— Вона змогла... розбити мій... духовний відбиток? З її силою це просто неможливо...
Справді, не те що Шен Мей, а навіть якби зібрати всіх майстрів Тридцяти Трьох Небес і Темної Безодні, ніхто не зміг би зняти духовний відбиток, залишений Імператором Душ.
Ця мітка вросла глибоко в її духовне море. Навіть якби знайшовся хтось, чия сила душі дорівнювала б силі Імператора Душ, спроба силоміць зняти відбиток призвела б лише до того, що духовне море Шен Мей просто розлетілося б на друзки.
Тому цей відбиток вона могла розбити лише сама.
Імператор Душ простягнув бліду, позбавлену будь-яких ознак життя праву руку. Великий палець один за одним торкався кінчиків інших пальців — він робив розрахунки, намагаючись з'ясувати, що саме призвело до такої події.
Проте він із подивом виявив, що цю справу огортав густий туман. Завіса затуляла його погляд, не даючи нічого розгледіти.
— Що відбувається?
Імператор Душ нахмурився. Він терпіти не міг, коли щось виходило з-під його контролю.
Він примружився, дивлячись на безкраї гори трупів у морі гірких душ. Зрештою він знову сів, заспокоївши свій розум.
Хоча духовний відбиток у морі душі Шен Мей був знищений, це не стане проблемою, щойно він вийде з усамітнення. Зараз же головним завданням залишалося повне поглинання Душі Вічності.
Та й Шен Мей за такий короткий час нізащо не зможе підняти свою силу настільки, щоб вирватися з його рук.
Тим часом у Могилі Бога-Демона тіло душі Шен Мей стало білим, мов сніг. У ту мить, коли вона спалила свою душу, вивільнилася сила, яку вона сама не могла навіть уявити — вона на кілька рівнів перевищувала її власну культивацію.
Це здавалося неможливим, проте це сталося.
Буває, що під час землетрусу звичайна смертна жінка бачить свою дитину під руїнами. І тоді ця слабка жінка здатна проявити силу, що значно перевершує силу дорослого чоловіка. Вона може відштовхнути камінь вагою в п'ятсот чи шістсот цзінів, щоб урятувати своє дитя.
Саме це щойно зробила Шен Мей.
Це була материнська сила.
Однак надмірне виснаження душі призвело до крайньої слабкості тіла. До того ж Шен Мей усе ще перебувала під владою Внутрішнього Демона. Зі своєю знесиленою душею вона просто не могла протистояти його натиску.
Вона остаточно втратила свідомість...
У цей час на дні Озера-Вбивці, у глибокому підземному гроті, причаївся кремезний демон. Він схилився над трупом, встромивши пальці в його руку, і потроху поглинав Силу Бога-Демона.
Нещодавній удар Внутрішнього Демона був неймовірно потужним. Завдяки Магічному Кубу Лінь Мін постраждав найменше. Він навіть дозволив собі на мить відчути цю атаку, інакше міг би залишатися при повній свідомості від початку й до кінця.
Лінь Мін не знав, скільки часу він опускався у вирі Озера-Вбивці, поки його нарешті не затягнуло в цей підземний грот.
Тут він був не один — поруч лежали ще кілька демонів Безодні, яких теж затягнуло сюди після того, як вони знепритомніли.
Лінь Мін швидко перевірив їх і виявив, що ці демони вже мертві.
Їхні душі не витримали іспиту Внутрішнього Демона і просто вибухнули. Після цього їхні моря душі спорожніли, а кров і Ци почали повільно витікати. Мине зовсім небагато часу, і вони стануть поживою для цього химерного світу.
Побачивши це, Лінь Мін мимоволі зітхнув. Ці загиблі демони колись були могутніми володарями у своїх землях, а тепер у Могилі Бога-Демона померли, наче звичайне гарматне м'ясо. Можна було лише сказати, що рівень цього місця був надто жахливим.
Це було найстрашніше Таємне Царство найвищого рангу серед усіх великих всесвітів, Тридцяти Трьох Небес і Темної Безодні.
Лінь Мін почав шукати, чи не залишилося на тілах загиблих якихось цінних скарбів. Заодно він випробував Закони Поглинання Хуана, намагаючись привласнити ту дещицю Сили Бога-Демона, яка ще не встигла розвіятися.
Саме в цю мить у грот упало ще одне бездиханне тіло.
*Бух!*
Звук падіння був тихим — це тіло було значно легшим за велетенських демонів Безодні, що вдарялися об землю раніше.
Лінь Мін насторожився і спрямував своє чуття до джерела звуку. Якщо пощастить зустріти щойно загиблого демона, він зможе поглинути значно більше Сили Бога-Демона.
Однак щойно Лінь Мін «побачив» це тіло за допомогою свого сприйняття, він завмер на місці. Сюди впав не демон, а жінка в чорному вбранні — Королева Душ Шен Мей!
