Дивлячись на демонів Безодні, які ще конали на землі, Принц Хун спохмурнів — його обличчя наче скувало кригою, що не танула десять тисяч років.
Прямо у нього на очах невідома істота винищила його підлеглих, а він так і не збагнув, що саме це було.
Нещасні, яких Принц Хун вибив з-під землі ударом шаблі, все ще стогнали, але їхня плоть, уражена якоюсь роз’їдною рідиною, продовжувала гнити. Невдовзі їхні голоси затихли назавжди. Тіла перетворилися на білі кістки, а м’ясо — на гнилу кров, що пішла глибоко в землю.
Лінь Мін спостерігав за цим, злегка насупившись. Протягом усього часу він зосереджено стежив за підземеллям, але так і не виявив сили, що вбила демонів рівня Небесного Шанованого.
— Химерно! — промовила Шен Мей.
Вона глянула на озеро, і в її очах з’явилося вагання. Можливо, необачний крок уперед був не найкращим рішенням. Навіть якщо в озері чекала нагода, що трапляється раз на вічність, воно цілком могло виявитися справжньою пасткою...
Чи існують у Могилі Бога-Демона пастки в чистому вигляді? Якою була б їхня мета? Навряд чи вони створені лише для того, щоб винищувати тих, хто прийде пізніше.
Можливо, колись це Таємне Царство й було сповнене можливостей, але з часом перетворилося на пастку...
— Зачекаймо, — сказала Шен Мей. — Подивимося, що робитиме Принц Хун. Ми досі не з’ясували, що саме ховається під землею.
Небесні Шановані поруч із нею крадькома витерли піт з чола. «Справді, краще зачекати», — подумали вони. Вони знали своє місце: їхній загін був слабшим за загін Принца Хуна. Якщо в озері й були скарби, то левова частка дісталася б йому, а от помирати першими довелося б саме їм.
Раптом Лінь Мін спокійно промовив:
— Можливо... під землею нікого немає.
Усі завмерли.
— Що ти маєш на увазі? — запитав Мінь Чжао.
— Можливо, цей світ сам по собі здатен поглинати життя і плоть. Тих демонів з’їло не якесь чудовисько, що засіло внизу, а сама земля. І це Озеро-Вбивця — така ж частина цього світу, а можливо, навіть його центр...
Від цих слів у присутніх похололо в грудях. Світ, що пожирає кожного, хто до нього входить?
— Чому ти так думаєш? — голос Мінь Чжао здригнувся. Таке припущення було важким випробуванням навіть для Істинного Бога.
— Це лише відчуття, ніяких доказів...
Лінь Мін відчував, що в цьому місці є щось зловісне. Шен Мей глибоко вдихнула, стиснувши руків’я свого кістяного меча — вона теж відчувала біду. Але тепер у них був лише один шлях — уперед. Вихід із Таємного Царства запечатано, а знайти новий було непросто.
Принц Хун, очевидно, дійшов до того ж висновку. З холодним обличчям він наказав розвіднику:
— Ти, у воду!
— Що?! — від почутого в душі демона спалахнула лють. Це був смертний вирок!
— Гм!
Принц Хун, чий настрій і так був гіршим нікуди, не став чекати на опір. Він різко викинув руку, і з порожнечі виник велетенський пазур із магічної сили. Цей кіготь схопив Небесного Шанованого і швиргонув його в озеро, наче мішок із мотлохом. Принц задіяв витончене Силове Поле, що паралізувало і енергію, і рухи бідолахи. Він навіть не встиг поворухнутися.
*Бух!*
Вода розлетілася бризками, наче в казан із окропом кинули пельмень. Демон заревів, відчайдушно борсаючись у хвилях. Усі затамували подих. Вони чекали, що вода миттєво роз’їсть його до кісток або ж із глибини випірне почвара і проковтне його одним махом.
Проте час минав, а з демоном нічого не траплялося. Він навіть не втратив жодної лусочки.
— У воді безпечно? — здивувався хтось.
— Зачекайте ще!
Принц Хун залишався холоднокровним. Те, що нічого не сталося одразу, ще нічого не означало. Його Силове Поле міцно тримало демона, не даючи тому випливти на берег. За кілька митей йому здалося цього замало, і він схопив ще одного Небесного Шанованого з дрібної сили.
Незабаром в озері борсалося вже двоє. Вода пінилася від їхніх рухів, один із них навіть почав голосно проклинати Принца. Хун лише скривився — йому було байдуже до криків гарматного м’яса. Він уже збирався кинути у воду ще кількох, аж раптом центр темно-сірого озера збурився.
*Бульк! Бульк!*
З дна почали вириватися бульбашки — дедалі швидше й густіше. Здавалося, звідти от-от вибереться якесь велетенське чудовисько. Серця демонів стиснулися від напруги, а ті двоє, що були у воді, зблідли як смерть. Якщо там справді почвара, вони стануть її першою закускою.
*Бух!*
Пролунав вибух, і в небо зметнувся велетенський стовп води. Озером прокотився шторм, здіймаючи шалені хвилі, що розходилися звідусіль.
— Це...
Демони перелякано задкували, коли буря накрила все навколо. Раптом шторм посилився. Повітрям прокотилася непереборна сила, що почала розривати все на шматки. У центрі озера простір завібрував, наче не витримуючи шаленого тиску.
— Простір... здригається?
Присутні не тямили себе від подиву. У Могилі Бога-Демона простір був надзвичайно стабільним — як він міг почати вібрувати? Не встигли вони це усвідомити, як сталося ще страшніше.
Простір, що щойно тремтів, раптом розірвався. Спершу з’явилася лише маленька дірочка завбільшки з кулак, але це був розлом! Якась жахлива міць розірвала простір Могили Бога-Демона!
— Як це можливо?!
Ця думка промайнула в головах усіх демонів одночасно, але на роздуми часу не лишилося. У ту мить, коли простір розколовся, виник велетенський енергетичний вир. Непереборна сила затягнула в себе всіх без винятку!
*Гуркіт!*
Озеро вибухнуло, і всі — Принц Хун, Лінь Мін, Шен Мей та решта — зникли в глибині...
Лінь Мін відчував лише свист вітру у вухах. Від шаленої швидкості тертя об воду розжарювало його тіло. Це озеро було значно глибшим, ніж він уявляв. Вони падали вниз уже довго, але дна все ще не було видно. Поступово хлопець відчув, як його свідомість почала відділятися від тіла, а навколишні образи — розмиватися.
«Це ще що таке...» — серце Лінь Міна забилося частіше. Втратити свідомість у такий момент було смертельно небезпечно, але сила, що розривала душу, була такою, що він заледве міг її витримати. Якщо так триватиме й далі, його духовне море впаде!
Хлопець здригнувся. Він володів Душею Вічності й завжди пишався своєю духовною міццю, але навіть для нього цей розрив душі був надто лютим.
«Магічний Куб!»
У голові Лінь Міна раптом спалахнула думка. Він негайно з’єднав своє Божественне чуття з Магічним Кубом, і в ту ж мить прадавня таємнича аура артефакту хлинула в його духовне море. Свідомість Лінь Міна трохи прояснилася. Він насилу змусив себе роззирнутися. Навколо панувала повна темрява, але для його зору це не було перешкодою. Побачене змусило його серце стиснутися: поруч із ним Небесні Шановані, Мінь Чжао та навіть Шен Мей перебували в глибокому заціпенінні...