— Вічна Стіна, висохла кістка...
Шен Мей замовкла. Тепер багато речей стали зрозумілими. Десять мільярдів років тому та Загадкова Жінка принесла себе в жертву й разом із Фіолетовою Карткою перетворилася на Вічну Божественну Стіну, що запечатала Темну Безодню!
Але ким була ця жінка? Як вона пов'язана із нею самою?
Шен Мей досі не могла знайти відповіді на багато запитань.
— Що ти знаєш про ту таємничу жінку, яка жила десять мільярдів років тому? — запитав Лінь Мін.
Шен Мей тихо зітхнула. Її витончені пальці швидко замигтіли в повітрі, народжуючи кола, подібні до хвиль на воді. Наступної миті перед Лінь Міном почали збиратися хаотичні ілюзії, втілюючись у низку видінь.
Це було те, що Шен Мей бачила в Мареві Внутрішнього Демона в Могилі Бога-Демона.
Зараз спогади про те сновидіння вже стали нечіткими, тож вона показала Лінь Міну лише кілька сцен, які вкарбувалися в її пам'ять найглибше.
Лінь Мін мовчки спостерігав. Він бачив пекельні тренування, крізь які проходила Загадкова Жінка в дитинстві, бачив смертельні битви, що випали на її юність.
Зрештою картина завмерла на моменті, коли вона приносить себе в жертву, стаючи Вічною Божественною Стіною...
Побачене приголомшило Лінь Міна.
— То ось воно що... — прошіпотів він. — Темну Безодню запечатала Пурпурова Картка. А коли Му Цянь Сюе проходила крізь Вічну Божественну Стіну разом із Сяо Юе'ер, дівчинка раптово зникла саме тому, що її затягнуло всередину Картки.
— Сяо Юе'ер від самого початку була формою життя, народженою Пурпуровою Карткою. Цілком логічно, що Картка закликала її назад...
Раніше Лінь Мін постійно хвилювався за Сяо Юе'ер, боячись, що в Темній Безодні з нею сталося щось лихе. Тепер він знав — вона повернулася в Пурпурову Картку.
Нарешті він міг заспокоїтися. Певно, простір усередині Картки був найбезпечнішим місцем у всьому всесвіті, особливо тепер, коли вона стала Вічною Божественною Стіною, яку не могли похитнути навіть демони рангу тотема.
— Але який зв'язок між тією жінкою та Невмирущим Королем? Чи могла вона сама бути Невмирущим Королем?
Лінь Мін глянув на Шен Мей. Очевидно, вона не мала відповіді на це запитання — вона нічого не знала про своє колишнє втілення.
— Лінь Міне, що ти пережив за ці роки?
Шен Мей подивилася на нього, і в її очах відбилася ціла гама почуттів: турбота, провина, радість, сум... Усе змішалося в такий клубок, що вона й сама не могла б пояснити, що відчуває.
Вона безмежно переймалася ним, але водночас їй було важко дивитися йому в очі.
Підсвідомо Шен Мей прагнула бути ближче до нього, проте завжди відчувала, що між ними лежить величезна прірва. Це суперечливе відчуття змушувало її триматися невидимої межі, обережно ступаючи краєм і не наважуючись зробити крок назустріч.
— Це складна історія. Я передам тобі все через Божественну Волю.
Відколи вони розлучилися, шлях Лінь Міна був сповнений злетів і падінь. Він пізнав і нестерпні страждання, і тріумфальне повернення, коли йому доводилося власноруч змінювати хід історії.
Божественна Воля Лінь Міна нитка за ниткою проникала в міжбрів'я Шен Мей. Усе, що він пережив за дванадцять тисяч років, перетікало в її Море душі...
Хоча такий спосіб передачі інформації дуже швидкий, цього разу він тривав цілу чверть години.
Перед внутрішнім зором Шен Мей постав Лінь Мін, який боровся під гнітом долі — спочатку слабкий, але непохитний у своєму небажанні коритися обставинам.
Крізь муки та відчай до нового відродження. Шен Мей зрозуміла: справжня сила воїна не лише в його могутності, а й у залізній витривалості серця.
Те, що випало на долю Лінь Міна, неможливо було описати словами. Шен Мей відчула цілий вихор емоцій: захват, провину, гіркоту й щемливий біль у грудях.
Коли за чверть години Божественна Воля Лінь Міна відступила, Шен Мей лише повільно приходила до тями. Щоб розвіяти незручну тишу, вона запитала:
— Твоя дружина, діти... з ними все гаразд?
У своїх спогадах Лінь Мін не розповідав про все в найдрібніших деталях, зосередившись на власному шляху, а про рідних та друзів згадав лише мимохідь.
Таємну інформацію, як-от про Магічний Куб, він також не розкривав.
Проте Шен Мей бачила Магічний Куб під час його битви з Принцом Хуном. У її душі вже зродилися певні здогади щодо цього артефакту, але вона виявила неабияку тактовність і не стала ні про що розпитувати, вдаючи, ніби нічого не помітила.
— Так, із ними все добре.
Говорячи це, Лінь Мін мимоволі опустив погляд на живіт Шен Мей.
