Після пограбування загону демонів Безодні з Союзу Хун Лінь Мін почав діяти за тією ж схемою. Протягом пів року він раз по раз нападав, зухвало відбираючи силу в помічених ним демонів, влаштовуючи справжні жнива. Після кожного разу він стирав їм пам'ять.
Він не боявся, що його викриють. Навіть якщо Союз Хун щось запідозрить, вони нічого не зможуть вдіяти. У Могилі Бога-Демона Лінь Мін уже належав до наймогутніших. Він був упевнений: крім Принца Хуна та загадкового Мінь Туна, йому немає рівних.
Сила Бога-Демона в його тілі стрімко зростала. Ця енергія була надзвичайно чистою і бездоганно поєднувалася з його меридіанами та плоттю, майже не створюючи проблем із хаотичними домішками.
Час минав. На п’ятий рік перебування в Могилі Бога-Демона на його руці було вже дванадцять тотемних печаток. Лінь Мін не знав межі їхньої кількості, але згідно з нефритовими сувоями, звичайні небесні генії демонів могли зібрати лише трохи більше десяти, а то й менше. Якби інші дізналися, що він досяг такого рівня всього за п’ять років, це б приголомшило кожного.
Він поглянув на руку: тринадцята тотемна печатка вже почала проявляти свій прототип. Лінь Мін планував завершити її за десять місяців, щоб нарешті перетнути Межу Небесного Шанованого і навіть торкнутися порогу Істинного Бога.
Раптом на далекому горизонті земля задвигтіла й заходила ходором. Чорний туман здійнявся вгору, згущуючись у небі. Ця імла несла в собі жахливу ауру; вона вигиналася й здригалася, наче розлючений демон, що розмахує пазурами.
Побачивши чорну пару, Лінь Мін відчув різкий поштовх у серці. Навіть на такій відстані він відчув страшенний тиск, від якого аж перехопило подих. Його серце стиснулося. Тепер, маючи силу рівня Істинного Бога, він розумів: енергія, здатна так пригнітити його, мала бути просто неймовірною.
Тим часом земля почала тріскатися. Світ Могили Бога-Демона був надзвичайно стабільним, тож сила, потрібна для того, щоб розірвати його твердь, була поза межами уяви. Демони неподалік теж помітили це диво й почали збиратися навколо. Поява такого небесного знамення зазвичай означала, що у світі з’явилося щось надзвичайне.
Лінь Міна це зацікавило. Перевіривши все чуттям, він на середній швидкості полетів до місця виверження.
Тієї ж миті пролунав гучний звук, наче вибухнув вулкан. Потік, схожий на розпечену магму, вирвався з тріщин у землі. Загін демонів Безодні, що опинився поруч, миттєво змило цією хвилею, немов маленьке суденце в бурхливому морі. Вони просто зникли.
Ця раптова зміна змусила інших демонів, що поспішали сюди, різко зупинитися. Дехто взагалі не наважився йти далі. Могила Бога-Демона була сповнена небезпек. Були місця, де могли загинути навіть Істинні Боги. Можливість отримати скарб була привабливою, але для Небесних Шанованих життя було ціннішим.
Навіть Лінь Мін, побачивши, як поглинуло загін, став обережнішим. Він сповільнив крок, поширивши своє чуття, щоб розвідати, що ховається під знаменням. Невдовзі він помітив знайому постать.
У небі, де лютували вітри та бушували хвилі енергії, стояла дівчина в чорній довгій сукні. Це була Шен Мей. Вона тримала кістяний меч, а її довге волосся вільно розвівалося на вітрі.
Неподалік від неї стояв старійшина-Істинний Бог зі Шляху Короля Міня, готовий до бою. Лінь Мін пам’ятав його: цей демон був у списках учасників поєдинку, хоча так і не вийшов на арену. Його справжня сила була невідомою, але якщо Шлях Короля Міня відправив його сюди, він мав бути не з останніх.
Навпроти Шен Мей та старійшини стояли троє майстрів рівня Істинного Бога з Союзу Хун. Очолював їх сам Принц Хун.
