*Кап!*
Кришталева сльоза впала на обличчя Лінь Міна і тихо розбилася.
У цьому примарному світі звук розбитої сльози пролунав напрочуд чітко, наче прилетів з іншого виміру.
Це була Сльоза душі.
Деякі душі, коли їх сповнює глибокий сум або жаль, лишають по собі сльози...
Побачивши, як вона розлітається на друзки, Шен Мей гірко посміхнулася. Вона розуміла, наскільки безглуздою була ця сльоза за таких обставин.
Бо... нічого вже не повернути.
Навіть якби час пішов назад, результат залишився б незмінним. Тогочасні умови були для Лінь Міна справжнім смертельним глухим кутом...
У скорботі тілесна насолода від єднання з Лінь Міном, здавалося, повільно відходила на другий план.
Тепер душа Шен Мей повністю заціпеніла.
Вона безпорадно спостерігала, як чоловік, єдиний у її житті, з яким її пов’язували любов і ненависть, врешті-решт втрачає через її практики висмоктування сили всю Першооснову душі та життєву силу...
Він став неймовірно слабким, наче зірка, що вигоріла дотла і назавжди згасла.
Тієї миті Шен Мей відчула, що її душа холодна, як крига.
Вона дивилася на сплячого, абсолютно зламаного Лінь Міна, і відчувала, як її серце наче ріжуть ножем — повільно, шматочок за шматочком...
В останню мить вона залишила в тілі Лінь Міна пасмо своєї вродженої душі, проте знала: шанси на те, що це допоможе, мізерні...
Це означало лише одне — Лінь Мін приречений.
Вона власноруч знищила чоловіка, з яким колись хотіла втекти в інший світ, назавжди покинувши вир прийдешнього кінця світу...
Все скінчилося, так і не почавшись...
Вона мовчки чекала. У душі панувало спустошення, наче на покинутому цвинтарі. Насправді минуло лише кілька годин, але для неї вони розтягнулися на мільйони років.
Нарешті Лінь Мін, що досі перебував у нестямі, поволі розплющив очі.
Він подивився на Шен Мей і гірко посміхнувся.
Густа трава зеленіла, приємний вітерець лоскотав шкіру — вони просто дивилися один на одного, і час у цю мить, здавалося, завмер назавжди.
Невідомо, скільки минуло часу, перш ніж Шен Мей нарешті заговорила.
Вона вимовила ті самі слова, що й тоді. Але тепер вона слухала їх як стороння спостерігачка.
— Ненавидиш мене?..
Це не було питанням до Лінь Міна. Це було катуванням її власного сумління.
— Хіба я маю причини для ненависті? Якби не ти, мене б уже вбила Летюча Пір’їна, і я був би лише холодним трупом. Навіть більше, якби не ти, я б тоді взагалі не зміг покинути Царство Душ і загинув би від рук Великого Короля Богів Брахми...
Відповідь Лінь Міна слово за словом лунала так само як колись. Шен Мей пам’ятала все до останнього звуку.
Вона завмерла, дослухаючись. Кожна фраза з їхньої давньої розмови відлунювала у вухах, і вона могла б повторити їх без жодної помилки...
Аж поки Лінь Мін не сказав:
— Ти справді не гребуєш нічим. Щоб опанувати мистецтво безсмертя, ти готова використовувати власне тіло як інструмент. У світі смертних є жінки, що продають себе за гроші. Яка різниця між тобою та ними?
Ці слова, якими він назвав її розпусницею, колись здійняли в душі Шен Мей справжню бурю. Але сьогодні, почувши їх знову, вона не відчула нічого, крім тужливого зітхання.
Можливо, різниці й справді немає: така ж неможливість керувати власною долею, такий самий сумний фінал...
Все скінчено...
Шен Мей знала, що все це було зумовлено долею. Хоч скільки разів переживай ці події, результат буде той самий.
А потім...
Вона побачила, як її власне тіло злітає в небо, залишаючи Лінь Міна лежати на землі, наче мерця, в якому не лишилося ні краплі життєвої сили...
Її душа, на подив, не пішла за основним тілом, а залишилася на Континенті Небесного Розквіту, спостерігаючи за Лінь Міном.
Від цього Шен Мей заціпеніла.
Як це можливо?
Вона не знала, але поступово її серце почало тремтіти. Вона вже кілька днів спостерігала за Лінь Міном тут, на Континенті Небесного Розквіту.
Вона все ще була тут, а не з основним тілом.
В душі зародилося дивне передчуття. Невже...
Вона зможе на власні очі побачити все, що пережив Лінь Мін за ці роки? Тоді вона через нагляд Імператора Душ не могла стежити за ним, а після того, як покинула Планету Небесного Розквіту, вирушила до Темної Безодні.
