Перед очима Шен Мей постали похмурі стіни підземного гроту.
Кілька разів поспіль плутані постаті та мінливі обставини змінювали одні одних, тож вона вже не могла зрозуміти, де сон, а де реальність.
«Де я...»
Раптом вона щось згадала, і її вмить пройняв холодний піт!
— Моя дитино! — скрикнула Шен Мей, притиснувши долоні до живота.
Вона вже впала у відчай, але раптом завмерла. Торкнувшись живота, вона чітко відчула слабке тремтіння життя, приховане під печаткою — те, що могла вловити лише вона сама.
Цей ледь помітний відгомін був схожий на молодий паросток, глибоко заритий у землю. Хоч і кволий, він усе одно з усіх сил пнувся вгору.
Тільки над цим паростком лежала холодна печатка, наче величезний камінь, що перекривав йому шлях до зростання...
Переживши всі страхіття снів, відчувши биття серця дитини та холодну печатку над ним, Шен Мей затремтіла всім тілом. Сльози самі бризнули з очей!
«Моє дитя...»
Воно все ще тут!
Вона міцно обхопила свій живіт, груди переривчасто здіймалися. У цю мить її почуття, що стримувалися десятки тисяч років, прорвалися, наче вода крізь зруйновану греблю.
Цей біль вона придушувала в собі надто довго!
Усі ці роки вона була недосяжною Богинею, яка не куштувала земної їжі, але зараз вона стала просто вразливою та безпорадною жінкою, осяяною світлом материнства.
Вона могла втратити все — зрештою, у неї й так нічого не було — але вона не могла дозволити собі втратити єдину опору в житті.
Заради цього вона була готова заплатити будь-яку ціну!
— Дитино моя, мама більше ніколи не запечатає тебе. Ніколи! — тихо промовила Шен Мей.
У цю мить у її душі ніби щось переродилося. Душа, що була вкрай виснажена через прорив печатки Імператора Душ, почала повільно випромінювати семибарвні спалахи.
Це сяйво було дуже слабким, майже непомітним порівняно зі Світлом душі Шен Мей у її найкращі часи. Проте в цьому світінні відчувалося невимовне Царство Наміру — воно було безстрашним і здатним подолати будь-які перешкоди!
Хоча вона була знесилена до межі, її Бойове серце ще ніколи за ці тисячоліття не було таким непохитним!
Однак саме в цю мить серце Шен Мей, що все ще було залите слізьми, раптом стиснулося від холоду.
Щойно прокинувшись, вона через сильне хвилювання та слабкість зовсім не звернула уваги на те, що діється навколо.
А тепер вона чітко відчула: за її спиною хтось є!
Шен Мей різко розвернулася. Її погляд став холодним як лід!
Позаду стояв кремезний демон. Насупившись, він із глибоким нерозумінням та дивним виразом обличчя дивився на її живіт.
— Ти?!
Вона й подумати не могла, що демон бачив усе її сум’яття. Це викликало в неї одночасно сором і лють!
Її вагітність була величезною таємницею!
Якщо про це дізнається Імператор Душ, наслідки будуть катастрофічними!
За звичайних обставин, якби якийсь демон дізнався про це, Шен Мей неодмінно вбила б його, щоб замести сліди. Але зараз вона була надто слабкою, а цей демон...
— Це ти?
Вона завмерла. Цей демон... хіба це не той самий, із яким вона мала укласти шлюбний союз?
Раніше Шен Мей не відчувала неприязні до Дев’ятого старійшини Секти Прадавнього Чжоу, але тепер, коли він заскочив її в такий момент...
Шен Мей глибоко вдихнула, розуміючи, що ситуація гірша некуди.
Вона приховувала вагітність як могла. До цього безліч демонів жадали союзу з нею. Роздратована їхніми зазіханнями, вона поставила умову: лише той, хто переможе її в бою на рівних, зможе претендувати на шлюб. Щоб відвадити залицяльників, кожного разу вона нещадно била претендентів, завдаючи їм тяжких поранень, так що ті по пів року не могли підвестися з ліжка. Це мало стати пересторогою для інших.
Це спрацювало — кілька сотень років ніхто не наважувався її турбувати. Але хто ж знав, що минулого року з’явиться такий виродок!