— Ха-ха! Ваша Високосте Свята Відьмо, світ тісний. Могила Бога-Демона така велика, я тут уже стільки часу, а зустрів вас уперше. Треба подякувати цьому небесному знаменню за нашу зустріч! — з фальшивою посмішкою промовив Принц Хун. Його слова були сповнені лицемірства.
Тим часом два старійшини за його спиною вже почали оточувати Шен Мей та старійшину Шляху Короля Міня. Принц Хун був значно сильнішим за Шен Мей, а з двома іншими Істинними Богами перевага була очевидною.
Шен Мей ледь насупила свої димчасті брови. Вона поглянула на чорну імлу, що вирувала за спиною Принца, і на примарні образи, які в ній виринали. У неї з’явився здогад. Енергія, що виходила з цього таємного царства, входила в резонанс із силою Бога-Демона, яку вона ввібрала. Здавалося, це було саме першоджерело всієї сили Бога-Демона.
До того ж ця енергія несла в собі таку страхітливу ауру, що навіть Істинні Боги тремтіли. Шен Мей підозрювала, що це місце пов’язане з Богом-Демоном, який жив сто мільярдів років тому! Хто б це не був, він фактично створив усю нинішню Темну Безодню. Можливість, прихована в такому таємному царстві, була б великою удачею! Хто ж не захоче прибрати таке осяяння до рук?
Принц Хун теж це розумів, тому зібрав інших Істинних Богів Союзу Хун, щоб напасти на Шен Мей. Він хотів тяжко поранити її або принаймні змусити відступити.
Очі Шен Мей зблиснули холодним вогнем; вона швидко аналізувала ситуацію. Могила Бога-Демона була занадто великою, а закони простору — надто стабільними. Навіть Істинні Боги не могли переміщуватися крізь порожнечу, їм доводилося просто летіти. Це таємне царство з’явилося раптово, і хоча його енергія була колосальною, через велику відстань багато інших Істинних Богів ще не встигли його помітити. Але з часом вони злетяться сюди.
Зараз вона явно поступалася трьом противникам. Але якщо вдасться затягнути час до прибуття підмоги, з’явиться шанс на зміни.
— Вуум! — Навколо Шен Мей спалахнули шари сили Бога-Демона, повністю огортаючи її тіло. Поруч із нею почав діяти інший старійшина Шляху Короля Міня. Його суглоби лунко затріщали, а тіло вкрилося лускою — він явно належав до тих, хто володіє технікою трансформації.
Принц Хун лише хижо вишкірився:
— Хочете затягнути час і дочекатися допомоги? Думаєте, вистоїте?
*Чанг!*
Принц змахнув рукою, і з піхов вийшла довга шабля з головою мерця. Лезо вказало прямо на Шен Мей.
— Швидше покінчимо з цим! — наказав він старійшинам. Але щойно слова злетіли з його губ, він раптом завмер, а його брови зійшлися на переніссі.
Він обернувся й побачив, як за кілька лі від них, наче привид, летить демон у чорних латах із товстим кістяним списом у руках. Це був Лінь Мін.
— Цей хлопець! — серце Принца Хуна тьохнуло. За останні роки сила Лінь Міна стала очевидною для всіх. Принц почав вірити словам Мінь Туна про те, що талант цього юнака перевершує його власний. Спираючись на розвіддані, він вважав, що Лінь Мін має бойову міць піку рівня нижчого Істинного Бога.
Раніше він би не переймався через таку дрібницю, але тепер, коли Лінь Мін став на бік Шен Мей та старійшини, сили зрівнялися — три на три. Перевага все ще була на його боці, але швидко завершити бій тепер буде вкрай важко. А якщо битва затягнеться, прибуде ще більше майстрів. Шанси на те, щоб одноосібно загарбати велику удачу, танули на очах. Особливо його непокоїв Мінь Тун. Якщо цей старий з’явиться тут, наслідки будуть жахливими.
— Ти шукаєш смерті! — Принц Хун подивився на Лінь Міна поглядом хижака, у якого намагаються відібрати здобич. В його очах палала жага вбивства.
Лінь Мін не змінював напрямку. Хоча здавалося, що він летить повільно, відстань у кілька лі зникла за мить. Він мовчки, наче привид, зупинився поруч із Шен Мей, готуючись разом із нею протистояти Принцу Хуну та двом старійшинам Союзу Хун.