для створення найчистіших Кривавих пігулок, здатних неймовірно посилити культивацію!
— Ти хочеш сказати... що кров у цій Давній Бронзовій Труні — це і є та сама Сила крові та Ци, яку поглинула Могила Бога-Демона? Життєві сили мертвих просочуються крізь землю й повільно стікаються сюди?!
Усвідомивши здогадку Лінь Міна, Шен Мей вжахнулася.
Хребетна кістка, занурена в труну з кров'ю демонів, а під нею — барельєфи та складні магічні масиви демонів.
І все це збудовано глибоко під землею Могили Бога-Демона. За ці сто мільярдів років тут загинуло невідомо скойльки демонів, принаймні рівня Небесного Шанованого, і всі вони були найкращими серед своїх однолітків. Сила крові та Ци стількох геніїв по краплині збиралася масивом тут, щоб живити одну хребетну кістку...
До того ж, хто може бути впевнений, що під землею Могили Бога-Демона існує лише один такий лиховісний Великий Масив?
Можливо, є ще з десяток чи два подібних формацій, розкиданих по всьому Таємному Царству, тільки в інших замість хребта живляться череп, кістки ніг, кістки передпліччя чи ребра...
Від цих думок Шен Мей відчула, як волосся на голові стає дибом.
Такий масив нагадував якийсь прадавній ритуал, найлиховіснішу Демонічний Ритуал...
— То ти вважаєш, що якийсь Стародавній Бог-Демон Темної Безодні використовує Могилу Бога-Демона, щоб живити свої останки й воскресити себе?
Поглинати життєві сили нащадків, щоб наситити власні кістки, відбудувати фізичне тіло й зрештою повернутися до життя — це було перше, що спало на думку жінці!
Якщо це правда, то масштаби такого плану були просто неймовірними!
Здатність підпорядкувати собі правила всієї Могили Бога-Демона... Такий демон міг бути лише одним... Творцем цього місця — самим Богом-Демоном!
Невже тоді, у сиву давнину, Бог-Демон створив цю Могилу не лише для того, щоб плем'я демонів пережило Велика загибель, а й для того, щоб підготувати ґрунт для власного майбутнього воскресіння?
Шен Мей навіть не могла собі цього уявити.
— Не знаю, чи це той самий Бог-Демон, — відповів Лінь Мін. — Знаю лише одне: такі підземні гроти в Могилі Бога-Демона явно мають якусь мету. І якщо вона буде досягнута, цей світ чекають жахливі зміни...
— Тоді цей хребет...
Обличчя Шен Мей постійно змінювалося. Хоча припущення Лінь Міна виглядало логічним, вона все одно відчувала, що тут щось не так.
І Лінь Мін відчував те саме.
Якби цей план справді був таким грандіозним і тривав сто мільярдів років, хіба могли б вони так просто витягти кістку з Давнього Бронзового Труну?
Такий Великий Масив мав би мати якийсь надпотужний Захисний Масив. Принаймні Давній Бронзовий Труну мали б запечатати так надійно, щоб ніхто не міг його відчинити.
Зрештою, за сто мільярдів років будь-який демон міг випадково натрапити на це підземне Таємне Царство. І якби хтось забрав останки, хіба це не зруйнувало б увесь план воскресіння?