— Навіть Шен Мей не встояла перед ударом Внутрішнього Демона?
Серце Лінь Міна стиснулося, і він почав ретельно досліджувати її стан. Шен Мей усе ще дихала, її серце билося, але обличчя було смертельно блідим, а губи посиніли. Вогонь її душі ледь жеврів — очевидно, іспит Внутрішнього Демона призвів до жахливого виснаження.
Вона все ще не прийшла до тями, занурена у власні кошмари.
Це неабияк здивувало Лінь Міна. Хоча атака Внутрішнього Демона була вкрай небезпечною, і сам він пройшов її лише завдяки Магічному Кубу, він вважав, що якби Куба не було, він зміг би вистояти, пожертвувавши частиною своєї Душі Вічності.
На думку Лінь Міна, духовна сила Шен Мей, яка пройшла через дев'ять перероджень, була беззаперечно могутньою. Хоча їй було б не так легко, як йому, вона все одно мала б пройти випробування, а не лежати тут непритомною.
Лінь Мін просканував її чуттям. Оскільки Шен Мей була без свідомості, вона не могла чинити жодного опору, тож його сприйняття без перешкод проникло в її море душі.
Побачивши стан її моря душі, Лінь Мін різко втягнув повітря.
Він здогадувався, що її дух виснажений, але не очікував, що настільки — усе море душі майже повністю пересохло.
А над морем скупчилися чорні хмари, в яких несамовито вили та кружляли цілі зграї демонів!
Це були Внутрішні Демони Шен Мей, і за своєю силою вони були значно страшнішими за ті, з якими зіткнувся Лінь Мін!
— У Шен Мей настільки жахливі Внутрішні Демони... Кожен із них — це її непохитна воля та страхи... Не дивно, що навіть її душа після дев'яти перероджень не витримала.
Лінь Мін похитав головою. Маючи майже випалене море душі під натиском таких могутніх Внутрішніх Демонів, те, що Шен Мей усе ще зберігала життєву ауру і не загинула, як інші, вже було справжнім дивом.
Хлопець замислився. Якщо він не врятує її негайно, вона, швидше за все, зануриться у вічний сон і більше ніколи не прокинеться. А навіть якщо й прокинеться, її море душі отримає непоправні пошкодження.
Проте якщо він допоможе їй, то невідомо, ким вони стануть у майбутньому — друзями чи ворогами...
Йому рано чи пізно доведеться битися з Імператором Душ. Чи зможе Шен Мей тоді піти проти свого володаря?
Цілком можливо, що Імператор Душ мав якісь засоби контролю над нею, і тоді Лінь Міну в битві проти нього доведеться спочатку здолати Шен Мей. У такому разі він сам створить собі проблеми.
Бачачи, як душа Шен Мей дедалі більше згасає, Лінь Мін зітхнув. Він розгорнув Поле Первісного Хаосу, перекриваючи простір навколо, а потім перевернув праву руку — на його долоні з'явився витончений Магічний Куб.
Шен Мей свого часу теж рятувала його. Якби не вона, сім тисяч років тому Королева Богів Летючої Пір’їни або Імператор Душ легко позбавили б його життя.
Хай там як, він спочатку врятує її. Навіть якщо вона прийде до тями, то буде надто слабкою і не зможе йому протистояти. Можливо, зумівши її підкорити, він дізнається більше таємниць Імператора Душ?
Щоправда, тоді його особистість буде повністю розкрита. Якщо Імператор Душ залишив на ній якісь мітки чи пастки, то, викравши Шен Мей, Лінь Мін ризикує занадто рано зіткнутися з ним віч-на-віч!
Ситуація була вкрай заплутаною.
У цю мить із Магічного Куба виникла дівчинка в червоному вбранні з рум’яними щічками. Вона з цікавістю подивилася на сплячу Шен Мей.
— Брате Міне, хіба це не та сестра з Всесвіту Первісних Снів?
— Так, це вона, — тихо відповів Лінь Мін.
Він злегка ляснув долонею по Магічному Кубу. Одна з рун на його поверхні на мить спалахнула, і промінь примарного світла увійшов у міжбрів'я Шен Мей. Під цим світлом Внутрішні Демони, що густими хмарами нависали над її морем душі, почали танути, наче сніг під сонцем.
Багато з них кричали від болю, несамовито ревли, намагаючись сховатися в глибинах її моря душі, проте зрештою примарне світло затягнуло їх у себе, розвіявши в прах.
Коли всі Внутрішні Демони були знищені, Лінь Мін однією думкою влив у море душі Шен Мей потік своєї сили божественної душі.
Після цього Шен Мей, ніби прокинувшись від нескінченного сну та тривалого очікування, повільно й кволо розплющила очі...