— Це ти...
Шен Мей і подумати не могла, що в таку мить з’явиться Лінь Мін. В її очах промайнуло щось неоднозначне. У певному сенсі цей чорний демон був її нареченим.
Хоча дівчина жодним чином не могла його прийняти, вона мусила визнати: цей зовні потворний демон Безодні викликав у неї особливе відчуття.
Завивав шалений вітер. Лінь Мін стояв трохи попереду Шен Мей, і з її місця було добре видно його кремезну спину, що нагадувала залізну вежу, а також мінливе обличчя Принца Хуна.
Принц вагався, прикидаючи шанси: якщо напасти просто зараз, чи вдасться йому тяжко поранити Шен Мей та Лінь Міна за час, поки горить паличка пахощів?
Раптом розірвана земля знову задвигтіла й загула. Жахливі тріщини почали повільно сходитися, наче збиралися знову зімкнутися.
Величезний демонічний приплив, що виривався з-під землі, несучи в собі ауру повернення Бога-Демона у світ, почав різко стискатися. Гігантська розщелина нагадувала роззявлену пащу, яка тепер почала стулятися.
Зі своєї позиції Лінь Мін та інші бачили нескінченну прірву, що зяяла під цими розломами. Очевидно, що та страхітлива аура й неосяжна енергія линули саме з глибин підземелля.
Входами до цієї безодні служили величезні тріщини, але зараз вони закривалися!
Майстри племен демонів на мить завмерли. Якщо не увійти зараз, то після того, як земля зійдеться, вони взагалі не зможуть потрапити всередину. Ніхто з них не мав сили, здатної силоміць розірвати Таємне Царство такого рівня.
— Вниз! — скомандував Принц Хун.
До повного закриття проходу лишалося не більше десяти подихів, тож зараз було не до того, щоб вигонити Лінь Міна та його супутників.
— Ми теж ідемо! — вигукнула Шен Мей.
Вона не вагалася ні секунди. Її тіло, мов випущена стріла, рвонуло вперед.
Лінь Мін кинувся слідом. Разом із Істинним Богом Шляху Короля Міня три постаті, наче падучі зірки, промайнули крізь десять тисяч чжанів порожнечі й зникли в розломі.
Під час стрімкого польоту Принц Хун кинув погляд на групу Лінь Міна, але врешті не наважився напасти. Тріщина була надто широкою, і він не зміг би перекрити її всю. Навіть якби він відкинув Шен Мей одним ударом, вони б просто спустилися з іншого боку.
Якби зав’язалася сутичка, була ймовірність, що він і сам не встигне зайти.
Навпаки, якщо вони разом опиняться в підземному просторі, він зі своєю абсолютною могутністю зможе повністю контролювати ситуацію!
*Ф'юіть!*
Слідом за Лінь Міном та Шен Мей кинулися й деякі демони рівня Небесного Шанованого, яким забракло клепки в голові.
Хоча вони усвідомлювали смертельну небезпеку цього місця, можливість була прямо перед ними. З’явився шанс злетіти до небес за один крок, і завжди знайдуться відчайдухи, готові поставити на кін усе.
Постаті демонів повністю поглинула нескінченна прірва. Обабіч них повільно зсувалися безкраї скельні стіни.
Ніхто не знав, наскільки глибоко вони сягають. Якби хтось не встиг пролетіти до повного зіткнення розломів і опинився затиснутим між скель, на нього чекала б жахлива доля. Твердь у Могилі Бога-Демона була настільки міцною, що навіть демонам рівня Істинного Бога довелося б добряче попітніти, щоб вибратися з такої пастки. А слабші демони рівня Небесного Шанованого могли бути поховані живцем на десятиліття, або й зовсім загинути, коли в них вичерпається енергія.
Лінь Мін, Шен Мей та інші Істинні Боги трималися спокійно, тоді як на чолах Небесних Шанованих виступив холодний піт. Вони постійно прискорювалися, боячись, що їх розчавить камінням.
*Ф'юіть! Ф'юіть! Ф'юіть!*
Один за одним демони вилітали з підземної тріщини. Нескінченна темрява лишилася позаду, і наступної миті перед ними розкрився неосяжний підземний світ.
*Гур-р-р!*
Над їхніми головами земля повільно зійшлася. Вхід запечатало.
Під час стрімкого спуску Лінь Мін прикинув, що вони заглибилися принаймні на кілька тисяч лі.
Опинившись у Таємному Царстві на такій глибині, багато Небесних Шанованих занервували. Якби звідси не було виходу, вони б опинилися в пастці.