Помітивши його погляд, вона прикусила губу й мовчки поклала обидві руки на живіт.
Відколи в ній з’явилося це маленьке життя, Шен Мей відчувала, що її емоції більше не можуть бути такими спокійними, як раніше. Зараз її серце було вразливим, а вся увага, яка раніше належала лише Бойовому шляху, поступово переключилася на дитину...
Особливо після того, як вона дізналася про своє можливе колишнє втілення. Усе її майбутнє було вкрите туманом, вона не знала, що на неї чекає. Вона відчувала погане передчуття, і дитина під серцем стала для неї чи не єдиною духовною опорою. Це дитя вже було найважливішою частиною її життя.
Лінь Мін деякий час пильно дивився на неї, а потім раптом простягнув руку й повільно торкнувся її живота.
Шен Мей здригнулася й підсвідомо хотіла відступити, але все ж таки зупинилася, дозволяючи руці Лінь Міна наблизитися. Нарешті його долоня м'яко лягла на її плаский та ніжний живіт. Його рука випромінювала приємне тепло, від якого по тілу пробігло легке поколювання...
У ту мить час ніби сповільнився.
У печері панувала цілковита тиша. Хоча вони лише торкалися тілами, їхні неосяжні Моря душі дозволяли відчути кожне коливання духу та життєве магнітне поле одне одного. Це відчуття єднання було неймовірно прекрасним.
Лінь Мін чітко відчув життєві імпульси плоду всередині Шен Мей. Ці коливання відгукувалися в його власному серці — їх єднала спільна кров...
Без сумніву, це була його дитина.
Глибоко вдихнувши, Лінь Мін повільно відвів руку. Він підняв погляд і побачив своє чітке відображення в чорних очах Шен Мей.
— Ти не збираєшся... зняти печатку? — раптом запитав він.
Шен Мей тихо зітхнула:
— Якщо дитина народиться, Імператор Душ дізнається про це. Хоча я розірвала його духовний відбиток, у моєму тілі досі прихована частина його енергії, якої я не можу позбутися... Поки ця сила в мені, Імператор Душ може мене контролювати.
У її очах промайнула гіркота. Володіючи силою Істинного Бога, вона не могла захистити навіть власне дитя.
— Ти можеш віддати дитину мені.
Від цих слів серце Шен Мей стиснулося.
Віддати дитину Лінь Міну? Він — батько, і він, безперечно, дбатиме про неї найкращим чином.
Але думка про те, щоб віддати єдину втіху свого життя, завдавала їй нестерпного болю. Якщо вона віддасть дитину, їй доведеться самій протистояти гніву Імператора Душ.
Шен Мей добре розуміла, що вона лише пішак у його грі. І хоча тепер вона здогадувалася про масштаб його задумів, вона не знала, яким буде його наступний крок. Якщо вона не зможе вирватися з пут долі, на неї чекає жахливий кінець.
Проте... у неї не було вибору. Вона знала: тільки з Лінь Міном у дитини буде хоч якийсь шанс на порятунок. Лінь Мін був єдиною людиною в усьому всесвіті, хто мав надію протистояти Імператору Душ, навіть якщо ця надія була крихітною.
Шен Мей стиснула зуби. Вона почала ніжно гладити свій живіт, тихо нашіптуючи, наче в маренні серед довгої ночі:
— Дитинко моя, мама більше не запечатує тебе. Мама дозволить тобі з'явитися на світ...
Її пальці забігали по животу, наче по клавішах інструмента, вистукуючи ритм. Одна за одною почали спалахувати руни, виблискуючи, як зорі. Печатка почала повільно руйнуватися. Шар за шаром.
Коли печатка була повністю знята, живіт Шен Мей засяяв м'яким світлом. У темній печері це сяйво було схоже на хмару світлячків, що зібралися разом. У зіницях Шен Мей заблищали сльози.
Потім, немов перші ніжні паростки, що пробиваються крізь ґрунт після весняного дощу, почала виходити життєва аура. Вона була лагідною та чистою, ніби прокинулася після тисячолітнього сну, викликаючи в серці безмежне зворушення.
Це було нове життя, початок, надія...
Це була дитина Шен Мей та Лінь Міна...
Тієї миті Шен Мей чітко відчула, як маленьке життя в її лоні, вирвавшись із кайданів тисячолітнього запечатування, передає їй свою безневинну й безмежну радість.
Дитинка ніби потягнулася й необережно штовхнула ніжкою.
Відчувши цей легкий, ледь помітний поштовх, Шен Мей здригнулася всім тілом, і наступної миті сльози градом покотилися з її очей.
— Вона... вона поворухнулася...
Шен Мей затулила рот рукою, її голос тремтів. Це було те саме почуття материнства — здатність відчувати кожен крок росту своєї дитини. Радість від того, що всередині тебе визріває нове життя, неможливо передати словами.
— Моя дитина скоро народиться...
Шен Мей заплющила очі, її вії ледь помітно тремтіли. У цю хвилину вона раптом відчула, що все інше більше не має значення. Вона хотіла лише залишитися тут і спокійно чекати на народження доньки.
Її дитина... здається, це буде дівчинка. Цікаво, чи буде вона схожа на неї?