Але тепер, у цьому сні, вона отримала таку можливість.
Чи справді відбувалося все те, що вона зараз бачила?
Шен Мей раптом замислилася над цим, але врешті повільно похитала головою.
Можливо, навіть якщо вона щось і бачить, це лише плід її уяви.
Це Таємне Царство Могили Бога-Демона, хоч яке воно могутнє, не могло знати спогадів Лінь Міна, щоб дозволити їй пережити їх.
Проте, попри сумніви, вона продовжувала мовчки спостерігати.
Хотіла побачити все, що сталося з Лінь Міном пізніше, навіть якщо це була лише її фантазія.
Минали роки, весни змінювали осені.
Шен Мей мовчки оберігала Лінь Міна, наче привид, що охороняє могилу.
А серед цієї пустки Лінь Мін, здавалося, поринув у вічний сон. Його тіло засипало опалим листям і пилом, і навіть земля над ним поросла травою.
Серце дівчини було важким, проте вона виявила неабияке терпіння.
Вона чекала і чекала.
Аж поки одного дня Лінь Мін дуже повільно розплющив очі...
Дихання Шен Мей перехопило, а світло на її обличчі злегка затремтіло, видаючи нестабільність душі.
Вона бачила, як Лінь Мін мовчки підвівся. Грудки землі та трава посипалися з нього — здавалося, він щойно виліз із могили.
Лінь Мін пішов геть, невідомо куди.
Шен Мей мовчки рушила за ним.
Вона йшла за ним через велетенські гори, перетинала великі ріки, перепливала моря, аж поки не зійшла на гору, гостру як лезо меча.
На вершині Шен Мей побачила двох мечників, які, на її погляд, лише починали свій шлях Бойового Дао. Вони влаштували бойове зібрання на самому піку Гори Меча.
«Це старі знайомі Лінь Міна зі світу смертних!» — зрозуміла вона, прочитавши це в його погляді.
Вона бачила їхній запеклий поєдинок у повітрі, а після бою спостерігала, як Лінь Мін пив із ними вино в кімнаті та вів щирі розмови.
Ці два мечники здавалися їй нікчемними, як порошинки. Якби не Лінь Мін, вона б і слова не захотіла від них почути.
Однак, прислухавшись, Шен Мей відчула подив.
Слова мечників містили в собі якусь незбагненну мудрість.
Особливо те, що сказав мечник у лазуровому вбранні про осягнення піку Бойового Дао. Його слова торкнулися струн її власної душі:
— У цьому світі існує безліч гірських піків, але один завжди буде найвищим. Я шукатиму його до кінця. Мій зір обмежений, можливо, я ніколи його не знайду, але я буду продовжувати сходження. Бо коли я зійду на одну високу вершину, мій світогляд розшириться, і я побачу, де стоїть ще вищий пік. Тоді я спущуся і знову почну підніматися на ту нову вершину, і так знову і знову...
Слова лазурового мечника довго відлунювали у вухах Шен Мей. Навіть її саму пройняла та неймовірна жага до боротьби, що відчувалася в цій розмові.
Ця жага була близькою і їй.
А подальші міркування про вино та життя сколихнули в серці Шен Мей ще сильнішу бурю:
— Смакуючи гіркоту, пізнаєш аромат; у хвилини туману осягаєш таємницю.
Коли ці слова вимовив мечник у лазуровому, який уже був добряче напідпитку, Шен Мей завмерла від приголомшення.
І справа була не в глибині самого вислову, а в тому, що в цьому мареві вона раптом почула речі, які не могли виникнути в її власній уяві. Її серце шалено закалатало.
Вона відчула щось неймовірне: можливо, все, що вона бачить у цьому сні — не вигадка, а справжнє минуле Лінь Міна!
Назви місць, про які говорили мечнику, описи життя Лінь Міна — все було занадто яскравим і живим.
Таких роздумів про суть речей вона сама ніколи не мала.
Осягнення воїна — це не просто красиві тексти, написані вченими під впливом натхнення. Це справжня філософія, викувана крізь життя та випробування.
Можна сказати, що ці осягнення і були їхнім Бойовим Дао.
Бойовий шлях цих двох мечників був просякнутий колоритом життя смертних. Шен Мей просто не могла мати у своїй голові таких химерних думок, притаманних лише звичайним людям.
До того ж ці роздуми були тісно пов’язані з вином. Сама Шен Мей ніколи не пила, тож як би вона могла уві сні силоміць уявити собі зв’язок між вином та життям?
Невже все, що вона бачила перед собою, не було плодом її фантазії, а було тими подіями, які Лінь Мін пережив насправді?
Від цієї думки Шен Мей відчула неймовірне потрясіння!