Лінь Мін оглянув підземелля. Його погляду не було за що зачепитися — світ здавався безкраїм. Тут не панувала суцільна пітьма: скелі випромінювали слабке мерехтливе сяйво.
Втім, для Істинного Бога навіть повна темрява не була перешкодою — вони могли бачити за допомогою чуття. А з цим світлом усе навколо було видно майже як удень.
Підземелля було вкрите порізаними кам'янистими скелями, а поміж ними виднілося озеро, що одразу приковувало погляд.
Воно було темно-сірого кольору і займало близько ста лі в поперечнику.
Поверхня води не була спокійною; на ній здіймалися й лопалися бульбашки завбільшки з кулак, наче це була не вода, а важкий розпечений свинець.
Щойно Лінь Мін побачив це озеро, його серце тьохнуло.
Він смутно відчув, що в цих водах зосереджена нескінченна есенція сили Бога-Демона. Здавалося, вся та колосальна енергія, що раніше виривалася назовні, походила саме звідси!
Згадавши ту схожу на магму темно-сіру рідину, що випліскувалася з тріщин, Лінь Мін запідозрив, що то була «вода» саме з цього сірого озера.
З якоїсь причини вона збурилася і пробила шлях крізь тисячу лі гірських порід, утворивши демонічний приплив. Цей процес нагадував виверження вулкана у світі смертних.
Тільки от якою ж силою треба володіти, щоб пробити тисячу лі надзвичайно міцної породи Могили Бога-Демона?
— Це Таємне Царство, мабуть, пов’язане з Богом-Демоном, що жив сто мільярдів років тому!
Раптом у вухах Лінь Міна пролунав голос Шен Мей.
Він злегка здригнувся і поглянув на неї.
— Я не впевнена до кінця, — продовжувала вона через звукову трансмісію. — Давай спочатку спустимося.
— Добре!
Шен Мей, Лінь Мін та Істинний Бог Шляху Короля Міня разом полетіли до озера. Слідом за ними, тримаючись на відстані, рухалися кілька Небесних Шанованих із Союзу Мінь. У такі моменти ставали очевидними переваги альянсу: якби ці демони діяли поодинці, від них би й мокрого місця не лишилося, а зараз вони мали хоча б примарний шанс на виживання.
Чим ближче вони підлітали до озера, тим чіткіше Лінь Мін відчував, що в кожній краплині цієї води вирує нездоланна, неосяжна, мов океан, есенція сили Бога-Демона.
На поверхні води проступали переплетені візерунки законів, що випромінювали найглибші ритми Законів Демонів. Вони створювали абсолютне силове поле, яке сковувало весь навколишній простір.
Вже на відстані ста чжанів від озера відчувався такий могутній тиск, що швидкість польоту в усіх різко впала.
Лінь Мін роззирнувся і помітив навколо озера безліч розкиданих уламків скелетів. Ці кістки пролежали тут невідомо скільки років і майже перетворилися на пил.
Проте дивним було те, що серед купи трухи лежало кілька тіл, які не розсипалися. На них усе ще збереглася висохла плоть. Це здивувало Лінь Міна. Він не знав, скільки вони тут пролежали. Якби це були випробувачі, що загинули нещодавно, це було б зрозуміло. Але якщо вони тут із прадавніх часів, це просто приголомшувало. Важко було уявити, як ці тіла змогли витримати місцеву силу руйнування та розкладу.
Лінь Мін не встиг додумати, бо в цей момент побачив групу демонів, що повільно наближалася до них. Очолював їх Принц Хун.
Крім нього, тут були ще два Істинні Боги з Союзу Хун та близько десяти Небесних Шанованих — усі сили Союзу Хун у цьому підземному світі.
В ту ж мить обличчя демонів на боці Лінь Міна спотворилися.
У демонів Союзу Хун був Принц Хун, який міг придушити будь-кого своєю присутністю, тоді як з їхнього боку були лише Шен Мей, Лінь Мін та старійшина Шляху Короля Міня на ім’я Мінь Чжао.
У плані вищих майстрів вони явно поступалися.
Принц Хун окинув усіх поглядом і, не побачивши Мінь Туна, який змушував його остерігатися, хижо вишкірився.
Без Мінь Туна він був упевнений, що зможе перебити всіх присутніх тут демонів Союзу Мінь!
— В рай веде дорога, та ви нею не пішли; в пекло воріт немає, але ви туди ломитеся. Якби ви зосталися на поверхні, нічого б не сталося, але ви самі прийшли по смерть. Якщо я не допоможу вам, це ж буде справжнє розчарування!
Принц Хун зухвало розглядав Лінь Міна та Шен Мей, а в його погляді читалася жорстока насмішка.