Їй насилу вдалося домовитися з цим чудовиськом, навіть довелося віддати Розділ Смерті зі Священних Літописів, щоб той погодився на фіктивний шлюб і не втручався в її життя.
І коли все, здавалося б, владналося, він дізнався... про її вагітність!
Навіть якщо він не розкриє цю таємницю, жоден чоловік не захоче носити роги, а тим паче ставати батьком чужої дитини!
Особливо якщо цей чоловік — такий видатний і гордовитий Вищий демон!
Для грубих демонів Безодні в такій ситуації природно було б знищити плід або взагалі вбити жінку в пориві люті!
Навіть якщо він не кинеться на неї з кулаками, він може розлютитися і піти до високопосадовців Шляху Короля Міня — і тоді біди не оминути.
Шен Мей мимоволі торкнулася свого Персня Неосяжності. На її долонях виступили дрібні краплі поту.
Зараз вона була надто слабкою. Їй не те що з Лінь Міном, якого вона не могла здолати навіть на піку сили, їй навіть зі звичайним Небесним Шанованим не впоратися.
Якщо він захоче напасти, вона опиниться в його повній владі!
Цілком імовірно, що він, ображений у своїх почуттях, уб’є дитину або зґвалтує її саму.
Однак Лінь Мін, здавалося, зовсім не помічав її войовничості та жаги до вбивства. З тим самим дивним виразом він продовжував дивитися на її дитину, занурений у глибокі роздуми.
Першою його думкою було: це дитя точно не його. Минуло вже сім тисяч років; якби вона завагітніла тоді, дитина давно б народилася.
Але потім він почув її слова про «печатку». Схоже, ріст дитини був штучно зупинений. Якщо так, то справа набувала цікавого повороту.
До того ж, коли Лінь Мін перевіряв її своїм чуттям, він справді відчув печатку в її животі. Слабке тремтіння життя було надійно ізольоване, тому він раніше нічого не помітив...
Чи є хоч найменша можливість, що ця дитина його?
Лінь Мін не хотів тішити себе ілюзіями. Зрештою, за сім тисяч років у житті Шен Мей могло змінитися що завгодно.
— Чия дитина в тебе в утробі? — не втримався і запитав Лінь Мін, ігноруючи її настороженість.
— Не твоя справа! У будь-якому разі — не твоя!
Голос Шен Мей був крижаним. Питання про батька дитини змусило її ще більше напружитися. Зазвичай чоловіки, які опиняються в такому становищі, після спалаху гніву намагаються з'ясувати ім'я суперника, щоб помститися.
Хоча батько дитини вже мертвий, у нього залишилася родина, друзі, рідний дім...
Якщо колись Темна Безодня вторгнеться на Тридцять Три Неба, немає гарантії, що цей демон не скористається нагодою для помсти.
Лінь Мін ніяково потер носа. Справді, питання було дещо безглуздим. Для Святої Відьми Шляху Короля Міня ця вагітність — ганебна пляма, тож вона нізащо йому не зізнається.
— Можеш висувати будь-які умови!
Груди Шен Мей важко здіймалися. Бачачи, що Лінь Мін не втратив розуму і не кинувся на неї, вона дещо пом’якшила тон. Зараз вона просто не мала сили чинити опір.
— Умови?
Лінь Мін погладив підборіддя, не зводячи очей з її живота. Він намагався крізь печатку вловити бодай дещицю справжньої життєвої аури дитини.
Якби йому це вдалося, він би миттєво зрозумів, його це дитя чи ні.
Проте Шен Мей, прагнучи приховати вагітність, запечатала все настільки надійно, що назовні не просочувалося нічого.
Лінь Мін міг би зламати печатку силою, але боявся зашкодити малюкові.
— Так, будь-які умови. Окрім мого тіла та життя дитини, ти можеш вимагати що завгодно. Навіть мою техніку культивації! Якщо захочеш — я віддам її тобі! Ти, мабуть, уже здогадався, що її ранг перевищує рівень Істинного Бога. Вона складається з двох частин. Раніше я дала тобі лише Розділ Смерті, але тепер я можу віддати її повністю!
Шен Мей була готова на величезні жертви. Зараз, коли вона не могла навіть втекти, останнє слово залишалося за ним.